врага не спас… Вон как стоит, вдохнуть нормально не может. Что ж — значит, опустить прицел и очередь по ногам. Есть, упал один! А вот и еще один — это занявшая позицию в сторонке Анариэль последовала его примеру. Минус три, включая мага!

Бабах! Едва Диман прицелился в следующего, как сбоку прилетает стрела — но она вновь не в силу пробить «скафандр». Резко оглянувшись, парень дал пару коротких очередей в ту сторону, откуда он прилетела — результатом чего стал короткий вскрик, после чего на краю площади словно из ниоткуда «материализовался» раненый эльф. Бездоспешный, как успел заметить Диман — видимо, посчитали, что для сидящего в засаде оно не больно-то нужно. Минус четыре! Теперь вновь можно приступать к очередной группе — правда, как оказалось, один из врагов уже лежит и не подает признаков жизни, а второй — стоит с поднятыми руками под прицелом квентки. Подойдя поближе, Диман ударом приклада оглушил его — после чего принялись за осмотр места побоища. Маг и еще один эльф — наглухо… Попадание в голову, после такого даже «ушастые» с их усиленной регенерацией не живут. Из остальных два ранены — один в ногу, второй в плечо.

— Суки, — перевязывая раны пленным, ругалась, перемежая ругательства на русском и квентрине, Анариэль. — Ублюдки!

— Что это было-то? — по мере возможности помогая квентке, спросил Диман.

— «Я ж говорил — будет нам пара отличных рабов». Вот что этот урод говорил своим выродкам, — пихнув ногой мага, произнесла Анариэль. — Это лишь из того, что я поняла! Хотя язык какой-то непонятный…

— В смысле?

— Да не знаю я! — ответила Анариэль. — Часть слов знакомы, а часть нет. Не квентрин точно. Но и не Проклятых языки… Впрочем, Верных ведь шесть народов было — и лишь один из языков дошел до нашего времени.

— А тексты?

— А они рунами все записаны. До Революции-то у нас и не было иной письменности…

— А я уж подумал, что ты сдаваться решила…

— Ага, сейчас… Разбежалась, — усмехнулась квентка. — Лучше уж сразу сдохнуть… Подъем, давай! — видя, что оглушенный стал приходите в себя, рявкнула Анариэль.

Достав из кармана «скафандра» пистолет, она еще что-то добавила на квентрине, попутно недвусмысленно показывая оружием сначала на ноги сидящего рядом пленного, а потом на голову мага и, наконец, на него самого. И хоть Диман понял из всего сказанного буквально несколько слов, но общий смысл он понял и так. Пленный презрительно фыркнул, бросив какую-то явно ругательную фразу. Однако Анариэль в ответ лишь усмехнулась и выстрелила так, что пуля пролетела буквально в сантиметре от его уха. А затем в повелительном тоне что-то рявкнула — и побледневший эльф начал говорить…

Пока квентка занималась допросом, что-то записывая и даже зарисовывая в небольшом блокнотике, Диман принялся наблюдать за окрестностями — однако ничего подозрительного больше не было. Впрочем, они и тогда ведь никого не было… Эльфы появились словно из ниоткуда — хотя это была точно не телепортация. Не была характерной вспышки — выброса энергии… Но тогда что?

— Что это было? — когда Анариэль закончила допрос и подошла к нему, спросил Диман.

— Невидимость, — поморщилась Анариэль. — Игры с показателем преломления… Создают подобие среды, в которой свет движется по кривой, огибая тебя… Я сама когда-то в детстве так вот в прятки играть любила.

— А они-то сами как видят?

— В том-то и проблема, — усмехнулась квентка. — Они тоже не видят ничего! Только на слух можно ориентироваться. Потому им и пришлось невидимость снимать перед атакой.

— А тот, кто меня подстрелить пытался?

— Либо на звук, что маловероятно, стрелял. Либо на миг снимал невидимость. Ну да амулетик на невидимость я у него уже забрала… Так что больше таких фокусов не будет.

— А с ледяным копьем что случилось?

— А вот этого я тоже не очень поняла, — задумчиво ответила Анариэль. — Свечение — это поглощение энергии скафандром с зарядкой накопителя… Так он и должен работать. Что-то поглощается, что не поглотилось или произошло переполнение накопителя — высветилось. А вот искры — я не понимаю, что это произошло. Однако именно в этот момент часть энергии ледяного копья досталась мне.

— В смысле?

— А вот хрен его знает! Я сама не понимаю, что произошло!

А дальше пошел разговор о результатах допроса пленных — и информация оказалась весьма любопытной… Находились они на каком-то то ли большом острове, то ли маленьком материке, вроде как к востоку от какого-то огромного континента — вот только там никто из местных не бывал там уже многие тысячи лет. А место, в котором они оказались, местные аборигены называли «городом Великих». Кого-то вроде богов, кто пришел на эти земли много тысяч лет назад дабы принести знания их предкам… Но те оказались неблагодарными, прогневали Великих — и в один момент те ушли, бросив их на произвол судьбы. После чего начался этакий «постапокалипсис» с войнами, разрухой и деградацией цивилизацией. Бывшие слуги «Великих», живших во дворцах Священного Города, ныне жили несколькими мелкими племенами, враждовали друг с другом и постепенно деградировали из-за близкородственных браков. И, возможно, уже давно бы вымерли — однако «Великие», в своей огромной милости, сжалились над ними и стали порой посылать в город различных… разумных существ, в описании которых Анариэль узнала самые разные «человекообразные» расы — «эльфов», людей, орков, гномов, полуросликов… Но первый вариант считался наибольшей милостью! Ну а местные дикари в ответ поклонялись стоящей на площади «колеснице Великих». Тому самому «кси-модулятору», оказавшемуся здесь главным культовым объектом. Даже жертвы около него приносили, отдавали самое лучшее, что только было у племен!

Как местные узнавали, что кто-то появился? Говорят, о том сообщало зарево над городом… После чего жрец «Великих» и несколько его помощников отправлялись в город — и так происходило в каждом из племен. Кто поймает пришельцев — ну тот может считать себя счастливчиком… Что делали с пленными? Ну так в рабство! Женщины будут рожать детей от членов племени — и чем больше, тем лучше. Мужчины — оплодотворять женщин племени. Дети — подрастут и то же самое. И так до тех пор, пока в том есть смысл — то есть по нескольку детей, но так, чтобы кровь пришельцев не стала преобладающей. После чего отправляются ко всем остальным рабам — заниматься различной тяжелой работой, тут уж все их «поблажки» кончаются. Могут, правда, выменять в другое племя — для тех же «демографических» целей…

Как часто кого-то «выбрасывает» сюда? Как оказалось, обычно два-три раза в год. После чего открывается «сезон охоты на