Девчонки начали рассматривать карточки, только Василиса проигнорировала все это, и Варвара, вздохнув, сунула ее удостоверение себе в карман.

— Здорово, — улыбнулась Чаруня. — Инквизиция Торделла, Чаруня Долговязая, инквизитор-практикант. Звучит-то как.

— Не обольщайтесь особо, — усмехнулся Велимир. — Статус формальный.

— А что делать в случае ЧП? — раздался голос Василисы, слегка приглушенный.

— Какого еще ЧП? — не понял инквизитор.

— Ну, мало ли. В местах скопления народа велика вероятность присутствия ведьм.

— Это не тот случай, Василиса, — улыбнулся Велимир. — Вход на такие мероприятия только по спискам. Так что на этот счет будьте спокойны.

— Господин Велимир, — нахмурилась Горяна, — здесь сказано, что начало в девять. А нам после девяти нельзя покидать территорию общежития.

— Ну, разумеется, я сделаю исключение. К тому же… разве вас волнуют правила? Вы особенно не думали об этом, когда пошли на пляж в день своего прибытия, так?

Ответом ему стали пять пар удивленных глаз. Даже сонное царство голову подняло, надо же!

— Прощаю в последний раз, — предупредил он. — И лишь потому, что с вами были мои ребята. Засеку еще раз — выгоню и отсюда, и из ИИ. Ясно?

Девушки кивнули.

— Вел! — раздался голос Чеслава, который перебирал какие-то бумаги в кабинете шефа. — Тебя тут из Иноа спрашивают. У них отдыхающих какие-то бабы ограбили, говорят, ведьмы.

Девчонки захихикали, но быстро умолкли под серьезным взглядом инквизитора.

— За работу, дамы. Не забудьте про вечер.

И Велимир ушел, подумав, что, может и стоит наведаться к Светозаре, если время позволит. Посмотреть, как девицы справятся с заданием.

Василиса

Я всегда восхищалась видом ночного Торделла. Все его башенки, строения, отличавшиеся плавными контурами и гладкими поверхностями, все мосты и колонны с наступлением темноты становились поистине сказочными. Подсветка делала этот город будто бы сошедшим со страниц какой-то фантастической книги. При взгляде на сверкающую панораму у меня перехватывало дыхание.

Экипаж переезжал через мост, отделяющий фешенебельную часть города от административной. Девчонки возбужденно переговаривались. Это был наш первый выход с самого дня поступления в институт. Да еще какой! Мы все ощущали небывалый доселе подъем душевных сил, сидя в экипаже. На нас была надета черная парадная форма Инквизиции, состоящая из зауженных брюк из плотной, но абсолютно не стесняющей движения ткани, темно-синей блузки и черного приталенного пиджачка с погонами, на которых был вышит символ Инквизиции: ветка барбариса. Волосы были гладко причесаны. Осмотрев друг друга перед выходом, мы сочли, что выглядим вполне сносно. Остались чрезвычайно довольны собой и предвкушали чудесный вечер.

Лакей открыл дверцу, и я, вышедшая первой, заметила в его взгляде недоумение. Карета-то была с гербом Инквизиции. Но парень был слишком хорошо обучен, а потому подал мне руку и проговорил дежурное:

— Добро пожаловать в имение госпожи Светозары Молчаливой.

Я улыбнулась парню, дождалась подруг, и мы вместе направились к парадному входу.

Из чуть приоткрытых дверей доносилась негромкая музыка. Приятная и наверняка очень модная, хотя я и не была специалистом в музыке. Я восхищенно рассматривала шикарный особняк и невольно сравнивала его с домиком, в котором выросла. Куполообразное здание в три этажа было построено совсем недавно, но в нем отчетливо угадывались направления южного стиля: колонны, поддерживающие купол, узорчатые ворота, беседка, увитая цветами, расположенная чуть вдалеке, рядом с маленьким прудом. Из больших окон лился свет, а на балконах неспешно прохаживались гости.

