Перекатившись, я рухнул на пол, благо что моя кровать невысокая. Отжавшись десять раз, — я решил всерьёз заняться своим телом, не смотря на старость — я поднялся на ноги. Пройдя на кухню, залил в чайник воду и поставил кипятиться. Теперь поставить сковородку на плиту и разбить пару яиц, добавив к ним несколько пластин хлеба, приготовленных с вечера.

Когда чайник закипел, я заварил себе крепкий кофе с молоком и сахаром. Перевернул хлеб на сковороде. Ещё пяток минут и нехитрый завтрак из жареных яиц с хлебом готов. Я уселся за стол и за каких-то пару минут всё проглотил. Нехитро, вкусно и не грузит желудок с утра пораньше. Я быстро оделся, прихватил свою сумку и вышел из квартиры. У лифтов уже, как обычно, стоял мой сосед, упорно считающий себя моим другом, в чем я его не разубеждал — пусть болтает себе… мало ли когда пригодится лишнее знакомство? Меня не тяготит. Выслушать, да покивать головой — всё, что от меня требуется. Сегодня мой сосед был необычайно хмур, потому поздоровавшись, мы в тишине спустились на первый этаж и разошлись в стороны — мне на одну остановку, ему на другую.

На остановке, казалось бы, незнакомые друг с другом люди были необычайно оживлены — с чего бы это они так активно общались? Не обращая внимания, — утром я вообще мало на что обращаю внимание — я погрузился в подъехавший автобус и занял место в самом конце, у окна — там можно мирно подремать, пока, в течении часа, буду ехать. Оплатив билет, я прикрыл глаза, погружаясь в полудрему… Мой организм сам меня разбудит, когда потребуется.

Проснулся я от ощущения неправильности происходящего. Автобус стоял, салон был пуст.

— Какого?.. — я удивленно выглянул в окно. — Что за хрень?..

Никого не было. Словно всех эвакуировали, забыв обо мне.

Подхватив сумку и перебросив её через плечо, я вышел через открытые двери и замер ошарашенный — не каждый день далеко впереди, прямо на проезжую часть, с неба льётся столб темно-синего, словно живого потока энергии, а над головой, вместо утреннего неба, голубая скорлупа энергетического купола. Конца купола видно не было — не удивлюсь, если он накрыл весь район. Люди, словно массово сойдя сума, покинули автомобили и медленно двигались вперед, поближе к источнику света. Словно зомби.

— Эй, простите, вы не знаете, что происходит? — я остановил ближайшего мужчину с фотоаппаратом в руках. Он явно намеревался сделать пару «удачных кадров».

— Ну, явно эти, про которых в новостях говорили, решили спуститься! Что ж тут ещё может быть, — он кивнул на купол над нами.

— Спасибо… — озадаченно поблагодарил я уже не обращающего на меня внимание фотографа, доставая телефон с целью узнать «А что, собственно, происходит?»

Как оказалось, интернета не было. Пришлось догонять недавнего фотографа и требовать объяснений. Быстро выяснилось, что уже как сутки по новостям крутили новость о «контакте инопланетян с людьми». После этого всё встало на свои места: ну да, логично предположить, что пришли «эти». Инопланетяне. Вот только… идти к ним я бы вот не стал на их месте, честное слово. Наоборот бежал бы куда подальше! Да и… всегда остерегался толпы.

Развернувшись, я бодренько направился к ближайшему тротуару и домам, в которых можно спрятаться. Доберусь до дома, а там посмотрим, тем более, что уехали мы недалеко. Если сократить путь через железнодорожную насыпь, то минут двадцать ходьбы. На автобусе тоже двадцать, потому его маршрутом я точно не пойду — всё-таки это транспорт, следовательно, он ездит быстрее, а пешеход по этому маршруту будет идти дольше.

