— И все, — кивнула она.

— В чем подвох? — не унимался я, пытаясь докопаться до истины.

О том, где растут дракункулюсы, знали буквально все. Зачем посылать за ним меня, если давно можно было сходить самим? Хотя, подозреваю, что дело именно в расстоянии… Если мне не изменяла память, то самое большое скопление этого растения можно было найти в Долине Скорби — месте, где прогремела Древняя Битва обезумивших от проклятья Богов драконов. По легенде, первые языки дьявола выросли именно на трупах павших в бою ящеров, которых некому было с почестями отправить на суд к Всевышним. Долина Скорби стала их общей могилой, а драконьи цветы со своим отвратительным запахом — напоминанием о том жестоком и кровопролитном побоище, в котором смерть одержала безоговорочную победу над жизнью… И все бы ничего, но находилось это место, грубо говоря, на другом конце мира. Я сюда четыре с половиной месяца добирался, а это надо будет добраться до туда и еще вернуться обратно. Сколько времени я потрачу? Год? Полтора? Ох, беда-печаль…

— Ни в чем, — Азарина пожала плечами. — Мне просто нужен этот цветок, но достать его может только дракон, — заметив мой озадаченный взгляд, женщина вопросительно повела бровью. — Ты не знал?

— Нет, — честно признался я. Да и смысл что-либо скрывать? Она и так уже все обо мне знала…

— Напитанный кровью и вскормленный плотью безумцев, он позволит прикоснуться к себе только дракону, а всех прочих поразит смертельным ядом, который сначала отравит душу, затем разум, а после уничтожит тело. И даже лучшее противоядие лунных эльфов не поможет спастись от этой печальной участи, — пояснила Верховная жрица, с легкой улыбкой наблюдая за тем, как с каждым ее словом мое лицо вытягивается от изумления. Нет, ну кто бы мог подумать, что это, довольно невзрачное растение, может обладать такими свойствами? Шиздец!

— Я думал, это всего лишь сказка, чтобы отпугнуть желающих покопаться в древних останках, — несколько обескуражено обронил я.

— Нет, не сказка, — хмыкнула женщина и, вздохнув, отвела взгляд. — Мы это проверили, так сказать, на собственной шкуре.

— А…оу…вот как, — мне даже как-то неловко стало за свою беспечность.

— Так ты согласен? — вернула эльфа разговор в прежнее русло, когда тягостное молчание ощутимо затянулось.

— Согласен, — несколько растерянно кивнул я. — Вот только ждать вам придется долго… — понуро опустил я плечи, намекая на немалое расстояние до желанного растения. Не могла выбрать что-то, что можно отыскать поблизости? Таскайся теперь чуть ли не через весь мир… Эх, вот же гадство!

— Об этом не беспокойся, — отмахнулась местная правительница и усмехнулась. — Все не настолько плачевно, как ты думаешь, — она сдержанно улыбнулась и щелкнула пальцами.

Не прошло и пары минут, как на полу начала вырисовываться довольно большая кровавая печать. Как только все линии обрели полноценность, узор засветился жутким бардовым светом и из него начала подниматься… девушка? Подобное я видел впервые, а потому находился в легком шоке от зрелищного появления. Эльфийка стояла на одном колене и упиралась ладонью в пол. Склонив голову в почтение к Азарине, она смотрела перед собой, ожидая ее указаний. Верховная жрица ее призвала или просто создала при помощи своей магии крови? Уж больно покорной выглядела девушка, словно и вовсе не имела своей воли. Или мне просто показалось?

Озадаченно склонив голову на бок, я присмотрелся повнимательней. Эльфа была одета в жреческое одеяние, только в отличие от наряда правительницы, оно выглядело более… походным? Серебристые волосы легкими волнами ниспадали на плечи и спину, подчеркивая бледность кожи и оттеняя вишневые глаза, взгляд которых я время от времени ловил на себе. Из-за ее коленопреклоненной позы, сложно было в полной мере оценить ее фигуру, но и того, что мне удалось разглядеть, оказалось достаточно, чтобы испытать эстетическое удовольствие от созерцания…

— Ее зовут Титония, — представила девушку правительница. — Она поможет тебе сократить время добычи Языка Дьявола.

Эльфийка плавно поднялась на ноги и расправила плечи, с достоинством посмотрев на меня. Приходилось признать, она была роскошна. Сочная, яркая и терпкая, девушка была подобна вину, которое обманывало своей сладостью и опьяняло разум, подталкивая к порочным поступкам. Я даже слегка засмотрелся на нее, настолько она притягивала взгляд и пленила своей красотой.

