Прикрывавшие тыл помощники Цукрито попали под первый залп арбалетчиков.

– Профессор, поднимайтесь скорее! – крикнул тумал.

Второй залп накрыл их уже на облаке. Ректору болт пробил ладонь, Цукрито отделался царапиной на плече.

– Милорд, надеюсь, рана не помешает вам добраться до острова Руххов?

– Вместе доберемся.

– Мне необходимо остаться, отряд на меня надеется.

– Вынужден тебя огорчить, Цукрито, но ты летишь со мной. Это приказ!

Царьков чувствовал себя измочаленным, словно разгрузил пару вагонов картошки. Когда-то давно, будучи студентом, он разок подрядился поработать грузчиком. Хватило одного дня, чтобы сделать для себя окончательный и бесповоротный вывод: деньги он будет зарабатывать головой, а не мускулами. Потом, правда, еще не раз случались шабашки, но ту, первую, Леонид запомнил на всю жизнь. Наверное, не забудется и эта временная работенка. Переговорить с тремя десятками лордов, которым от тебя что-то нужно, найти весомый повод, чтобы отказать, при этом не только никого не ударив по морде, хотя очень хотелось, но даже постараться не обидеть отказом… В общем, мозги требовали немедленного отдыха.

– К вам еще один посетитель, ваше величие, – сообщила Каара.

– Вы же сказали, что это был последний лорд на сегодня, – едва не простонал Леонид.

– Она очень бледная и утверждает, что вот-вот умрет.

– Тариана? За противоядием пришла? – облегченно вздохнул правитель. – Ладно, пусть заходит.

Принцесса недоуменно посмотрела на мужчину и отправилась приглашать внеочередную посетительницу. А та едва дождалась, когда откроется дверь, и вихрем влетела в комнату. Каара только и успела посторониться, а потом и вовсе застыла на месте, наблюдая, как фрейлина впилась губами в уста высокого лорда.

– Я вам не мешаю? – холодно спросила она.

– Нет, – оторвалась от поцелуя Тариана. – Просто я чуть не умерла, а лекарство – вот оно. – И женщина снова припала к губам Царькова.

– Миледи, прекратите, – отстранил ее правитель.

– А я чего? – отпрянула Тариана. – Пациент получил лекарство и сразу убегает. Завтра последняя доза, не забудьте, пожалуйста, ваше величие. – Под пристальным взглядом принцессы она вышла из кабинета.

– Гм. – Каара быстро пришла в себя. – Ваше величие, скажите, у нас теперь любая фрейлина может вот так врываться в кабинет и присасываться к правителю или только эта, называющая себя вашей сестрой?

– Принцесса, присядьте, я сейчас все объясню.

– Мне ничего объяснять не нужно, лучше поговорите с моей сестрой. Кстати, поцелуй у дамочки получился явно не сестринский.

– Каара, сядьте, пожалуйста. Прошу.

– Зачем просить, когда вы можете приказать?

Опустошенный нудными переговорами, Царьков держался из последних моральных сил. Он не собирался ссориться с принцессой, а та упорно не желала ничего слушать.

– Кто я такой, чтобы тебе приказывать? – Неожиданно для себя он перешел на «ты».

– Вы повелитель, я подданная. Имеете право.

– А мои просьбы, значит, ничего не значат?! – Мужчина слегка повысил голос.

– Перефразирую ваши же слова. Кто вы такой, чтобы меня просить?

– Да, действительно, никто. И зовут меня никак. Прошу прощения, что накричал на вас, леди.

– Вас зовут Лео из рода Царров! Вы – действующий правитель Кардома, и не стоит забывать об этом, позволяя всяким недостойным лезть со своими слюнями, – гордо заявила она, покидая приемный зал.

«Да идите вы все далеко и надолго! Хотя бы до завтрашнего утра».

Леонид опустил голову на стол и мгновенно оказался в каком-то сарае. Стены обшиты обрезными досками, щели между ними законопачены соломой, под ногами земляной пол, низкая крыша, внутри – никого.

«Опять сон? А где дед со своими нравоучениями? Неужели хоть раз без него обойдется?»

Походив из угла в угол, Царьков не обнаружил ни окон, ни дверей, зато возле стены наткнулся на копну шелковистого сена. Аккуратно надавил на него руками, мало ли какие вилы с граблями там оставили? Не обнаружив ничего подозрительного, улегся. Терпкий запах сухой травы приятно щекотал ноздри.

«Интересно, кто-нибудь пробовал заснуть в собственном сне? Нет? Так я первым буду. В конце концов, я правитель или нет? Хоть в сарае могу заняться тем, чего сейчас хочется больше всего, – отдыхом».

– Ты умрешь! – неожиданно раздался шипящий голос.

– Когда-нибудь мы все умрем, – равнодушно согласился Леонид.

– Ты сдохнешь сейчас, – не унимался кто-то.

– Нет, не хочу и не буду. Умирать каждые два дня – это как-то вульгарно. Поживу еще лет сто, потом посмотрим. – Царьков все-таки открыл глаза, пытаясь разобраться, с кем он разговаривает. – Ё-мейл твою через вай-фай!

Обстановка резко изменилась. Стены вокруг стали каменными, пол – деревянным, а потолок вообще выглядел зеркальным.

– Это что получается? Я провалился еще куда-то? И за что мне удовольствие слышать чьи-то угрозы?

Царьков поднялся теперь уже с каменного ложа и осмотрел стены помещения. Размеры комнатки не изменились, как и ее освещение. Разве что один из углов выглядел неестественно темным. Мужчина решил рассмотреть его поближе.

– Умри!

Из тени ему в голову устремился черный шар. Лео увернулся, заметив, что другой летит в ноги. Подпрыгнул. Чувство опасности сообщило о нападении со спины. Прыжок в сторону. Между тем шаров становилось все больше. Отражаясь от стен, потолка, пола, они пронзали замкнутый объем комнаты со всех сторон. Что-то подсказывало – касаться этих «мячиков» не стоит.

– А не слишком ли вас много, голубчики? – вырвалось у Царькова.

– Скоро их станет больше, чем воздуха, лорд Лео. Прощайся с жизнью, последний из рода Царров!

– Дед, ты меня достал! И чем эту муть можно остановить?

– Только твоей смертью, гаденыш!

«Пожалуй, дед бы меня так не назвал. Может, для проверки попросить его сделать то, что умели только наши предки?»

Один из шаров все-таки коснулся рубахи. Плечо сразу обдало ледяным холодом. Двигаться пришлось еще быстрее.

«И что придумать? Не уверен, что палка тут бы помогла, но и ее нет под рукой. Чем их остановить? Ничего материального, кроме облаков, я создавать не умею. Ё-мейл вашу через вай-фай!» – Ему с трудом удалось увернуться сразу от четырех кругляшей.

Эмоциональный всплеск автоматически выстрелил сотнями окрашенных в ярко-желтый цвет клочков «ваты» размером не больше теннисного мячика. Они окружили Царькова со всех сторон, и любая попытка черных шаров преодолеть барьер заканчивалась разрушением «агрессоров». При этом исчезали и защитники, но их количество росло в разы быстрее. Не прошло минуты, как угрозы вокруг не осталось, только созданные лордом сотни пушистых клочков света, которые, собравшись в общую стаю, устремились в темный угол.