– Что-что?

Райкер наклонился, словно пригвоздив Лейни к месту черными глазами.

– Ты меня слышала. Я сяду за руль. Выбирай, куда мы поедем.

Угу. Судя по стиснутым зубам и упрямому тону, Райкер не оставлял ей выбора.

– Прекрасно. Поедем ко мне. Тем более я хотела закончить дела.

Райкер сунул руки в карманы:

– Не с травмированной лодыжкой. Ты будешь отдыхать. Если ты начнешь нагружать больную ногу, я тут же вызову врача.

Лейни ему поверила. Он не позволил бы ей рисковать здоровьем при обычных обстоятельствах, а учитывая ее беременность и падение, он определенно не шутил.

– О, не волнуйся. – Лейни одарила Райкера сладкой улыбкой. – Ты сделаешь за меня всю работу.

Бедный парень. Он понятия не имел, что ему придется с головы до ног обвешаться сверкающими гирляндами и елочными украшениями. Лейни будет держать наготове телефон, чтобы сфотографировать Райкера, украшающего ее дом к Рождеству.

– Ну вот и все. – Она быстро просмотрела вебстраницы и отправила их по электронной почте Брейдену и Райкеру.

Райкер горделиво покинул гостиную; иными словами описать его походку было невозможно. Он злился то ли на себя, то ли на Лейни. Какая разница? Он должен сиять от счастья, что ему позволят готовиться к Рождеству.

Лейни быстро проверила свой электронный почтовый ящик. Ничего нового по поводу имущества в южной части города. Подрядчики осматривали здание и должны были сообщить о его состоянии. На следующей неделе она должна была подписать документы, и дом перейдет в ее владение. И тогда она приступит к работе. Лейни очень хотела, чтобы детский центр открылся весной.

Открытие центра в старом районе по соседству с бывшим жильем Райкера – отличная идея. Лейни не могла дождаться, когда туда начнут приходить дети, у которых нет образцовых родителей.

Лейни задавалась вопросом, где сегодня был бы Райкер, если бы ему не помог ее отец. Смог бы он получить доверие членов ее семьи? Райкер оберегал Лейни с тех пор, как она стала подростком. Вероятно, он защищал ее потому, что в свое время ему приходилось заботиться о себе самостоятельно.

Сердце Лейни сжалось. Неужели его беспокойство за нее привело к тому, что случилось с ее бывшим?

Нет. Она не поверит, что Райкер навредил бы тому парню из-за нескольких обидных телефонных звонков и сообщений.

Лейни сглотнула и закрыла ноутбук. Райкер заботится о ней, но отнюдь не как брат. Лейни тоже готова его оберегать и не будет говорить ему ничего лишнего, чтобы не расстраивать.

Теперь, когда Райкер станет отцом, она станет еще прилежнее и оградит его от гнева братьев. За Райкером нужно присматривать, и Лейни с радостью готова была это сделать.

Райкер замер, как только вошел в дом Лейни. Она обвела его вокруг пальца. Взглянув на нее, он увидел ухмылку на ее прекрасном лице: она явно решила над ним поиздеваться.

Почему он опять позволил себе пойти на поводу у Лейни? О да, она чертовски сексуальна и решила им покомандовать. А это смертельная комбинация для его чувств. Отношения с Лейни не просто рискованны – они похожи на самоубийство.

– Даже не говори мне, что я буду украшать дом, – уверенно констатировал Райкер.

Лейни опиралась на его руку, потому что не позволила Райкеру нести себя. Она немного хромала. До чего упрямая женщина!

– Я могу сама его украсить, но ведь ты начнешь ворчать и заставишь меня сесть.

Райкер выключил систему сигнализации, сожалея, что не отвез ее в свой дом. Усадив Лейни на диван, он снял с нее сапоги и положил ей под лодыжку пухлую желтую подушку.

– Еще болит? – спросил он, глядя на нее сверху вниз и стараясь не замечать, как красиво она выглядит лежащей на диване.

– Все нормально.

Райкер скрестил руки на груди и вздохнул:

– Ты повторила эту фразу по крайней мере пять раз после того, как упала. А это означает все, что угодно, только не то, что ты говоришь.

Лейни положила голову на подушку, волосы упали ей на плечи. Как бы ни старался, Райкер не мог не вспоминать, как пряди ее волос падали на его обнаженное тело. Он молился о том, чтобы никогда об этом не забывать. Ведь он больше никогда не будет с ней близок.

– Не стой над душой. Моя лодыжка в порядке, ребенок в порядке. – Лейни переплела пальцы на животе. – Ты хочешь нарядить елку или предпочитаешь украсить камин?

Райкер прищурился. Если она будет испытывать его терпение, он силой отвезет ее в свой дом. Неужели он похож на декоратора?

– Если ты не заметила, я не фанат Рождества, – громко заявил он.

– Я всегда покупаю тебе рождественский подарок. На самом деле ты первый, кому я его покупаю.

Да, Райкер хранил ее подарки. Он всегда чувствовал себя глупо, ведь никогда не готовил ответных сюрпризов, но чем он мог ее удивить? Какой подарок подходит женщине, которую он хочет, но не может получить? Кстати, он никогда никому ничего не дарил.

– Тебе незачем мне что-то покупать, – проворчал он, предпочитая развешивать гирлянды, чем говорить на неприятную тему.

Лейни передвинулась на диване и похлопала по нему рядом с собой:

– Ты таращишься на меня сверху вниз, как на микроб. Либо сядь, либо приступай к работе, либо уезжай.

Райкер любил ее откровенность. Но ему не нравилось, когда она обнажала перед ним свои чувства. Ничего хорошего не получится, если она будет усложнять и без того трудную ситуацию.

И если он сядет рядом с ней, то захочет к ней прикоснуться. А потом случится то, чего они оба хотели. Но Райкер не желал снова предавать семью О'Ши, уступая своим эгоистичным желаниям.

Райкер повернулся и схватил коробку:

– Что здесь?

Краем глаза он уловил, что Лейни опустила плечи и закрыла глаза. Он ее обидел. Он не может сидеть рядом с ней. Разве она этого не понимает? Она должна догадаться, что они не мужчина и женщина, которых тянет друг к другу. Он обязан держаться от нее подальше, независимо от того, как сильно ее хочет.

– Это украшения, – тихо произнесла Лейни. – Я недавно купила световые гирлянды, они в мешке на лестнице. И осторожнее, потому что там лежит очень симпатичный Щелкунчик.

Ладно. Он повесит эту проклятую гирлянду на елку. Он украсит ее дом, чтобы она улыбалась. Он прекрасно знает, как Лейни любит Рождество. Обычно она приезжала в родительский дом, в котором теперь жили Брейден и Зара, и готовила праздничный ужин в канун праздника. Лейни приносила подарки, завернутые в блестящую бумагу. Ее лицо светилось, пока она наблюдала, как члены ее семьи срывают блестящую бумагу с упаковки. Райкер же всегда чувствовал себя немного неловко, отмечая с ними Рождество.

Но они были его единственной семьей.