Дойти до дома я не успел — с верху ударил яркий луч света, моментально отключивший моё сознание. Последнее, что я ощутил, это поток теплой энергии, возносящий меня вверх, и лёгкий страх перед высотой.

Отступление первое

Люди приходили в себя одновременно. Последнее, что осталось в их воспоминаниях, это то, что они направлялись по своим делам, а следом на них упал поток света… и вот через секунду они встают с земли. Казалось, не прошло и часа, но если кто-нибудь из них додумался посмотреть на часы, то обнаружил бы, что прошло три с лишним часа. Захватчики действовали быстро. Просканировать планету на наличие отличающихся от общего энергетического фона сигнатур. Обнаружить все помехи и отправить к ним десантные корабли. Провести изоляцию условных квадратов, в которых обнаружены требуемые сигнатуры, после чего усыпить людей и животных внутри, тщательно сканируя квадраты вблизи. Обнаруженную цель переправить на десантный бот и доставить на орбиту, где уже ждал маточный корабль.

Открыв глаза, я сразу не понял, где нахожусь — металлический потолок и полная тишина в комнате, аж до шума в ушах. Я неторопливо сел на довольно мягком ложе и огляделся — белые стены, металлический пол и кушетка, на которой я сейчас сидел, расположенная перпендикулярно одной из стен. Ни дверей, ни окон. Одежда, что примечательно, на мне была родной — джинсы, кроссовки и футболка.

Неожиданно противоположная стена поблекла, и я увидел прозрачное бронестекло, за которым стоял пришелец человекоподобного строения. Говоря словосочетание «человекоподобное строение», я имею ввиду наличие у пришельца двух рук, двух ног, корпуса и головы. На этом сходства заканчивались. Начать хотя бы с серой, на вид роговой, или даже какой-то хитиновой брони, покрывавшей всё тело. Двухметровая мускулистая фигура испускала столько первобытной мощи, что было сложно подумать о том, что это существо разумно. Если бы не одно но… Мускулистые руки, оканчивающиеся трехпалыми широкими кистями, что-то набирали на консоли управления, расположенной перед стеклянным экраном. Голову пришельца скрывал массивный шлем, не позволяя разглядеть лицо.

— Эй! Где я? — глупо спрашивать у пришельца, но попробовать стоит. Ответа не последовало — он даже не шелохнулся. Может здесь стоит блокировка звука? Я подошел к стеклу и постучал в него кулаком. Инопланетянин прекратил что-то вводить на сенсорной клавиатуре и, как мне показалось, заинтересованно наклонил голову в сторону, рассматривая неведомую зверушку. Я пригляделся, отмечая, что ноги пришельца напоминают копыта — стопа была небольшой и трехпалой, а пятка располагалась на расстоянии полутора локтей от пола, словно человек встал на носочки, и его стопа резко удлинилась.

— Ну и хрен с тобой! — зло буркнул я, силясь разглядеть внутренние помещения. Как оказалось, моя камера находилась в круге таких же небольших помещений для пленных, а точно напротив круглая дверь, видимо ведущая во внутренние помещения. Я пригляделся, силясь рассмотреть дверь получше и обнаружить какую-нибудь маленькую консоль возле нее. Всё было тщетно, потому как через бронестекло расплывалось всё, что находилось дальше пары метров.

Неожиданно входная дверь разделилась посередине и плавно разъехалась в стороны, кого-то пропуская внутрь. Обернувшись к вошедшему, пришелец «отдал честь» — просто вытянувшись в струнку. Я впился взглядом в вошедшего — это явно была женщина, да ещё и человек, если судить по фигурке… в следующий момент незнакомка сделала несколько шагов вперед, встав в доступной мне зоне обозрения «качественной картинки». Я замер потрясенный. Это была Тамика. Синекожая, лиановолосая, в боевом комбинезоне-скафандре Содружества, выкрашенном в черные цвета. Грудь, плечи, предплечья, голени, бёдра, колени… всё что можно прикрывали бронещитки.