Подруга лишь мечтательно улыбнулась и как бы нехотя вернула мне средство связи, которое уже успело пару раз «обрадовать» меня сообщениями от братьев с вопросами о моём месте нахождения и времени возвращения домой. Отвечала я односложно, чем-то вроде: «Пью, не слишком веселюсь, не влипаю в неприятности. Вернусь, не знаю когда, но не очень поздно».

В ответ пришла единственная смс-ка от Демьяна со словами: «Будь осторожна».

Впрочем, особым красноречием, этот угрюмыш никогда не страдал.

Вечер плавно перетёк в ночь. В голове уже прилично гудело, из-за чего хотелось какой-то движухи, но я никогда не позволяла себе быть развязной, сразу начиная размышлять, а что обо мне подумают другие, увидев меня в таком амплуа? Плюс ко всему, мне было трудно сближаться с кем-то, поэтому ни в одном из городов, где мы жили, я не могла найти друзей. По началу, меня просто считали нелюдимой и странной, а потом и сами стали избегать, будто понимали, что ничего хорошего из дружбы с маленькой нескладной девочкой не выйдет.

Нет, меня пытались шпынять и унижать, но именнопытались, потому что ничем хорошим это для них не заканчивалось. Захотели подставить мне подножку? Споткнулись сами и разбили голову о батарею, слетая с лестницы, и я была не при чём. Решили испортить мои тетради и учебники, выбросив их в унитаз? Чуть не утонули, окунувшись с головой в этом же самом туалете. Я не знаю, как так получалось, но вскоре обо мне сложилась определённая репутация, а после на меня уже с опаской косились, сторонясь, и я привыкла к одиночеству. Так сильно привыкла, что полюбила это чувство, никого не впуская в свою жизнь, кроме ночных кошмаров. А потом появилась Нелл со своими весёлыми рассказами и ненавязчивостью, которая никогда не лезла в душу, но я знала, что она всегда будет ждать по ту сторону монитора.

Чуть пьяная брюнетка, которая сейчас сидела напротив, словно, читала мои мысли, и я с благодарностью на неё посмотрела. Она же просто кивнула мне–мол, не за что.

Что ж, кажется, ничего плохого не случилось, как я боялась, и вечер прошёл вполне безобидно, даже как-то слишком.

─ Хватит думать о всяких глупостях, ─ кое-кто в очередной раз прочёл мои мысли. ─ Наслаждайся моментом, ты ведь не знаешь, какие сюрпризы тебе Судьба приготовила.

─ Этого-то я и боюсь.

Когда время перевалило далеко за полночь, нами единогласно было принято решение покинуть бар, потому как сюда начали стекаться всё более и более странные клиенты. Если поначалу здесь находились больше парни, едва перешагнувшие порог подросткового возраста, то к ночи стали подходить более представительные и на вид довольно опасные мужчины уже старше, и мне не нравился их серьёзный вид. Они явились явно не за порцией развлечения.

Не я одна почувствовала это. Женька поторопил нас обеих, и мы поспешили удалиться, стараясь не заострять ни на ком конкретном внимание. Правда, когда я выходила, всё же случайно задела рукой одного гостя, и в этот момент у меня перед глазами промелькнули какие-то размытые образы. Если быть точнее, то я увидела, как молодая девушка с мученическим выражением на лице пронзает себя кинжалом, но видение тут же схлынуло, оставив после себя непонятные чувства.

─ Простите, ─ пробормотала я, стараясь быстрее протиснуться к выходу, но мне ничего не ответили, что меня нисколько не расстроило. Ненавижу прикосновения чужих.

Вся эта ситуация была как минимум странной, но я уже научилась воспринимать наш мир немного не так, как это происходит у обычных людей. Думается мне, у меня ещё будет время осмыслить случившееся, но это было слишком мимолётное «видение», чтобы я успела что-то из него понять, а самое главное, осознать, почему именно я это увидела.

Впрочем, когда мы вышли на воздух, сей инцидент как-то ушёл на второй план, когда мы неспешно отправились по ночной улице прочь от странного места.

─ Хорошо посидели, девчонки, ─ Женька потянулся, как кот и сладко зевнул, а следом за ним и мы с Нелл переняли эстафету. ─ Вас проводить?

─ Да норм всё, Женьк, ─ отозвалась подруга. ─ Ничего с нами не произойдёт, ты же знаешь.

─ Ну, ладушки, тогда мне в другую сторону. Рина, приятно было с тобой познакомиться, почаще захаживай ко мне с этой неугомонной, ─ вновь очень открыто улыбнулся он, взлохматив волосы Нельки.

─ Иди давай, ─ пробурчала брюнетка, а я махнула на прощанье новому знакомому.

Невооружённым глазом было видно, что этих двоих что-то связывает или связывало в прошлом, и Женька, будто старший брат, присматривает за Нелл, ненавязчиво оберегая её. Но я не буду вдаваться в расспросы.

Когда парень развернулся в противоположную сторону от нас, мы тоже отправились ближе к дому.

─ Голова не распухла от информации? ─ внезапно спросила подруга, пиная какой-то камешек носком кеда, низко опустив голову, из-за чего её волосы закрыли лицо. ─ Думаю вот, возьмёшь и сбежишь, и зря я вообще тебя во всё это втянула когда-то.

─ Шутишь? Мне впервые кажется, будто я нахожусь дома, ─ как на духу призналась я. ─ Странное ощущение, но мне здесь очень нравится.

Нелл посмотрела на меня удивлённо, словно не верила мне на слово, и я вдруг подумала, что она, должно быть, переживает, что напугала меня, но это было не так.

─ Серьёзно? ─ Кошкина даже пошатнулась, из-за чего мне пришлось её поддержать за локоть.

─ Да, так что тебе от меня не избавиться. Предупреждаю, у меня куча тараканов, которые иногда устраивают такое представление, что цирк дю Солей нервно курит в сторонке, но если ты не против такой подруги рядом, то, ─ я пожала плечами, ─ продолжай открывать для меня двери в тёмный мир. За тобой я туда с радостью отправлюсь, только не отпускай мою руку.

Странно, но мне казалось важным то, что я пытаюсь объяснить.

─ А-а-а! ─ натурально взвизгнула девчонка, подпрыгивая на месте. ─ Ты не представляешь, как я рада, что ты оказалась именно такой, какой я тебя видела всё это время. И не переживай, у меня таракашек не меньше – они уже давно подружились с твоими, как мне кажется.

Вот так, пребывая в самом наилучшем расположении духа, мы приближались к дому Нелл, где она жила с братом и бабушкой – Верховной Ведьмой, между прочим, и именно с большой буквы. Сейчас женщины не было в городе ввиду неотложных магических дел, а брат укатил на отдых, поэтому в окнах не горел свет, когда мы подошли к двухэтажному аккуратному домику из кирпича.

─ Ой, точно! ─ вдруг спохватилась подруга. ─ У меня для тебя кое-что есть.

Похлопав себя по карманам, Нелл, подобно фокуснику, выудила из недр джинсов колечко с тонким ободком и весьма причудливым камешком. Само кольцо было серебряным, а крупный камень в нём имел форму капли, и, кажется, был выполнен из «кошачьего глаза» зелёного оттенка.