Уже другой приветливый парень в форме открыл перед нами дверь, пропуская внутрь, и мы внезапно даже для самих себя оказались в просторном холле. Он был оформлен в светлых тонах. Сверкал дорогой паркет, свет лился мягкий и немного приглушенный, что придавало обстановке романтичности. Широкая лестница ослепительно белого цвета уходила вверх, и я подивилась, как обслуживающему персоналу удается сохранять чистоту ступенек. Повсюду сновали официанты в белом, разнося напитки и закуски.

Гостей было не так много, как мы ожидали. Разумеется, я никого не знала. По крайней мере, на первый взгляд.

— Добро пожаловать в имение Молчаливых!

Откуда-то сбоку вышла красивая темноволосая женщина в золотом платье, ниспадающем до пола. Она грациозно прошествовала вперед, приглашая нас за небольшой столик, села и достала длинную тонкую сигарету. С удовольствием закурила и тепло улыбнулась.

— Значит, вы — те самые практикантки, о которых говорил Вел? Я потрясена. Такие девушки и в такой профессии.

— Нам нравится наша профессия, — улыбнулась Варвара.

— Приятно слышать. Я — Светозара. — Женщина вновь затянулась. — Развлекайтесь, чувствуйте себя как дома. Я понимаю, что Вел прислал вас лишь потому, что не желает участвовать в этом…

Женщина кивнула на неспешно прогуливающихся приглашенных.

— Но вы все равно считайте себя желанными гостями!

— О, непременно! — Саша сделала вид, что восхищена предложением. — У вас чудесный дом! А запасные выходы есть? Нам по работе положено интересоваться, понимаете…

— Есть, — отрезала Светозара.

И, мгновенно потеряв к нам интерес, затушила сигарету, бросила окурок в пепельницу и встала, направившись к вновь прибывшим гостям.

— Вот стерва, — посмотрев хозяйке вслед, сказала Чаруня.

— Не то слово, — хмыкнула Горяна.

— Да ладно вам, — усмехнулась я. — У нее трагедия: Вел не пришел.

— Ага, прислал толпу девиц каких-то, — добавила Варвара.

— Конкуренток, — хихикнула Саша.

— А сам по бабам пошел. — Чаруня фыркнула.

— Ага, — расхохоталась Варвара. — По ведьмам. С топориком.

— Тогда уж с факелом. — Я поймала проходящего мимо официанта и попросила пять стаканов сока. В ответ на изумленные взгляды, пояснила: — Мы же вроде как на работе.

— Ишь какая правильная, — усмехнулась Горяна. — Посмотрите-ка, кто там стоит.

Девушки синхронно обернулись. Саша ахнула, а я прищурилась, чувствуя, как в груди разрастается раздражение. Остальные более-менее спокойно отреагировали, увидев в другом конце холла невысокого пухлого мужчину в длинном коричневом плаще. Он разговаривал с какой-то женщиной, непринужденно смеялся и с невероятной быстротой поглощал маленькие бутерброды, что предлагались гостям.

Мужчину этого звали Бажен Сир. Конечно, имя это было не настоящее, потому как господин Бажен был не кем иным, как директором театра «Маска Торделла» — самого престижного и дорогого развлекательного заведения города. Мы с отвращением относились и к театру, и к самому Бажену, а причиной такой ненависти стала история, произошедшая с нашей, ныне уже бывшей хорошей знакомой. Девочка эта имела несчастье быть безумно красивой и не менее талантливой актрисой. Работала в приюте, возилась с детишками, была счастливой и очень доброй. Но денег младшей воспитательнице платили крайне мало, а родителей у нее не было. Вот и попала глупая девочка в лапы к Бажену: пригласил ее в театр, на второстепенные роли. И вроде поначалу все было хорошо, спектакли, деньги неплохие, дарили разные вкусности. Ровно до тех пор, пока Бажен не решил, что новенькая актриса куда лучше справится с другой работой…