– Если бы я согласилась, – наконец проговорила Джейн, оторвав взгляд от салфетки, – я ожидала бы, – она запнулась, – получить некоторую компенсацию.

– Компенсацию, – повторил он, нахмурившись. – Ты имеешь в виду деньги?

Девушка уловила слабое отвращение в его голосе, как будто ему неожиданно напомнили, что у всего есть своя цена. Чувство вины и стыда прилило к ее щекам, но она тут же напомнила себе, что Саид ей не друг. Она ничего ему не должна и совершенно не нуждается в его одобрении. Он был готов использовать ее любовь к своей пустынной стране, чтобы принудить к согласию на этот фиктивный брак. Так почему бы ей не использовать его астрономический банковский счет, чтобы спасти шкуру своей сестры?

– Конечно, я имею в виду деньги, – твердо сказала она. – Разве вы не считаете, что я заслуживаю вознаграждения за то, что соглашусь вступить в подобный союз?

– Безусловно, с тобой будет заключено соглашение, после того как брак будет аннулирован, – ответил шейх. – Ты сможешь обуздать свою жадность до этого момента?

– Нет. Мне нужно сейчас, – сказала она немного быстрее, чем собиралась.

– Да? – Он холодно посмотрел на нее. – И почему?

Она открыла было рот, чтобы рассказать ему, но остановилась. Саид был безрассуден, это так. Но он был умен. Знание – это власть. А власти у него и так больше, чем нужно. Так зачем рассказывать ему о себе и о своей семье, если она даже не представляет, как он может использовать эти знания?

– По личным причинам, – легкомысленно ответила девушка, – которыми я не стану вас обременять. Я уверена, это утомит вас, ваше высочество.

Его лицо исказилось от раздражения, и Джейн подумала, что он принадлежит к числу тех мужчин, которые хотят чего-то только тогда, когда не могут это получить. Пора проявить силу и положить его на лопатки.

– Итак, – сказала она, – заключаем сделку или вы передумали?

– Сколько? – требовательно спросил Саид.

Быстро произведя в уме расчеты, Джейн назвала сумму, упомянутую Клео, добавив к ней разумные проценты. Его лицо не отразило никакой реакции, возможно, потому, что он наклонил голову в знак согласия.

– Теперь ты довольна?

– Не совсем. Есть еще одно условие, которое требует разъяснения, прежде чем я соглашусь.

– Еще условие? – изумился Саид. – Ты умеешь торговаться, Джейн Смит. Поторопись изложить его, потому что мое терпение на исходе.

Вторая часть переговоров была намного сложнее, но Джейн была полна решимости. Хоть она и собиралась вступить в фиктивный брак ради сестры, но сделать из себя дуру она не могла позволить никому.

– Вы намереваетесь расторгнуть брак после шести месяцев на основании неисполнения супружеских обязанностей.

– Я не думаю, что это будет проблемой для кого-либо из нас, не так ли? – ответил шейх приятным голосом.

Джейн мрачно подумала о том, что, даже когда он старался быть приятным, он все равно умудрялся оскорблять людей.

– Не для меня, – призналась девушка, всей душой надеясь, что ей удалось создать впечатление, будто она отказывает ему в близости, и скрыть более интимное откровение о том, что она была девственницей. – Но, полагаю, что для вас это проблема. Вы же не думаете, что я считаю вас человеком, способным на длительный период воздержания.

– Ты очень проницательна, – мягко ответил Саид. – Я действительно не могу обходиться без секса. Но я считаю тебя достаточно умной, чтобы понимать мои потребности, даже если ты их не разделяешь, и смотреть на них сквозь пальцы.

Ухмылка, сопровождающая это замечание, сказала Джейн все, что она хотела знать. Именно так она и думала. И хотя внутри ее все дымилось от гнева, она сумела скрыть свои чувства под маской хладнокровия.

– Я соглашусь на это, только если вы дадите клятву не спать с другими женщинами, – отчеканила она.

– Не спать с другими женщинами, – механически повторил Саид, как будто она только что попросила его взобраться на северный склон Эйгера без альпинистского снаряжения.

– Именно так.

– Ты ревнуешь? – удивленно спросил он.

– Нисколько. Но я отказываюсь быть дурой. Сделка не состоится, если вы не согласитесь прервать все контакты с вашей американской подругой и всеми прочими женщинами до тех пор, пока мы не разведемся. Я не хочу, чтобы люди смеялись надо мной за моей спиной.

В его угольно-черных глазах разочарование смешалось с восхищением.

– Ты ведешь трудную сделку, мисс Смит, – сказал он, покачав головой.

– А вы ожидали, что я просто соглашусь на все ваши предложения?

– Да, ожидал.

Его откровенность на мгновение обезоружила Джейн, и она задала ненужный вопрос:

– А что бы вы сделали, если бы у меня был парень? Если бы я не смогла выйти замуж за такой короткий срок?

Улыбка, медленно расплывающаяся на лице шейха, сказала ей больше, чем любые слова. Но это не помешало ему произнести их.

– Я бы все равно уговорил тебя, – хвастливо произнес Саид. – Хотя я уверен, что у тебя нет парня.

«Не спрашивай».

Но она спросила.

– О! Почему?

Он посмотрел на нее оценивающе. Она встречала такие взгляды на рынке, где фермеры определяли на глаз, сколько можно предложить за корову. И, несмотря на то что это был холодный, расчетливый взгляд, ее тело, похоже, не могло удержаться от реакции на этого мужчину. Джейн ощущала в груди томительное покалывание, а между ног – сладостное томление. Интересно, понимает ли он, какой эффект оказывает на ее чувства? Саид просто смотрел на нее своим пронизывающим взглядом, а Джейн помимо своей воли уже мечтала о том, чтобы оказаться в его сильных объятиях. Разве не хотела бы она хоть на мгновение испытать, насколько чувственным окажется ее тело, хоть раз почувствовать то, что всем прочим женщинам в ее возрасте давно знакомо и воспринимается ими как должное?

Но она погасила свои желания, не дав им окрепнуть. Сохраняя на лице невозмутимое выражение, Джейн встретила насмешливый взгляд шейха и приготовилась услышать его ответ, заранее зная, что он ей не понравится.

– Почему я уверен, что у тебя нет парня? – Он усмехнулся. – Потому что и в твоем поведении, и в твоей манере одеваться есть необычная прямолинейность. Ты не производишь впечатления удовлетворенной женщины. – В его черных глазах помимо озорства сквозило что-то еще, и на девушку повеяло дыханием опасности. – На самом деле, – тихо добавил он, – я ни капли не удивлюсь, если окажется, что ты – девственница.

Она должна была быть взволнованна.

Внизу, где крошечная тень их самолета совершала свое параллельное путешествие, лежала великолепная пустыня Кафалахи, блистающая рябью золотого песка, перемежающегося небольшими зелеными островками пальмовых рощиц. Они направлялись в древний город Тираб, где находился знаменитый дворец шейха, который Джейн мечтала увидеть с тех пор, как поступила в колледж. Но она не чувствовала волнения.