— Все Тэнно являются для нее приемными детьми, о которых она заботится в меру сил.

— И ты, наплевав на всё, после совершенного мной, полетела меня спасать на всех парах? — я скептически ухмыльнулся.

— Не думай обо мне так плохо, — она грустно отвела взгляд. — После того, как ты забрал ту девочку… я много думала. Я думала о том, как она тебе дорога. О том, что сама наверняка поступила бы также, если бы любила… — она тяжело сглотнула. — Я неожиданно поняла, что погрязла в своей службе, дословно выполняя задания руководства. Потеряла себя. Лаг`Мир`Оок… помнишь те ростки в её теле?

Я сдержанно кивнул. Как не помнить эту гадость…

— Они должны были прорасти в её теле, полностью подчинить её волю, превратив в растение. Во всех смыслах, — я сжал зубы. Этот урод мне ответит за это… в растение значит хотел превратить?.. Урою гада.

— Она бы сама вернулась на наш корабль, поработив твой. Она должна была разрастись на весь твой носитель, превратив его в дочерний корабль Лумиров.

Так вот как рождаются их «живые» корабли… Видимо что-то отразилось в моём взгляде, потому девушка кивнула:

— Да. Подходит любой корабль. Нужна лишь жертва, что послужит инкубатором и будущим ИскИном.

— Урою… — я прикрыл глаза, справляясь с бешенством.

— Я поняла, что больше не могу так, — она грустно улыбнулась. — Я тайно покинула корабль и обратилась к сангам. Одного из них ты уже видел.

Так вот кто этот двухметровый пришелец…

— Они издавна враждуют с лумирами, претендуя на одни земли. Только, в отличие от тех, входят в Содружество. Именно присоединение к Содружеству спасло их когда-то от полного истребления расой лумиров… — я покачал головой. Да уж… любить сангам лумиров не за что. — Матерь являлась и к их яснознателям, потому я без труда договорилась с ними. Вычислить, где тебя искать, было не трудно — ты наверняка вернулся в Империю. Когда я прилетела, то быстро нашла Лайлу, — она поджала губы, внимательно изучая моё лицо. — И тебя. В капсуле.

— Что с ней?.. — хрипло спросил я. Сердцебиение ускорилось.

— Она готова была рвать и метать, чуть не убив меня на месте, — Тамика улыбнулась воспоминаниям. Я хмыкнул. — Я быстро сообразила, что произошло. Твои рассказы очень помогли в этом…

Какая жизнь интересная штука… вначале ты, поддавшись странному наитию, рассказываешь инопланетянке кто ты, откуда и так далее, а затем, спустя несколько лет, это пригождается в твоем же спасении. Иронично…

— …по твоему описанию, мы просканировали несколько галактик, обнаружив несколько солнечных систем, похожих на описанные тобой. Желтый карлик, девять планет, третья пригодна для жизни…

«Да-да-да, дальше-то что?!» — рявкнул я мысленно, сдержавшись, чтобы не перебивать арзетку. Сейчас меня интересовала только Лайла. Как она там? С кем? Почему её нет здесь?.. Прошло два года. В голову сразу же полезли мысли о том, что она смирилась с моей утратой и создала новую семью… живет где-нибудь…

— …Матерь Священного Лотоса помогла найти тебя. От галактики до галактики очень далеко лететь. Даже на самых продвинутых кораблях сангов. Тогда не оставалось ничего, кроме как отправить небольшой, самый стойкий к излучению Бездны, корабль с минимальным экипажем…

«Ясна причина, по которой скорее всего здесь нет Лайлы…» — пронеслась мысль.

— …погрузившись в криокапсулы, мы заснули на несколько месяцев. Корабль, ведомый автопилотом, перешел в Изнанку — Бездну — и остальной путь преодолел без пилотирования. Когда мы вышли в твоей солнечной системе, ИскИн нас разбудил… — девушка замолчала, странно посмотрев на меня.

— Что?..

— Мы спали год, Трим.

Только сейчас я заметил, что она в отчаянии. Страх, непонимание, ужас… она не знает, что произошло там, когда они улетели, и есть ли смысл вообще возвращаться… может уже прилетели гвин`дир и всё уничтожили. Может и Империи больше нет. Открыв рот, она бесшумно его закрыла и сглотнула. Губы девушки дрожали.

— Тамика… — я сделал шаг и обнял её. — Всё будет хорошо. Помни это. Вы нашли меня. Спасли…

А в голове отстраненно пронеслась мысль: «а помнит ли меня ещё Лайла? Год туда… год обратно… нужен ли я ещё?..» Накатила тоска. Теперь понятно, почему Тамика ни слова не сказала о Лайле.

Послышался тихий всхлип.

— Тш-ш-ш… — прошептал я, крепче прижимая к себе девушку. — Мы справимся.

— Кому это нужно?.. — потерянно шепнула она на грани слышимости. — Мы теперь просто без вести пропавшие. Ты, я… и ещё два санга… есть ли смысл возвращаться?..

— Не вернемся, не узнаем, — твердо сказал я. Однажды я думал, что потерял Лайлу. Не смотря ни на что, она сохранила мне верность и ждала. Ждала до последнего. Больше я думать о ней так не вправе. Она та, что обязательно дождется. Иначе я совсем не разбираюсь в людях. Спустя долгое время и тонны недоверия я отчетливо понял, что эта девушка прошла сквозь все барьеры врожденной паранойи и недоверия и… я верю в её стойкость. Верю, что где-то там она всё ещё верно и преданно ждет меня. — Мне нужно вернуться в моё тело. Ты знаешь как?.. Мне нужна твоя помощь.

Девушка осторожно отстранилась.

— Ты сейчас находишься как бы во фрейме… — осторожно начала она. — Это больше не твоё родное тело. Когда ты переместился в тело юноши, то слился сознанием с тем мальчиком-Тэнно, который должен был умереть. Ты сам переродился в Тэнно, родившись заново. Только тебе не пришлось расти, как обычным людям.

— То есть я не я?.. — я нахмурился.

— Не совсем так… — новая тема отвлекла синекожую арзетку. Было видно, что ей нравится обсуждать подобное. — Представь, что рождается ребенок…

— Ну, — я понятливо кивнул.

— Ну вот теперь представь, что он вырос и потерял память. У него было воспитание, родители и так далее…

Я вновь кивнул, начиная догадываться.

— Пересади ему всю память, весь опыт другого человека, старше его раза в три. Соедини с остатками памяти, опытом и характером уже имеющимися у юноши. Что выйдет? Это будешь ты? Или не ты? — не давая мне ответить, она подняла раскрытую ладонь, призывая помолчать. — Добавь к этому, что у него была душа. Истощенная, уже отрывающаяся от тела. Он умирал. Пришел ты и слился с его душой, приняв его личность в себя. Ты не стал им, но и собой ты тоже не остался. Ты стал новой личностью, совмещающий характер и память от обоих. Доминирующей и основной частью остался ты-с-твоей-планеты, но при этом ты… как бы модифицировался. Привил себе чужие черты, оставшись собой. Ну, как у нас модификанты прививают себе разнообразные имплантаты… они даже физически не принадлежат к тем, кем были изначально. В то же время — они остались собой.

— Я кажется понял…

— Да нифига ты не понял, — хмыкнула девушка. — Этот процесс идентичен изменению личности с течением времени. Знаешь, как взрослеют люди?