все плохо. Сенсею испачкали кимоно. То ли кисточка в него прилетела, то ли сам в лоток наступил. Словом, что-то пошло не так и его тонкая душевная организация такого беспорядка не вынесла. Девчонки говорят, он обосновался у соседки. Неожиданно конечно, там тетка живет, хорошо так за пятьдесят. Хотя… в пятьдесят пять баба-ягодка опять? Почему бы и нет? Все будет меньше ко мне цепляться.

Потерла ушиб на ребрах слева, вспоминая усложненную полосу препятствий, что Сенсей сгенерировал в комнате Боли. Иначе я межвременное белое пространство уже и не называла.

— Анька-а-а-а! — Рита повисла у меня на шее, — Я последний зачет сдала! Теперь можно и перевод на другой факультет оформить, не теряя год! Е-е-е-е-е! Нажрусь сегодня! Это дело надо срочно отметить!

— Э-э… Может, не стоит? Завтра твоя головушка спасибо тебе не скажет.

— Я про салаты! Спасибо мне скажет мой живот! Сонька! Что мы сегодня готовим?

— Блин, — Соня понурила голову.

— Какой блин? Чего? Ты меня так не пугай! Я такая голодная.

— Да я про учебу. Не представляю, как маме скажу, что не хочу учителем работать. У нас же династия… — и с такой тоской она посмотрела вдаль, что мое сердечко ёкнуло, — И дедушка учителем был, и мама. Она всю жизнь мне мозг клевала, как это почетно и правильно, и ей виднее как для меня лучше. Она так радовалась и всем рассказывала, когда я по красному диплому без экзаменов прошла… — девушка тяжело вздохнула.

— Ой, да ладно тебе не дрейфь! Я своим тоже еще ничего не говорила. Мне мои озвучили сразу так: «Институт бросишь — денег больше не получишь. Не учишься — значит взрослая, иди и работай». Вот и думаю теперь: смена учебы считается или нет?

Обе подруги пригорюнились, вздыхая каждая о своем. Мне тоже неплохо бы этот вопрос крепко обмозговать. Время быстро летит. Не успею обернуться — битва закончится, а что дальше? Неизвестно.

Мы направились в сторону кухни, осторожно огибая расстеленный на полу целлофан и банки с краской.

— Ребят, что как успехи? Может, на сегодня уже закончите? Праздник все-таки?

— Все готова, насяльника. Принимай работу, нама. — Мне открыто улыбались две чумазые мордочки наших приглашенных специалистов.

Мы зашли в большую комнату, где у нас был зал, штаб для генерации планов Барбаросса, монтажная комната и моя спальня по совместительству.

Бело-серо-бирюзовая гамма освежила комнату, придав ей современный вид икеевского чилаута, при этом, создав уютную рабочую атмосферу. Здесь можно было с удовольствием и отдыхать, и работать.

— Красота! Когда только успели? И подушечки на диване классные. Сонька, ты нашила?

— Да. Она и шторы придумала! Сессию первая сдала, сидит теперь, балдеет. — Ритка сказала с завистливым упреком, хотя было видно, что ей результат тоже пришелся по душе.

— Коридор тоже классный получился: горький шоколад с белым декором. Смотрится очень аппетитно и необычно!

В комнату заглянула Соня.

— Вы мне помочь не хотите? А то гостей наприглашали, а кормить их кто будет?

— А кто придет? — Я отпустила рабочих и присоединилась в девчонкам на кухне.

— Ну… — Рита немного замялась, — а ты сама кого-то звала?

— Я позвала Петю с программы. Точнее, он сам так напрашивался, я не смогла отказать. Хороший парень. Нашего возраста. Правда, не знаю, где он учится. Даже стыдно. Столько общаемся, а спросить забыла.

— Ух ты! Сегодня за праздничным столом у нас будет сразу две супер звезды телешоу! Надо было на нашу вечеринку билеты продавать!

— Вечеринку? — у меня закралось нехорошее предчувствие.

— Ну…

— Ри-и-ит? Я чего-то не знаю?

— Ты же понимаешь! Ты такая крутая стала. В институте только и разговоров о нашем канале и о тебе. Плюс квартира у нас… Мне пришлось кое-кому пообещать, что они будут включены в список гостей.

— Список? — мои брови полезли еще выше на лоб.

Похоже, я совсем выпала из жизни моей «семьи».

— Не список, конечно, так… компания будет. Да ты же всех знаешь. Лишних никого. — а сама глаза отводит.

— Та-а-ак! Кто? Опять Кирилл? — Я нахмурилась и уперла руки в бока.

— Ну, что сразу Кирилл? Там пятнадцать человек. Да! Я вот тоже не смогла ему отказать. Ну, Ань… — Рита сложила ручки в молитвенном жесте.

На все это безобразие я смогла лишь закатить глаза к потолку.

— Сколько? Ты с ума сошла? Зачем нам здесь этот табор?! — постаралась успокоиться. Какая мне по сути разница? Не понравится — уйду в комнату, закрою дверь. Я и так лишила девчонок молодежных гулянок, трудятся на благо меня денно и нощно. Пусть денек развлекутся. — Ладно. Сонь, чем тебе помочь?

— Так просто? Даже кричать не будешь? Может тогда мне и Катю позвать?

— Рита! — мы с Соней выкрикнули разом.

— Поняла, поняла. Чур, я режу в салаты зеленый горошек и кукурузу.

Сонька, не выдержав, кинула в Ритку полотенцем. Раздался дружный девичий смех. Атмосфера разрядилась.

Так, под монотонный бубнеж телевизора, передавая друг другу поручения и веселые подтрунивания, мы резали «оливье», «крабовый», «под шубой», жарили окорочка, пекли торт «Медовик».

Девчонки очень удивились, когда я спросила, будут ли салаты «С ананасами» и «Гранатовый браслет». Тут же меня пригвоздили к стенке и с особым тщанием выпотрошили все «явки, пароли», а, точнее, граммовку и точную рецептуру всех известных мне салатов.

Вернувшийся блудный Сенсей, и влекомый вкусными запахами, как мотылек на свет, опрометчиво заглянувший на кухню, тут же был развернут на 180 градусов и отправлен в ближайший магазин за ананасами, гранатами и прочими ингредиентами.

Как ни странно, он беспрекословно пошел, наверное, понял, что три взмыленные девчонки в фартуках, вооруженные колющими-режущими — не лучшая для него компания.

Кулинарная вакханалия продолжалась. Сидя на табуретке в углу между столом и холодильником, и нарезая очередные ингредиенты, вдыхала запах приближающегося Нового года, краем глаза следила за уютным бурчанием девчонок, за тихо падающим за окном снегом, и понимала — вот оно счастье. Просто жить, делиться душевным теплом с близкими и радоваться вместе этому дню.

* * *

Приближался вечер и суета закружила с новой силой. Ведь гости же придут! Надо нарядиться!

Несмотря на то, что в душе хотелось взвыть, и по старой привычке отключить все гаджеты, послать всех лесом и уютно устроиться с книгой под пледом, давила на корню эти малодушные порывы. Постоянно приходилось себе напоминать, что я молода, и должна брать от этой жизни все! Но, в тайне, я завидовала Сенсею, встречающему Новый год в тишине и компании телевизора…

Утверждают, что мол с годами, наступает некий Возраст, силы становятся какими-то не такими, настроение куда-то девается, да