– Счастлив тот, у кого есть сестра, готовая прийти на помощь и выдержать шесть месяцев с трудным человеком, – тихо сказал Саид.

– Так поступают в любой семье, – ответила она.

«Но только не в моей», – горько подумал шейх. Его семья была разрушена еще до того, как он успел по-настоящему узнать ее. С усилием отгоняя от себя печальные мысли, он осознал, что совсем не удивился, узнав, что Джейн отдала деньги сестре. Желание ухватиться за возможность мгновенно разбогатеть ничуть не соответствовало тому, что он знал о ней.

Сидя рядом с ней, Саид больше не чувствовал раздражения от ее измятой одежды, вместо этого он заметил, что ее глаза ярко сияют, а кожа будто светится изнутри. Вероятно, это свидетельствует о чистой и праведной жизни, размышлял он. Эта девушка все время оставалась незамеченной, словно книга, которую забыли на дальней полке и не удосужились внимательно прочитать. Скорее всего, ей это нравилось, и она намеренно одевалась невзрачно, чтобы не привлекать к себе внимания. Тем не менее ее выделяло незаурядное трудолюбие и преданность своей работе, а с таким прямым и суровым отношением, которое она проявляла к нему, он вообще никогда раньше не сталкивался. Сотрудники посольства докладывали шейху, что Джейн часто работает допоздна, предпочитая находиться среди древних рукописей, а не развлекаться в городе. Загадочная личность!

Саид вспомнил о насмешке, которую высказал ей в Лондоне. Насмешке, которую она совершенно сознательно проигнорировала, хотя он успел заметить на ее лице несколько противоречивых эмоций, прежде чем Джейн смерила его своим строгим взглядом. Она действительно может быть девственницей? От этой мысли у него пересохло во рту, а чресла окаменели под шелковым халатом от внезапно нахлынувшей похоти. На протяжении своей разнообразной сексуальной жизни он наслаждался многими женщинами, его искушенность намного превосходила опыт большинства мужчин его возраста, но у него никогда не было девственницы. Он никогда не прорывал девственной плевы и не извергал свое семя в воспетое в поэмах девичье лоно. Даже будучи подростком, он встречался только с опытными и искушенными женщинами, призванными научить его искусству любви.

– Ты знаешь, как все произойдет? – внезапно спросил он. – Свадебная церемония и последующие события?

Джейн кивнула:

– Это моя работа. Я изучила протокол. Я должна буду надеть традиционное кафалахское платье, которое носят только королевские невесты, а на голову – древнюю изумрудную корону династии аль-Зауба.

– Именно так. После свадьбы мы проведем нашу первую брачную ночь в покоях, специально предназначенных для молодоженов, в восточной башне дворца. Пробуждение с первыми лучами восходящего солнца по традиции символизирует рассвет совместной жизни.

– Да, – проговорила Джейн низким голосом. Она была слишком ошарашена, чтобы посмотреть ему в лицо, и наклонилась за сумочкой, подняв ее с пола автомобиля. Отвлекающий маневр, призванный скрыть от Саида то, что он мог прочитать в ее глазах. Эта часть свадебной церемонии пугала девушку настолько, что ее желудок начал подпрыгивать, словно собирался сделать сальто. Им придется провести ночь вместе. Джейн панически боялась этого, и ее страх нарастал с каждой минутой.

Она подняла голову и встретилась взглядом с Саидом, изо всех сил стараясь не дрожать. Знает ли он, что в его присутствии тело становится ей неподвластным? Что ее пульс бешено учащается, а между бедрами разливается горячая волна?

– Но разве нельзя устроить, чтобы в этих покоях были отдельные комнаты?

Его глаза блеснули.

– Наоборот, – произнес Саид бархатным голосом. – Традиции остаются важной основой кафалахской жизни, и я намерен их соблюдать. Этот брак будет заключен по всем правилам. А моему народу будет приятно думать, что их правитель наконец-то нашел себе постоянную женщину.

– Даже если это неправда?

– Даже если это неправда, – повторил шейх.

Джейн накручивала ремешок своей сумочки на палец, осознавая, насколько дешево выглядит искусственная кожа рядом с окружающей ее роскошью.

– Разве твои подданные не будут разочарованы, когда через полгода ты вывесишь белый флаг и скажешь, что ничего не вышло?

Он покачал головой:

– Нисколько. Я просто сделаю заявление о том, что не смог жить в браке с уроженкой западной страны из-за разницы наших культур и не собираюсь больше жениться, если только не встречу достойную кафалахскую женщину. Этого будет достаточно, чтобы успокоить мой народ. Кроме того, это сохранит интригу для женщин, желающих увидеть, кого же я в конечном итоге выберу себе в жены.

Рассеянно глядя в окно, Джейн заметила приближающееся издалека здание. И тут же все ее переживания были забыты, сердце заколотилось от радостного возбуждения, и девушка всем телом подалась вперед, чтобы лучше рассмотреть знаменитый дворец Кафалы. Ей было хорошо знакомо это культовое здание, поскольку его изображение фигурировало в каждом путеводителе или телевизионной передаче о Кафале, а также в тысячах картин и фотографий, которые она видела за годы работы в посольстве. Но ничто не смогло подготовить ее к ослепительному зрелищу величественной цитадели, вырастающей из пустынного ландшафта.

Купола, покрытые листовым розовым золотом, и лазурные башенки, парящие в безоблачном небе, сверкали на горизонте, как бесценное сокровище. Группа охранников стояла возле массивных ворот, украшенных золотом и серебром, и Джейн точно знала, что блистающие камни, искусно инкрустированные между пластинами из драгоценных металлов, были настоящими бриллиантами. По обеим сторонам прямой и широкой дорожки, обсаженной высокими пальмами, располагались два богато украшенных фонтана, один из которых символизировал день, а другой – ночь. Когда ворота открылись, пропуская автомобиль внутрь, яркая вспышка отраженного света на мгновение ослепила девушку, и тут же впереди открылось море буйно цветущих роз. Поздние розы всевозможных оттенков малинового и абрикосового были так красивы и так порадовали Джейн, что с ее губ сорвался вздох восхищения, и она, игнорируя работающий в салоне автомобиля кондиционер, ударила по кнопке, опуская оконное стекло. Глубокий пьянящий запах ворвался внутрь, а лимузин тем временем уже остановился перед арочными дверями, щедро усыпанными радужными опалами.

– О! Вау! – тихо сказала она. – Не могу поверить, что я на самом деле нахожусь здесь.

– Тебе нравится мой дом, Джейн Смит?

Она почти забыла, что Саид находится рядом с ней, и повернулась к нему, сохраняя на лице восторженное выражение. Он смотрел на девушку с непонятным для нее одобрением, как будто она сказала что-то очень значительное, согласующееся с его мыслями. Почему его голос вдруг стал мягким? Почему так блестят его глаза? Ведь он не мог не понимать очевидного: его дом был сказкой для большинства нормальных людей.

– Я уверена, что не скажу ничего нового, этот дом из розового золота очень красив, – жестко сказала Джейн, пытаясь вернуться к нормальной атмосфере между ними.

Но ее попытка провалилась. Он ответил без присущего ему высокомерия, его черные глаза блестели от чувства, отдаленно похожего на любопытство.