Как только он подошел к лестнице и увидел мешок с гирляндами, его остановил тихий голос Лейни:

– Я знаю, ты не хочешь быть здесь.

Райкер оглянулся через плечо. Ее ярко-зеленые глаза пристально смотрели на него через всю комнату.

– Я этого не говорил.

Улыбаясь, Лейни заметила:

– А тебе и не надо было. Ты сожалеешь о том, что провел со мной ночь. Наверное, ты чувствуешь себя в ловушке из-за моей беременности. И я уверена, ты считаешь, что предал моих братьев. Но, пожалуйста, не опекай и не жалей меня. Я справлюсь сама, Райкер.

Лейни не отвела взгляд, поэтому Райкер направился к ней, забыв о мешке с гирляндами. Лейни – сильная женщина. О такой, как она, Райкер мог только мечтать. Но она младшая сестра его начальников и лучших друзей. Он ей не пара, и не стоило забывать об этом неписаном правиле.

Райкер присел на край дивана и посмотрел на Лейни:

– Я не жалею о том, что провел с тобой ночь. Я пытался сожалеть, но не могу лгать самому себе.

Лейни протянула руку и провела пальцем по шрамам на костяшках его пальцев:

– Ну, хоть что-то.

Я не чувствую себя в ловушке, – продолжал Райкер. – Мне просто жаль тебя и ребенка. Я ничего не знаю, Лейни. Годы моего детства прошли в аду. Я не знаю, что надо ребенку. Я даже не знаю, как помочь тебе приспособиться к своему новому положению. Из меня никудышный муж и отец. Но это не значит, что я повернусь спиной к тебе и ребенку. Это просто означает, что… – Райкер покачал головой и отвернулся, не в силах смотреть ей в глаза. По-видимому, она сильнее его. – Это означает, что ты заслуживаешь лучшего, – подытожил он.

Райкер почувствовал, как Лейни передвинулась и запустила пальцы в его волосы.

– Ты лучше всех, Райкер. Ты боец, ты благородный и преданный. Я знаю, ты сделаешь все, что угодно, чтобы мы с ребенком были в безопасности. Почему ты решил, что мне с тобой не повезло?

Райкер схватил Лейни за запястье, но не отвел ее руку: он просто повернулся, чтобы встретить ее вопрошающий взгляд.

– Потому что ты заслужила мужчину, с которым проживешь всю жизнь. Ты хочешь семью, рождественские праздники, и суету, и сказки про Санту. Я не могу дать тебе этого.

Лейни отвела волосы от его лба, и Райкер понял, что должен немедленно ее остановить. Он обязан убрать ее руку, но желание продлить чудесное мгновение близости пересиливало. Пусть она прикоснется к нему еще разок. А потом он встанет и уйдет.

– Разве я просила у тебя что-нибудь? Ты уже моя семья. У нас будет ребенок, но ты не должен на мне жениться.

Райкер задрожал при одной мысли о браке. У него слишком рискованная работа, и он не желал обрекать жену на постоянное волнение и стресс.

Лейни положила руку на колени:

– Я не знала, что ты так боишься даже думать о браке. Я рада, что не попросила тебя жениться на мне.

Она попыталась разрядить обстановку, но в ее голосе слышалась обида.

– Лейни?..

– Если ты принесешь мне мешок, я достану оттуда гирлянды, а ты развесишь их на елке.

Райкер еще минуту не мог оторвать от нее взгляд. Лейни уставилась на него в ответ, словно приглашая продолжить разговор. Не желая участвовать в словесной перепалке, он кивнул и пошел за мешком.

Райкер думал, будто украшение дома к Рождеству будет пыткой. Но наблюдать за обиженной и подавленной Лейни оказалось гораздо более сложной задачей, чем он только мог вообразить. Ему придется научиться ее веселить, иначе… Что? Он не может изгнать ее из своей жизни. Он работает на ее семью, и она вынашивает его ребенка.

Впервые в жизни Райкер не знал, как поступить. Он жил на улицах, дрался из-за куска еды и ввязывался в такие рискованные ситуации, о которых невдомек даже Маку и Брейдену. Но при общении с Лейни ему казалось, что он тонул в зыбучих песках, и ему становилось страшно.

Лейни не понимала, что забавнее: Райкер, ругающийся на спутавшиеся гирлянды, которые висели у него на плечах, или Спайк и Раптор, прыгающие около елки и постоянно трогающие Райкера лапами.

Бедные коты. Они думали, что Райкер играет с ними, наряжая елку. Почти все время коты держались особняком, полностью игнорируя Лейни. Но елка и коробки с украшениями заставили их выйти из укрытия.

Лейни поняла, что совершенно забыла о боли в лодыжке. То, что происходило в гостиной, помогло ей отвлечься.

Но она не могла думать о том, что было бы, если…

Происходящее в гостиной походило на сценку с рождественской открытки: озадаченный муж наряжает елку, вокруг нее бегают коты, жена ждет ребенка.

Лейни не могла себя обманывать. Она хотела, чтобы ее жизнь была как на этой рождественской открытке. Она желала иметь семью, похожую на ту, в которой сама выросла. В семье О'Ши традиционно отмечали праздники. Она мечтала о собственном доме, муже и детях.

Возможно, она немного сбилась с пути, но не оставила надежду на семейное счастье.

А как Райкер впишется в такой сценарий? Лейни определенно не мечтала о таком муже, как он. Она не предполагала связывать свою жизнь с мужчиной со шрамами на костяшках пальцев, татуировками, постоянной щетиной на подбородке и заносчивым поведением, как у ее братьев.

Тем не менее Райкер волновал ее, как никто другой. Он лишил ее покоя, и она хотела его не только физически. Рядом с Райкером она всегда чувствовала себя в безопасности.

Возможно, именно поэтому Лейни так тянет к нему. Он упрям, не слишком с ней церемонится и умеет ей дерзить.

Лейни смотрела, как Райкер устанавливает гирлянду на вершину елки. Она залюбовалась тем, как приподнялась его футболка, а потертые джинсы обтянули его ягодицы.

– Почему ты так внимательно меня разглядываешь?

Лейни моргнула, понимая, что Райкер оглянулся на нее через плечо. Ну, он не в первый и не в последний раз заметил ее пристальный интерес.

– У меня никогда не было такого сексуального декоратора, – сказала она с улыбкой. – Теперь можешь развешивать игрушки.

Упершись руками в бока, Райкер покачал головой:

– Так не годится. Выкладывай, что у тебя на уме.

Лейни подперла подбородок рукой и подняла брови:

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Не прикидывайся дурочкой, не поможет.

Лейни рассмеялась:

– Нет? Но когда я попросила тебя раздеть меня, ты не возражал.

Судя по каменному выражению лица Райкера, он не считал ее замечание забавным.

– Слушай, нам надо поладить, – заметила Лейни. – Мы не можем постоянно пререкаться. Тебе нужно расслабиться.

– Ничего себе заявление! По-твоему, я когда-нибудь сумею расслабиться, особенно после того, как узнал, что ты беременна?