Ее мобильный телефон в гостиной громко зазвонил. Она поспешила вниз по лестнице и осторожно обошла коробки. Телефон лежал на журнальном столике рядом с рождественским венком, который следовало распушить.

Пришло сообщение от Райкера:

«У меня ничего нового сегодня. У тебя есть новости?»

Работа. Райкер всегда говорит с ней только о делах. Лейни почувствовала разочарование.

«Ничего. Я буду держать тебя в курсе».

Ее палец завис над телефонной кнопкой. Лейни хотела написать что-нибудь более личное, но Райкера интересовала только работа. Что он ответит, если она задаст ему личный вопрос или заговорит о его признании? Она знала, что люди часто откровенничают, пряча лицо за электронным устройством.

Отправив сообщение, она тут же начала набирать новое:

«Почему ты разозлился, когда сказал, что думаешь обо мне?»

Лейни отправила сообщение и сразу же пожалела об этом. Она хотела знать. Она заслужила правду. Но ответа все не было. Она подождала несколько минут.

Ладно. Она не собирается упрашивать Райкера. Пусть думает что хочет, но она не станет вытягивать из него информацию.

Как только она положила телефон, он зазвонил. Лейни уставилась на экран.

«Потому что это неправильно».

Лейни мысленно закатила глаза. Ей нужно многое ему сказать. И лучше сделать это лично.

Райкер не отвергал ее, поэтому можно попытаться с нему пробиться.

«Чувства не уничтожить. Зачем с ними бороться?»

Лейни подскочила, когда ее телефон зазвонил. Он выскочил из ее руки, упал на диван, ударился о коробку и приземлился на пол. Схватив мобильный, она увидела, что звонит Райкер.

Я не ожидала, что ты мне позвонишь, – призналась Лейни.

– Ты не оставила бы меня в покое, если бы я этого не сделал.

Лейни улыбнулась. Его грубый тон ее успокаивал. С Райкером она чувствовала себя в безопасности, в своей тарелке. Несмотря на то что они спорили и мотали друг другу нервы, он был ей близок по духу. Легкие взаимные подколы вошли у них в норму.

– Где ты сейчас? – Она уселась на диван.

– В отеле.

– Значит, у нас много времени, чтобы поговорить.

Райкер тяжело вздохнул:

– У меня нет настроения болтать.

– А ты вообще бываешь разговорчивым?

– А как ты думаешь?

Лейни положила ноги в носках на журнальный столик.

– Может, тебе пора перестать бороться со своими чувствами и смириться с ними?

Райкер грустно рассмеялся:

– Жизнь нелегкая штука.

– Но ведь это твоя жизнь, верно? Сделай ее легкой.

– По-твоему, мне нравится себя контролировать? – Он говорил резко, словно сдерживая гнев. – Я несу ответственность перед твоими братьями. Я ответствен за тебя. – Он глубоко вздохнул. – И за нашего ребенка.

Сердце Лейни сжалось. Закрыв глаза, она опустила голову на подушку. Райкер значил для нее очень много, но она не смогла бы сказать ему об этом, потому что он не сумел бы ее понять.

– Ты несешь ответственность перед самим собой, – тихо сказала она. – Ты ничего не должен моей семье. Хотя ты считаешь иначе.

– Я обязан твоей семье всем, что имею. И я ее предал.

Дыхание Райкера сбилось, и Лейни замерла. Неужели он искренне в это верит? Неужели он считает, что, сойдясь с ней, он пошел против ее братьев? Почему он считал, будто от него будут требовать безоговорочной преданности? Ее братья доверяют ему. Они могут на него сердиться, но не перестанут его любить.

Лейни снова чуть не расплакалась – из-за беременности у нее часто менялось настроение. Сейчас не время раскисать. Она борется за то, чего хочет. За то, чего желает Райкер. Черт побери, за то, что они оба заслужили.

– Если ты так считаешь, то мне нечего сказать, – ответила она. – Если ты не хочешь говорить, что этот ребенок твой, мы не станем ничего сообщать. Я могу сказать, что рассталась с отцом ребенка, и не буду называть его имя. – Лейни даже сейчас стало не по себе от возможного расставания с Райкером. – Я не могу повлиять на то, чтобы ты захотел стать отцом.

– Вот в этом-то и проблема! – заорал он. – Я хочу, черт побери! Очень хочу. Но я не отвернусь от тебя и от ребенка.

Лейни схватилась рукой за край футболки и сглотнула, чувствуя раскаяние:

– Правильно. Ответственность.

– Лейни…

– Уже поздно. Я не буду тебя задерживать.

Закончив разговор, она положила телефон на колени и сдержала слезы. Почему Райкер такой благородный и… одновременно недогадливый? Отчего он считает, что должен пожертвовать своим счастьем, чтобы отплатить ее семье? Райкер давным-давно доказал свою преданность.

По крайней мере, он не бросит ребенка. Об этом волноваться уже не следует. Но он по-прежнему воспринимает Лейни и малыша как обязанность и вряд ли изменит свое мнение.

– Нам нужно попасть в дом.

Брейден кивнул в знак согласия:

– Когда ты сможешь это сделать? Я не хочу, чтобы они перепрятали сундук.

Райкер откинулся на спинку кожаного дивана в кабинете Брейдена. Он уехал из Нью-Йорка, проведя там на один день дольше запланированного, и направился прямо в дом Брейдена. Он не звонил и не отправлял сообщения Лейни после их телефонного разговора. Он слишком с ней разоткровенничался.

– Я проникну туда, как только у меня будет план дома.

Брейден поднялся:

– Отлично. Лейни скоро приедет.

План дома – жалкий предлог, чтобы снова с ней увидеться. Она могла бы отправить работу по электронной почте. Но он хотел видеть ее, прикасаться к ней, чувствовать ее. Но реальность холодна и сурова. Лейни была с ним однажды, и он навсегда сохранит об этом воспоминания, потому что больше не позволит себе расслабиться.

Райкер не только предал Брейдена и Мака, но и подвел Лейни. Ему следовало лучше контролировать себя в Майами. Он должен был проводить ее до отеля, убедиться, что она в безопасности, и уйти. Он не верил, что позволил своей всепоглощающей страсти полностью изменить их жизнь.

– Райкер?

Вырвавшись из размышлений, Райкер встал:

– Я задумался. Что ты сказал?

– Приехала Лейни.

Райкер посмотрел на мониторы и увидел, как Лейни выходит из автомобиля. Снегопад прекратился, но земля была припорошена снегом.

Он старался не смотреть, как Лейни плотнее запахивает пальто или как ветер треплет ее длинные темные волосы. Он с трудом сосредоточился на делах, игнорируя воспоминания о том, как эти волосы касались его тела. Он обязан успокоиться до того, как она войдет в дом. Все трое будут разговаривать вместе впервые после того, как Райкер узнал о ее беременности.