— А…Адонис, — немного сковано представился я, когда пауза затянулась. В ответ эльфа лишь улыбнулась, но так и не проронила ни слова.

— Вы можете идти, — хмыкнула Азарина, переводя взгляд с меня на Титонию и обратно.

— Угу, — кивнул я и уже собирался направиться к двери, как белокурая бестия неожиданно кинулась на меня.

Я даже опомниться не успел, как ее руки обвились вокруг моей шеи. И вроде бы хрупкая на вид, но силы в ней оказалось столько, что она буквально сбила меня с ног. Рефлекторно обхватив ее руками, уже приготовился к жесткому падению, но вместо приземления на пол, я неожиданно окунулся в багровую жидкость. Это, что за херня⁈ Кровь⁈

Глава-6 — Дельце с душком…

Сидя на траве и сжимая куртку на груди, я вздрагивал от гулких и взволнованных ударов собственного сердца. Взгляд, широко распахнутых глаз, казалось, вглядывался в саму пустоту, не замечая и не различая ничего вокруг. Глубокое дыхание сушило губы, вызывая чувство неприятной стянутости, но я не мог найти в себе силы даже для того, чтобы просто облизнуться. Точнее, я вообще боялся пошевелиться. Казалось, стоит мне лишний раз моргнуть и меня тут же затянет в пучины ада. Это было ужасно! Нет, о том, что Титония просто использовала перенос из одного места в другое, я понял еще, когда тонул в багровых волнах. Я уже испытывал подобное со снежными, но там было холодно и немного боязно, а здесь… Перемещение длилось всего несколько секунд. Словно переход из одной комнаты в другую. Я не испытал боли и даже не потерял возможность дышать — физически это на мне никак не сказалось, но вот морально… Черт, да мне показалось, что за столь короткий промежуток времени, я умер несколько раз! Меня захлестнуло такой смесью отчаянья, безысходности и неотвратимости, которой я не испытывал никогда! Страх? Паника? Да я пережил настоящий дикий, первобытный ужас! Наверное, именно такое творится с разумом, когда приходит осознание, что тело умирает и это никак нельзя изменить. И я прошел через это… Ох, кошмар! Нет, может, если бы мне дали немного времени на подготовку или хотя бы предупредили о том, что собираются сделать, то все бы прошло совсем иначе, но, увы, меня тупо утопили в багровой луже крови. Благо хоть следов от этого не осталось! От одной мысли о том, что меня бы ровным слоем покрывала чужая кровь, к горлу подступал тошнотворный комок. Да, я прошел через войну и там всякого хватало. Но одно дело в пылу схватки и азарта, когда на кону стоит не только твоя жизнь, но и жизнь твоих собратьев, и совсем другое, когда это происходит вот так. Брезгливо передернув плечами, недовольно скривился и, наконец, вышел из некоего ступора, в который меня загнало подобное перемещение. Фу-у-ух, вроде отпустило…

Облегченно выдохнув, уже более осмысленно осмотрелся по сторонам. То, что мы далеко от цветущего городка кровавых редисок, стало понятно сразу — место было мрачным и полумертвым. Угрюмо поскрипывали на ветру сухие почерневшие деревья. Редкая, бледная травка словно обрамляла большие проплешины голой, бурой земли. Казалось, что кто-то давным-давно пролил здесь просто невообразимое количество крови, и она настолько напитала почву, что та изменила свой цвет. Небо застилали тяжелые свинцовые тучи, которые грозились в любой момент разразиться холодным ливнем, будто безутешным плачем по загубленным жизням. Даже воздух тут казался полумертвым, затхлым и густым. Каждый вдох отдавался противным першением в горле и неприятным давлением на грудь. Окружающее пространство словно утопало в унынии, отчаянье и каком-то мучительном доживании. Казалось, если прислушаться, то можно услышать печальное шуршание песка, который медленно пересыпается в песочных часах, отмеряя остатки времени, уготовленные этому месту. Взгляд метался от одной детали к другой, пытаясь отыскать хоть что-то, чтобы натолкнуло на мысль о возможном возрождении, но нет… Это место медленно увядало и я ощущал, как меня буквально затягивает в эту давящую атмосферу безысходности, приправленную древним безумством. Жуть…

Нервно сглотнув, тряхнул