— Это не просьба. Полезай в машину и поехали, — с раздражением заявляет он

— Не полезу.

— Не вынуждай меня.

— Не вынуж… — повторяю за ним, однако Майкл прерывает меня на полуслове:

— Полезай в чёртову машину и поехали. Ещё не хватало, чтобы ты свалилась с температурой и застопорила работу над моей книгой! — чуть ли не рычит он.

И его тон пугает меня. Свет от уличных фонарей падает ему на лицо, освещая лишь правую часть профиля, но мне отчётливо видно, что мужчина взбешён. Его тёмные глаза пылают холодным и обжигающим огнём, отчего становится не по себе. Капли дождя, которые стекают с его промокших волос, медленно двигаются ему по лицу, оставляя там влажные дорожки. На долю секунды мне даже кажется, что весь мир замирает. Наклонив голову набок, я пытаюсь понять, почему он вернулся за мной, да ещё и в таком настроении.

— Не нужно повышать на меня голос, — наконец говорю ему и фыркаю, шагая в дождь.

Какое-то мгновение — и я уже вся мокрая, а ледяные капли практически обжигают меня. Мной ощущается, как ветер пронзает мою кожу, кусая за каждую клеточку тела.

— Олливия, чёрт тебя побери! — кричит Майкл мне в спину, размашистым шагом догоняя и хватая меня за запястье, чтобы потянуть к машине.

Не ожидая подобного, я сопротивляюсь изо всех сил. «Да как он смеет так нахально себя вести?» — приходит ко мне возмущённая мысль, пока я пытаюсь вырваться, отталкивая его.

— Отпустите, — требую я, а затем повышаю голос и выкрикиваю: — Майкл!

Впрочем, этот нахал не реагирует. Моей силы едва ли хватает на пару ударов по его руке, на которые он не обращает внимания. Открыв переднюю дверь автомобиля, он притягивает меня к своей груди и требует командирским тоном:

— Полезай в машину! Немедленно!

Меня же охватывает страх. Страх того, что я не могу понять его намерений. Моё запястье, которое сжимает сильная рука Майкла, начинает неметь, из-за чего кончики пальцев неприятно пульсируют.

— Не полезу! — вырывается у меня фраза, пока мной ощущается надвигающаяся паника, которая охватывает всё моё существо.

Продолжая стоять с ним под дождём, я отчётливо понимаю, что мы оба можем легко заболеть, но над каждым из нас властвует гордость, которую никто не в силах перебороть. Я чувствую это нутром и знаю, что кто-то должен уступить другому, однако остаюсь на месте.

— Убавь своё упрямство, детка! Иначе оно убьёт тебя, — цедит он сквозь зубы, и от его фразы внутри меня всё сжимается.

Чувствуя озноб от ливня, под которым мы оба промокаем насквозь, я ощущаю, как учащается моё сердцебиение. Сзади по ногам меня бьёт тёплый воздух, исходящий из салона автомобиля, а Майкл стоит, как статуя, не двигаясь с места и по-прежнему вцепившись в моё запястье. «Что делать?» — задаю я себе же вопрос, ведь гордость не позволяет мне послушаться, но здравомыслие подталкивает к иному решению. Смотря на нависшего надо мной мужчину, я не понимаю, как мне поступить. «Какому соблазну поддаться в этот раз?» — спрашиваю себя, а Майкл недобро щурится, сильнее сжимает моё запястье и уточняет:

— Так и будешь молчать, как рыба?

— Ай! Майкл! — восклицаю я и, терпя изо всех сил, стараюсь сохранить благоразумие. — Отпустите! Мне больно!

— Отпущу, когда сядешь в машину. Тебе всё ясно?

«Принять решение оказалось бы сложнее, если бы на улице была другая погода. Я и правда не хотела бы заболеть именно сейчас, когда от меня требуется выполнение огромного объёма работы», — приходит ко мне осознание и я, смирившись с тем, что он победил, поддаюсь ему. Отпустив меня, мужчина помогает мне забраться в машину и захлопывает за мной дверь. Внутри оказывается тепло, а кожаный салон приятно пахнет чем-то цитрусовым.

Заняв место водителя, Майкл приглаживает мокрые волосы и смотрит на меня. Светодиодное освещение, которое подсвечивает всё в автомобиле, делает профиль Майкла каким-то загадочным. На его лице ещё виднеются мокрые дорожки от капель, а рубашка выглядит насквозь мокрой, но мне до этого нет дела. Повернувшись к нему, я улавливаю во взгляде мужчины еле заметный отблеск злости, который не воодушевляет меня.

— Маргарет не упоминала, что ты упёртая, как баран. — оскалившись, замечает он.

Ничего не отвечая, я лишь молча смотрю на него. Ким же, демонстративно вздохнув, наклоняется так, что его лицо оказывается в нескольких сантиметров от моего. Съёжившись, я машинально выставляю ладони вперёд, чтобы оттолкнуть наглеца, который с каждой секундой пугает меня всё больше и больше.

— Да тише ты, «Lilla Katten», — произносит он, пристёгивая меня ремнём безопасности и отстраняясь.

Переводя дыхание, я слышу, что моё сердце учащенно бьётся. «Он был так близко, что я могла разглядеть его чёрные ресницы, кожу и волосы. И почему мне показалось, что он хотел причинить мне вред?» — интересуюсь у себя, постепенно сгорая от стыда за своё поведение. «Майкл всего лишь предложил меня подвезти. Он просто меня пристегнул ремнём безопасности», — бьётся у меня непрерывное в мыслях, отчего я ощущаю, что мои щеки стремительно заливаются румянцем. «Господи, я полная дура!» — понимаю про себя, пока мужчина пристёгивает свой ремень безопасности и нажимает на газ. Шины визжат, и я краем глаза успеваю заметить довольную ухмылку на его лице.

Выехав с территории офиса, где располагается издательство, мы двигаемся вперёд по магистрали, и он произносит:

— Говори свой адрес.

— Высадите меня у ближайшего метро, — отворачиваясь к окну, прошу у него.

«Всё равно мне неловко ехать с ним вот так вот рядом. Я не знаю, кто он такой, а от того, что Майкл популярный автор, мне легче не становится», — думаю я, едва заметно хмурясь.

— По-моему, ты не уяснила предыдущий урок, — сухо бросает в ответ мужчина.

Тот ведёт машину крайне спокойно, совершенно не превышая скорости, но от того, что он выпил, мне становится не по себе. Мой уровень социальной адаптации душит меня, привнося в разум страшные вещи. «А вдруг мы разобьёмся? Или в нас кто-то врежется?» — задаюсь я вопросом, начиная снова паниковать.

— Вы выпили. Это небезопасно, — вслух сообщаю ему.

— Для тебя?

— Для всех.

В машине воцаряется тишина. Я чувствую, что всё ещё не согрелась, но пытаюсь сдержать дрожь, которую всё сложнее контролировать.

— Замёрзла? — без лишних эмоций спрашивает Майкл.

— Я в порядке.

Он прибавляет градусов на кондиционере, и пространство начинает заполняться тёплым воздухом. Тихо выдыхая, я чувствую, как тепло постепенно пробирается в моё тело, унимая дрожь и согревая каждую клеточку. «Как же приятно», — размышляю я, позволяя себе немного расслабиться и улыбнуться.

Мы молча едем по дороге, на которой виднеется образовавшаяся пробка перед очередным съездом. На город опускаются сумерки, которые только подчёркивают красоту подсветки на высоких зданиях. Ливень барабанит по машине, отчего в воздухе витает депрессивная атмосфера.