одно общее – все подоконники, выходящие на улицу, были густо уставлены горшками с разноцветной геранью. Внешне типично баварский городок, вот только пивные не встречались. Горный воздух пьянил своей свежестью и ароматами. Листва деревьев под дуновением ветерка вибрировала всеми красками радуги. На стоянке у дворца Пелеш в свежесть горного воздуха навязчиво ворвался аппетитный запах жареного мяса. Но это были не шашлыки и не шаурма. В нескольких точках, на роштиле, жарили традиционные румынские мититей – это что-то вроде укороченных люля-кебаб, но из двух видов мяса-свинины и говядины.

Дети сразу предъявили ультиматум: сначала мититей, а потом экскурсия. Особенно, старался старший Вася, а его больше из солидарности, поддерживал младший Ленька. Младшему, правда, больше хотелось что-то типа «чупа-чупса». Мититей с кукурузной кашицей мамалыгицой оказались вкусными и сытными. После еды у детей возникла проблема туалета. Не сразу нашли заведение с буквами «М» и «Ж», хорошо, что захватили туалетную бумагу. Но и этот вопрос был решен, открывался путь к новым впечатлениям и познаниям.

Сначала решили подняться на фуникулере к отметке – 2000 метров. От панорамы, открывающейся с такой высоты, захватывало дух и кружилась голова от незабываемых впечатлений. Внизу расстилался разноцветный ковер из листьев бука, клена, ясеня и дуба. Складывалось впечатление, что если разбежаться, прыгнуть и зависнуть в воздухе, как пароплан, то потом приземлишься на мягкую цветную перину. В этот яркий ковер, как в мозаике, вкрапились черепичные крыши разной конфигурации. Они смотрелись как россыпь драгоценных камней нефритового и янтарного оттенков. Со смотровой площадки не хотелось уходить, даже дети застыли, как заколдованные волшебником «Изумрудного города».

Пока восторгались панорамой, чуть не опоздали на экскурсию в замок Пелеш. Хорошо, что на местной ратуше раздался бой старинных часов, который так отчетливо был слышан на верхней площадке фуникулера, что даже удалось сосчитать количество ударов. До закрытия замка оставался час. «Руки в ноги», и побежали на посадку в кабинку канатной дороги. В замок успели, но на осмотр оставалось всего полчаса. Больше всего расстроилась Наташа имевшая грандиозные планы по фотосъемке. Эту страсть она не утратила до сих пор, будучи уже на пенсии. Время позволяет.

Внутри замок был отделан по-королевски, много старинной мебели и картин известных и малоизвестных художников. Столовая посуда из серебра, знаменитого мейсенского фарфора и хрусталя. Словом, все как в любом замке или дворце, за небольшим исключением. Это исключение Алексей подсмотрел случайно в кабинете с библиотекой и решил его исследовать в одиночку, как сказал один из героев фильма «Бриллиантовая рука» – «без шума и пыли». Наверное то, что увидел Алексей, присутствует и в других аналогичных объектах, но тщательно скрывается от публики. Этот секрет он видел только в фильмах, типа «Приведения замка Шпессарт». В любом замке есть потайная дверь, из которой обычно по ночам выходят призраки и души умерших. От того, что сейчас или никогда Алексей сможет прикоснуться к такой тайне, у него аж захватило дух и пересохло в горле. Конечно, все произошло неслучайно. Профессиональная наблюдательность, сильно развитое периферическое зрение сыграли важную роль. Главное, чтобы не сорвалось – методом аутогенной тренировки внушал себе он. Но надо было оторваться от семьи. Подойдя к жене, он на ухо ей тихо прошептал: «Жди меня с детьми у входа в замок, мне надо кое с кем переговорить. Наталья, как опытная жена дипломата, все поняла с полуслова. Но весь в отца очень наблюдательный сын Вася что-то заподозрил и не отпускал его руку. Пришлось дать три лея на мороженное, чтобы он отстал. В этот момент Алексей «испарился как пар», услышав уже на лестнице на третий этаж вопрос младшего Леньки: «А где папа?»

Путь лежал в библиотеку. Может это кого-то наводит на мысль. Но при чем здесь тайны, призраки и привидения? Наконец, он вошел в библиотеку. Ему нужно было всего десять секунд, чтобы осуществить задуманное. Но план оказался под угрозой. Из смежной анфилады приближались шаги, по стукам каблуков, видимо, трех сотрудниц замка, которые, так сказать, «зачищали залы от туристов». Чтобы остаться незамеченным был один вариант – спрятаться за тяжелую пыльную гардину, наполовину прикрывавшую единственное панорамное окно. В два прыжка и он за шторой. Вошли сотрудницы бойко обсуждавшие, что готовить мужьям на ужин и чем заняться после того, когда муж заснет в кресле у телевизора. Алексей стоял не дыша. По его расчетам секунд через десять они перейдут в соседний зал, и можно будет вздохнуть полной грудью. В носу вдруг резко защекотало, и чих вероятно от пыльной шторы был неудержим. Он прозвучал, как выстрел в тире, заглушая бой курантов на ратуше.

– Моника, ты что, простудилась? – спросила та, у которой муж засыпает в кресле. У тебя же сегодня свидание с бойфрендом, как ты с ним целоваться будешь? И две сотрудницы громко засмеялись.

– Я, я, это – не я, – стала оправдываться та, которую назвали Моникой. Я уже переболела гриппом.

– Ну, значит, у тебя проснулись остаточные явления. Я отпускаю тебя домой пораньше. Тебе сегодня надо быть в форме, сказала та, которая, видимо, была начальницей.

Услышав это Моника не стала оправдываться от чиха и побежала к выходу.

Алексей мысленно перекрестился, хотя в то время был еще некрещенный. Дорога к тайне открыта. Приведя штору в ее первоначальное положение он уверенными шагами направился к нужному месту. Оставалось полшага, как замок аж содрогнулся. Он застыл в позе мима с поднятой правой ногой и рукой, ищущей опору. Через мгновение он понял, что где-то недалеко пролетел, набирающий высоту сверхзвуковой СУ-7Б. Отлегло! И вот перед глазами томик старинной библии на румынском языке и невидимая для непосвященного секретная кнопка, закамуфлированная под ручку для раздвижки стеллажа. Нажатие кнопки, и одна секция библиотеки высотой около полутора метров бесшумно открылась внутрь. Поначалу темнота ослепила, но пригодилась зажигалка всегда находившаяся в кармане. Открывшуюся створку секретного хода лишь прикрыл. Неизвестно, открыт ли выход? Винтовая лестница привела на уровень цоколя, и потайной ход повел куда-то в неизвестность. Приходилось идти согнувшись в три погибели. Пульс зашкаливал, появилась отдышка от нехватки кислорода. Но надо идти уже до цели. К ногам прикасалось что-то мягкое и липкое. Как кошка крутит хвостом по ногам хозяина. Зажег зажигалку, крысы бросились врассыпную. Сколько же так идти? Впереди забрезжил свет, как у плохо пригнанной двери к косяку. Слава богу, выход! Оказалось, что дверца заперта на простой шпингалет. Вышел наружу – теперь слепануло уже от яркого света. Он огляделся, замок был где-то в ста метрах. Речка Пелеш бурно катила свои воды