и вообще чрезмерное веселье — это неприлично. А ведь возраст-то ни при чем! Вот мне восемнадцать, а веду себя зачастую как занудная старуха! Мы ведь сами куем свое счастье, отношение к жизни и окружению. Так что если хочу быть молодой, то и вести нужно себя соответствующе. Как минимум, перестать гундеть!

Наконец, пришли гости. Нет, не так. Пришли ГОСТИ! Ну, Ритка… слов нет. Первыми в дверь позвонили три подруги, по словам моих соседок, наши одногруппницы. Принесли еще порцию салатов. Следом пришли четверо парней, их я тоже видела впервые. Наш стол пополнился горячительными напитками. Пришел скромный Петя с тортиком. Еще две девушки, следом еще две пары. Куда же мы сядем? Ну, и на десерт пришел Кирилл, с наглой ухмылкой, ящиком шампанского и коробкой фейерверков. Прямо новогодний джентльменский набор.

От обилия незнакомых людей в доме было неуютно. Со всех сторон сыпались шутки, подначки, тычки. Многие подходили ко мне и с энтузиазмом погружали меня в собственные воспоминания, из серии «А вот помнишь такую белобрысую, из „Ашников“, которую отчислили на первом курсе» или «Мне сказали, ты теперь гадалка, а можешь вызвать дух Пушкина?». Петечка, и тот в компанию слился как родной. Я тоже усиленно старалась вникнуть в местные шутки, смеяться в нужных местах, вовремя реагировать, когда ко мне обращались, да и в целом, вести себя натурально. Зародить у кого-то сомнения, о подмене меня родимой, совершенно не хотелось.

Мои девчонки вовсю щебетали, при этом умудрялись метать на стол различные яства. Стол-тумба уже прогибался под гнетом съестного и горячительного, голодный студент только и ждал, что отмашки к действию.

Наконец, кто-то выкрикнул:

— Давайте скорее провожать старый год!

Сразу же раздались хлопки пробок шампанского, стук приборов, звон бокалов, смех, поздравления и улюлюканья.

Закуски исчезали в растущих организмах с заметным энтузиазмом, настроение мое ползло вверх, ребята подобрались активные и компанейские.

Так незаметно подчистили стратегические запасы, кто-то разбрелся курить или еще по каким важным делам. Тут же начались танцы. Все были при деле.

Глянула украдкой на часы.

— Без пяти двенадцать! Срочно! Где пульт?!

С голубого экрана начал бодро и вполне искренне вещать молодой Володя. Непривычно было видеть его таким свежим и бодрым. В последних обращениях, в 30-х, когда он все еще коптил и топтал обетованную, казалось, что за него говорит уже ИИ, а изображение монтируют из старых запасов. Либо пластические хирурги чего-то не того нахимичили, либо возраст, но наш бессменный выглядел не очень…Мне показалось, даже на видео он был вполне искренним и не испорченным достатком и дезинформацией. В любом случае, негатива не вызывал, и всеми был принят радушно и празднично[1].

После боя курантов все стали салютовать шампанским, обниматься. Кто-то жег бумажки с желаниями и пил пепел вместе с шампанским, другие выкрикивали свои желания вслух, парочки начали целоваться. Ко мне с какой-то радости полез делиться привалившим счастьем и прочими жидкостями долговязый прыщавый сосед, который сидел, к слову, напротив меня через стол. Петр, который пришел пораньше и застолбил место ко мне поближе, был категорически с этим не согласен, и, сграбастав парня пятерней за лицо, усадил того на место. С другой стороны уже подскочил Кирилл и в негодовании смотрел почему-то на Петю.

Какой-то неправильный поворот принимали наши посиделки. И мне это категорически не нравилось.

Залезла на диван, чтобы меня заметили и громко закричала:

— Идем все на улицу запускать фейерверки!

Народ с энтузиазмом идею поддержал. Слово за слово, выяснилось, что погода отличная, и решено было вовсе ехать на Красную площадь, смотреть салют там!

Груда девчонок ломанулась по комнатам утепляться и переодеваться для гуляний. Парни, устроив столпотворение в коридоре, под дружный гогот искали собственную обувь и постепенно вытряхивались на улицу.

Глава 6

Метро сегодня ходило по праздничному расписанию до утра, поэтому проблем как добраться на «Площадь революции» у нас не возникло. Шумной разношерстной толпой мы высыпали на свежий воздух. И обнаружили то, о чём подозревали с самого начала: улицы ночной новогодней Москвы были заполнены радостными толпами людей.

— Не разбредайтесь, а то потеряемся!

Со всех сторон слышались радостные вскрики, хлопки шампанского и выстрелы фейерверков.

Тротуары даже сейчас уже посыпали какой-то химической гадостью, и вместо белоснежного притоптанного великолепия, под ногами встречалась бугристая каша вперемешку с асфальтом. В очередной раз поскользнувшись, для равновесия схватилась за чей-то рукав. Мою руку поймали и крепко прижали к локтю.

Подняв взгляд, встретилась с хитрой ухмылкой Кирилла.

Нахмурилась и тяжко вздохнула. Попыталась руку выдернуть. Безрезультатно.

Парень посмотрел на меня и скорчил умильно просящую мордочку. Что-то сказал, но я не расслышала. Слишком уж здесь шумно.

Ну не портить же праздник. Молча пошла рядом.

С другой стороны возник хмурый Петя. Он и до этого держался поблизости, но на выходе из Метро, немного отстал. Наклонился к моему уху:

— У тебя все нормально?

Выражение лица было у него недовольное. Понадеялась, петушиных боев не случится. Не тот я приз, ради которого стоило бы устраивать уличный бой.

Взяла под вторую руку раздосадованного парня. Пусть друг друга нейтрализуют. Может, так хоть лезть не будут.

Хорошо быть маленькой ростом, иначе мою голову давно бы испепелили. Краем глаза, казалось, я видела воочию, как над моей головой идет сражение не на жизнь, а насмерть. Из глаз Петра, как у Мейса Винду рвались фиолетовые испепеляющие лучи, а из глаз Кирилла — красные, как у Дарта Вейдера. И ведь я не пила практически. Почему мне так четко представилась эта картинка, от которой мне сделалось так смешно?

От нахлынувшей волны озорства, поджала ноги и повисла на локтях парней, чуть раскачиваясь и визжа от восторга. Все! Я поняла зачем мне дан такой рост и вес! Только ради этого стоило переродиться!

Народа вокруг площади собралась тьма! Где-то впереди в отдалении шел концерт, где выступали звезды эстрады. Мы дружной, смеющейся, поющей песни толпой постепенно влились в людскую реку, движущихся к Красной площади, в надежде на то, что нам удастся пройти в самый центр праздничных гуляний.

Первое препятствие, которое нам предстояло преодолеть — это рамки с металлоискателями. К ним выстроилась огромная очередь.

Хотя изо рта шёл пар, на улице стояла непривычно тёплая погода, было мало снега и много света, лившегося от гирлянд, развешенных повсюду, прожекторов, фейерверков. У ребят была бутылка шампанского, которое они прихватили с собой. По мере приближения нашей очереди к рамке я стала понимать, что, скорее всего, милиционеры, производившие