не слышала, чтобы у Верных или Проклятых были хоть бронетехника, хоть пункты телепортации. Мы всегда телепортировались сами! А какое-то подобие автомобилей лишь у некоторых гномов было… как игрушки для старейшин. Незадолго до Последней войны, правда, изобрели гномы паровики первые, воду из шахт откачивать…

— И что они из себя представляли? — удивился Диман.

— Да как у Кулибина… Раскрутил маховик — и ехай. А мы вот тут, значит, — продолжая рассматривать карту, ткнула пальцем в одно место Анариэль. — Узел обороны № 11.

Изображение башни и впрямь было выделено и отмечено какой-то руной. Что ж, на местности сориентировались… Правда, много ли это дает? Закончив с осмотром внутренних помещений первого и подземного ярусов, они так и не нашли ничего интересного. Разве то, что наверх башни когда-то шел лифт — от которого нынче не осталось почти ничего. Как и от металлической винтовой лестницы… Лишь где-то в вышине виднелись уцелевшие плиты перекрытия ярусов. Так что, убедившись, что ничего им не угрожает, снова перекусили «концентратами» и стали собираться спать. Дежурить первой решила Анариэль, затем в середине ночи разбудит Димана. Спальных мешков у ни не было, кроватей тоже — так что оставалось лишь спать прямо на полу — благо, что «скафандры» для этого оказались вполне подходящими. Стоило чуть прилечь, и Диман словно отрубился… Даже не снилось ничего — и когда в середине ночи квентка разбудила его, сразу и не понял, где находится.

— Где я? — спросил он. — Что за хрень тут?

— На другой планете… — грустно усмехнулась Анариэль.

— Блин, я уж думал, что приснилось…

— Я бы тоже рада была проснуться и увидеть себя дома… правда, дома у меня теперь нет.

— Почему нет? — не понял Диман.

— Взорвали…

— Кто?

— Предатели, — хмыкнула квентка. — Агенты Проклятых. И теперь пока новый дом еще построят…

— Это из-за чего так?

— А я сумела допросить одну сучку… из потомков кольценосцев. И она столько всего напела! — улыбнулась Анариэль. — Вот они и постарались сразу меня убрать… Как и ее тоже. Протокол допроса даже уничтожить сумели! Пришлось почти полгода по всему Союзу прыгать, дабы не нашли.

— Весело у вас…

— Е*а я такое «веселье»… Я бы, знаешь, предпочла бы жить тихо-мирно, заниматься исследованиями кси-физики… Ну да ладно. Я спать.

Выйдя на улицу, Диман обратил внимание на совсем чужое звездное небо… Значит, и впрямь другая планета. Куда же их занесло? И как теперь вернуться назад? Остаток ночи он провел за наблюдением за окрестностями, но ничего подозрительного не было. Местность словно вымерла — и, похоже, навсегда. А еще перед рассветом из башни вышла Анариэль…

— Чего так рано встала-то? — удивился Диман. — Поспала бы еще…

— Не хочу больше, — зевнув, ответила квентка. — Будь у меня сила… Приказала бы спать — и проспала столько, сколько захотела. А так… не спится что-то толком. Не привыкла я так… Без силы. Смешно, да?

— Да не…

— А вот мне смешно, — улыбнулась девушка. — Мы, кси-операторы, можем на сознательном уровне управлять многими протекающими в организме процессами. Когда есть, когда и сколько спать, усиливать регенерацию, ускорять реакцию, регулировать выработку гормонов… да много чего мы можем! Даже детей рожаем мы лишь когда захотим, включим репродуктивную функцию организма! Но стоит лишить нас силы… И мы чувствуем себя беспомощными детьми.

— Ваш вид ведь и на биологическом уровне превосходит во многом людей? Вот как те же ваши «нейтралы»…

— Ага, — согласилась квентка. — Но по сравнению с возможностями кси-оператора это просто ничто… Даже сравнивать глупо. Нейтралы, даже со всеми тренировками, не смогут стать сильнее, быстрее, ловчее кси-оператора с запасом силы.

Как более-менее рассвело — они стали искать способ подняться наверх — и особых проблем с этим не стало. Каменная лестница наверх нашлась совсем неподалеку. Недолгий подъем наверх — и вот уже перед ними разворачивается вид на обширную долину, разделенную надвое среднего размера рекой, в окружении высоких, с заснеженными пиками, гор. А буквально от стен бывшего города и до самих гор тянулись сплошные хвойные леса, забиравшиеся аж на горные склоны…

— Да уж… — усмехнулся Диман. — Веселое местечко…

— Аж обхохочешься, — ехидно усмехнулась квентка. — Мертвый город посреди долины, где, скорее всего, тоже нету никого разумного. Максимум какие-нибудь дикари могут быть…

— Интересно, нас ищут? — задал вопрос, который его волновал больше всего, парень.

— Вряд ли… По моим расчетам, при разрушении ловушки там рвануло бы с мощью тактического ядерного заряда. Разве что если кси-детекторы что интересное засекли… Ими вокруг командных пунктов все буквально утыкано. Но вряд ли. Уверена, мы уже числимся в «пали смертью храбрых»…

Настроение у Димана упало еще больше. Выходит, никто не придет и не спасет их… с другой планеты, где они оказались. Разве что найдут обратный путь сами. Вот только особых признаков цивилизации тут не было. Современной так уж вовсе… А, значит, вероятность им воссоздать портал минимальна. Особенно с учетом того, что они даже не понимают, в чем тогда дело было.

С этими мыслями он огляделся в противоположную сторону… Только мертвый город, который, казалось, тянулся до самого горизонта. Одни руины от зданий — местами полностью заросшие лесом, а местами по-прежнему выглядывающие на поверхность. Прежде, пожалуй, настоящий античного или средневекового типа мегаполис. Который, судя по карте в башне, считался лишь «форпостом»…

— Как думаешь, что тут было? Почему все заброшено? — спросил Диман.

— А фиг его знает… — после недолгого раздумья ответила Анариэль. — Но войну не похоже. Сам погляди на крепость… Разве что город сдали без боя, но это вряд ли. Ни Верные, ни Проклятые так бы не сделали. А вариантов можно сколько угодно найти. Эпидемия, которую почему-то не смогли задавить, природные катаклизмы, какой-нибудь политический кризис… Да мало ли что можно придумать!

Закончив осмотр окрестностей, они спустились со стен и решили обсудить планы действия — для чего Анариэль вновь погрузилась в изучение города.

— Я, конечно, сильно сомневаюсь, что тут осталось что-то ценное… Но проверить стоит, — фотографируя карту, произнесла квентка. — Мало ли что… Может быть, оно хоть прольет свет на то, что тут когда-то было.

Вскоре, окончательно все обсудив, они вновь выдвинулись в путь. Посмотреть решили на так называемый «пункт телепортации» и ангары для какого-то местного транспорта… А потом уж думать, что делать дальше. И идти оказалось далековато — куда больше, чем прошли вчера от «Дома Знаний». Несколько километров пути, на пути которого опять пришлось перебираться через речку, около которой на некоторое время задержались.

— Пойду, помоюсь, — найдя подходящее мелкое местечко и тщательно потыкав в воду и ил на дне какими-то детекторами, произнесла Анариэль. —