А я наконец сообразил — так вот в чём отличие!

Это другая особь! Полярная! Супротивная! Антипод! То есть… М-м-м… слышал же, слышал название… Напрягся, перебирая все те отрывочные сведения, что накопились за время плена, пока в памяти наконец не всплыло: женская!

— Совсем одичали мужчины за время долгой вахты, что с них взять? Не обращай внимания, Троя, — раздалось уважительно-извиняющееся приветствие сдержанного напарника беловолосого. — Ты сегодня с нами? Как такое чудо случилось? Но уж, поверь, я тебе рад. Обычно эти двое тут умудряются закапать пол желчью.

— Это мы-то?.. — встал в позу, выпятив грудь, беловолосый Ральюс, но договорить ему не дали. Та, что именовалась Троя, ответила сержанту Кригсу кратким смешком:

— Представляю…

Впрочем, дальше говорила она спокойно и обстоятельно. В моём направлении не смотрела, чего не скажешь о буравящем, ненавидящем взгляде… Дорана? Так она его называла?

— Меня сюда вне плана поставили. Из-за медосмотра сместился график, поэтому вместо смены в центре контроля за внешним периметром станции я сегодня с вами.

— Медосмотр? — заинтересовался ушастый брюнет. — Что-то случилось?

— Нет…

— Случилось! — Если Троя попыталась скрыть правду, то её напарник делать этого не собирался, даже получив от неё недовольный взгляд. — Этот демонюга, — он кивнул на меня, — вырвался и почти покалечил мою девочку. А перед этим, — многозначительно понизился его тон, — схарчил там одного из заучек-учёных.

— С-с-сожрал?! — удивление беловолосого вышло визгливым и резануло неприятным диссонансом. Очевидно, он только сейчас уразумел в недавнем совете напарника истину. — Но ведь говорили, что сейчас они не могут… ну это… когда как призраки, — Ральюс шумно выдохнул. — Вроде теперь у них тела, и потому проблемы исчезли.

«Кин, это они о тебе?» — не выдержал Орш. — Ты реально невероятен…»

«После обсудим», — подавил я его инициативу, боясь упустить хоть слово из разговора.

— Тише вы! Чего разболтались? — синхронно со мной шикнула Троя.

— Жратву же им ещё не доставили. — Доран вяло махнул рукой. — А пока представление не началось, чего бы не поболтать?

Последнее прозвучало зловеще и потому заинтересовало не только меня.

— Представление?

— Ты б видела, как они давятся. Заблюют тут всё. Как у вас на Земле бы сказали — франкенштейны недоделанные. Может, учёные им чего внутри прирастить забыли? Теперь трубочку надо вставить?

От интонации, с которой всё это было сказано, фонило ненавистью и одновременно бессилием. Субъект меня раздражал.

— Хотели как лучше, а получилось как всегда, — тот, сдержанный, глухо вздохнул. — Я слышал… только тс-с-с… не для разглашения инфа. Так вот, говорят, для этих тварей тела специально создавали. Взяли лучшие гены ото всех известных рас содружества — разработка уже существовала. Видимо, пришла кому-то в голову безумная идея создать идеальные управляемые полуразумные организмы, которые способны выполнять миссии в самых недоступных уголках космоса.

— А эти… амиоты-то тут причём? — как и я, не поняла логики Троя.

— Так тела же, даже самые совершенные, без разума ничего не стоят. Пустышки они. Кто-то должен ими управлять. Вот и решил какой-то умник, что нематериальные сущности для этого самое оно. Тем более удалось их заполучить. Прежде-то у нас такого не встречали, а тут нахлынули, волна за волной. Чего только во Вселенной не водится…

— Универсальные солдаты? — Троя впервые взглянула в мою сторону и едва приметно вздрогнула. — Секретная разработка? Надо же… Как оперативно всё организовали. Только уж материал взяли больно… непредсказуемый.

На удивление жалкая оболочка сейчас не подводила — подчиняясь моему живейшему интересу, органы, отвечающие за зрение и слух, работали на пределе. Я отчётливо слышал каждое слово шептавшейся у стены охраны и видел… каждый волосок на затылке своей несостоявшейся добычи.

— Взяли, потому что нет другой альтернативы. Сохранили им жизнь и держат здесь лишь поэтому. А по мне, так лучше бы они вообще никогда не появлялись в нашей реальности. — Беловолосого заметно передёрнуло.

— Уж это точно. — поддержал Доран. — День, когда внезапно невесть откуда, как из чёрной дыры, стали появляться эти твари и уничтожать всё подчистую на своём пути, стал кошмаром для всех. Это даже потерями нельзя назвать! За ними оставалась только пустота, всё исчезало.

— Казалось, конец неизбежен, — с тяжёлым вздохом согласился сдержанный тюремщик. — Каждое утро благословляю того заучку, что выдвинул теорию про сращивание разных типов энергий и изобрёл энергетические клинки.

— И от лабораторных фанатиков польза есть, — согласился беловолосый. — Создали оружие, способное не просто задержать, но и уничтожить монстров. Только успех заслонил здравый смысл — сейчас они на невероятное замахнулись. Думается мне, ничего у них не выйдет. Разумного и послушного так уж точно, раз амиоты, даже заточённые в тела, ухитряются нас убивать…

Странное название, данное нам противником, изрядно меня раздражало. Оно звучало так же жалко и бестолково, как они сами.

— Хочется взять и взорвать в бездну это место, отправив всех этих заучек с их великими теориями и подопытными гадами в вакуум, — Доран совсем тихо шептал, едва шевелил губами, но я его слышал!

— Угу.

С ним согласились все, кроме… Трои. Моя добыча почему-то промолчала.

— Дальше будет только хуже. Мне вчера в лаборатории кое-кто шепнул, что скоро этих пленных будут тестировать.

— Как?

— На нас обкатают! Они это спаррингом называют.

Я весь обратился в слух, одновременно кидая собратьям вопрос: «Слышите?»

«Да. Предвкушаем…» — пришёл общий отклик.

— А… оружие-то хоть оставят?

Беловолосый трус задёргался! Вот и встретимся…

— Оставят, ясен граш, — поспешил успокоить его Доран, хотя мне и слышалось в его интонациях сомнение. — Иначе какой смысл? Пленные должны осознать, что в наших силах всех их прибить. Знать и бояться. В этом залог послушания. Иначе грош цена этим… дьяволам.

В суть эпитета я вникать не стал. Как и мои собратья.

«Ничтожные глупцы», — прошелестело сразу с нескольких сторон, и я не раздумывая согласился.

— Чёрт! Как я не хочу в этом участвовать!

Троя… Почему я её выделяю? Она такой же враг, как и другие гуманоиды здесь. Стоит нам избавиться от навязанных тел, и она неизбежно погибнет, как и все остальные. Станет моей добычей, только моей.

— Не боись, тебе не грозит. Баб на ринг не пускают.

— Рарк! — Она развернулась к напарнику, в упор уставившись в его глаза. — Ты меня сейчас трусихой назвал? Или сомневаешься в моих профессиональных навыках?