с нацистами. Окончание войны означало бы конец Третьего рейха. Военные преступники будут судимы, правосудие свершится.

Представления о том, что такое справедливость, у разных властей были очень разными. Премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль хотел, чтобы с нацистскими лидерами обращались как с "преступниками". Он утверждал, что их следует выстраивать в ряд и расстреливать, а не отдавать под суд. Премьер-министр Советского Союза Иосиф Сталин довольно неожиданно выступил на сайте за то, чтобы "никаких казней без суда и следствия". Президент Франклин Д. Рузвельт требовал суда над военными преступниками. Все стороны сошлись на том, что после капитуляции Германия будет разделена на три зоны оккупации. (Когда Гитлер узнал о планах союзников по разделу Германии, он пришел в ярость. Тогда он обратился к Альберту Шпееру.

" Если война будет проиграна, - сказал Гитлер Шпееру, - то погибнет и нация. Эта судьба неизбежна". Если Германия проиграет войну, говорил Гитлер, то народ заслужит экзистенциальное наказание за свою слабость. " То, что останется после этой борьбы, будет в любом случае только низшим, поскольку хорошие пали", - сказал Гитлер. Следуя этой логике, Гитлер постановил, что министерство Шпеера не должно обеспечивать граждан Германии даже самым необходимым, включая жилье и пищу. Он заявил Шпееру , что если Шпеер еще раз представит ему меморандум о том, что война невыигрываема и следует рассмотреть возможность переговоров с противником, то Гитлер сочтет это изменой, караемой смертной казнью.

После этого Гитлер объявил общенациональную политику "выжженной земли". Шпеер должен был помочь организовать полное уничтожение всей немецкой инфраструктуры, как военной, так и гражданской - от транспортных и коммуникационных систем до мостов и плотин. Официально озаглавленный "Снос зданий на территории рейха" ( ), этот приказ стал известен как "Указ Нерона" (Nerobefehl), отсылающий к римскому императору Нерону, который якобы устроил Великий пожар 64 г. н.э., а затем наблюдал, как горит Рим.

В центральной Германии, в естественно укрепленных горах Гарц, производство V-образного оружия продолжалось бешеными темпами, несмотря на все признаки того, что Германия скоро проиграет войну. К концу февраля 1945 года условия внутри тоннелей Нордхаузена достигли катаклизма. Стоял лютый холод, тысячи людей умирали от голода, еды почти не было, узники питались только водянистым бульоном. Концентрационный лагерь Нордхаузен-Дора заполнялся новыми заключенными, прибывавшими по маршруту из Освенцима и Гросс-Розена на востоке. Некоторые прибывали пешком, другие - в вагонах для скота. Многие прибывали мертвыми. Крематорий Доры был переполнен. В такой обстановке Вернер фон Браун и генерал Дорнбергер продолжали реализовывать планы по созданию все большего количества ракет в день.

После того как фон Браун переехал из Пеенемюнде в горы Гарц, он получил повышение по службе . Теперь он возглавлял так называемое Управление планирования "Миттельбау-Дора" - подразделение СС Гиммлера. Фон Браун жил в нескольких милях от комплекса Нордхаузен, на вилле, конфискованной у еврейского владельца фабрики за несколько лет до этого. Каждый день он ездил в свой офис в Бляйхероде, расположенный в одиннадцати милях от тоннельного комплекса, где разрабатывал проекты новых, более совершенных испытательных стендов и пусковых рамп для V-2 . Несмотря на то, что война была проиграна, в районе строились новые оружейные заводы, " вырытые рабочими из сорока с лишним подлагерей, которые теперь были связаны с Миттельбау-Дора", - поясняет Майкл Нойфельд. В планах фон Брауна было увеличить производство ракет с двух-трех ракет в день до двухсот ракет в день. Чтобы подготовиться к этому амбициозному расширению, захватил фабрики, школы и шахты по всему региону. Но сборка ракет зависела от рабочих, а рабы в Нордхаузене теперь умирали все быстрее и быстрее. Фон Браун должен был знать об этом: зимой 1945 года он десять раз посещал подземные туннели в официальном качестве.

Истощенным рабам, которым удалось остаться в живых, собирать ракеты в грязных недостроенных тоннелях без еды, воды и канализации в зимнюю стужу становилось все труднее, и это отражалось на их работе. В небе над Европой эти наспех сконструированные ракеты начали разваливаться в полете. А в сосновых лесах северной Германии, в том числе и в окрестностях замка Варлар, собранные на скорую руку ракеты взрывались на своих передвижных стартовых площадках. Руководители компании Mittelwerk заподозрили саботаж. Чтобы дать понять , были организованы публичные повешения.

"За один день вешали до 57 заключенных", - говорится в одном из отчетов о военных преступлениях . "Их вешали в туннелях с помощью крана с электрическим управлением, по дюжине за раз, руки связывали за спиной, в рот засовывали кусок дерева... чтобы не кричали". Подвешивание происходило прямо над линиями по производству V-2. Рабочие были вынуждены наблюдать за мучительно медленной смертью своих товарищей. В знак солидарности группа русских и украинских заключенных устроила восстание. Подозреваемые были схвачены. Руководство "Миттельверка" и охранники СС решили сделать из них пример. После повешения их тела оставались висеть в течение суток. Только после того, как Артур Рудольф, директор по производству компании Mittelwerk, получил записку от одного из своих немецких инженеров с вопросом о том, когда они получат свой кран обратно , тела были сняты.

Помимо того, что фон Брауна недавно повысили до начальника планового отдела "Миттельбау-Дора", он также получил звание штурмбаннфюрера СС, или майора СС. Одной из привилегий , прилагавшихся к этой должности, был автомобиль с шофером для перевозки фон Брауна туда и обратно между Нордхаузеном и Берлином. Именно на заднем сиденье этого автомобиля в ночь на 12 марта 1945 г. фон Браун едва не погиб. Водитель, мчавшийся по автобану в сторону Берлина, задремал за рулем. Машина съехала с дороги и покатилась вниз по сорокафутовой насыпи, пока не упала на бок возле железнодорожного полотна. Водитель потерял сознание. Фон Браун сломал руку. Оба мужчины лежали, истекая кровью, в холодной темной ночи, когда двое коллег фон Брауна из Нордхаузена - конструктор Бернхард Тессманн и архитектор Ханнес Люрсен - случайно проезжали мимо и заметили разбитую машину. Они вызвали военную машину скорой помощи, которая прибыла на место происшествия и доставила фон Брауна и его водителя в больницу.

Во время лечения фон Брауна навестили его личный помощник Дитер Хузель и Бернхард Тессманн, один из тех, кто спас фон Брауну жизнь. Тессманн и Хузель сообщили фон Брауну, что прибытие американской армии неминуемо. Со дня на день, по их словам, операции с V-2 будут прекращены. Ходили слухи, что каждый человек, не считающийся ценным ученым, отправляется на , где его определяют в пехотное подразделение, вручают оружие и приказывают сражаться с американцами на передовой.

Фон Браун