— Урок первый, Дитя, — Рош`Тен мягкой, плавной походной приблизился ко мне и навис сверху. — Если ты избежал одного удара, это не значит, что не будет следующего. Ты должен быть готов к любому повороту событий.

Он повернулся, бросив через плечо:

— И не важно, наносит удар жизнь или материальный противник.

Уйдя в самое начало, он замер неподвижно, видимо ожидая, когда я поднимусь. Ну пусть ждет…

Отлежавшись, я не спеша поднялся и подошел к высоким шлюзовым цилиндрическим дверям, до которых меня буквально допинали, как мячик. Не открываются… Ладно, поиграем по-твоему, Рош`Тен Ор`Акс.

Я подошел будто к каменному изваянию — на столько неподвижен был воин… даже не так. Воин. С большой буквы. Волей-неволей я зауважал его.

В следующий момент тень размазалась, устремившись ко мне. Я не видел движения, не знал, откуда он ударит, но интуитивно подставил блок куда-то в сторону, ощущая, что там удар будет нанесен вероятнее всего. Руку обожгло металлом, которое хоть и выглядело как золото, но им явно не являлось. Интуитивно уведя две руки вниз, — пострадавшую от удара металлическими щитками на ноге и целую — я каким-то чудом принял на предплечья, направленные кулаками вверх, следующий удар, — носком второй ноги в живот. Боль прожгла сознание, раскаленным металлом растекаясь по всему телу. Это. Адски. Больно.

«Он мне руки сломает нахрен!» — пронеслась истерическая мысль. И сразу за ней следующая: «Если сейчас схвачусь за руки и заору от боли — следующий удар пропущу!!»

Было больно, но получить ещё один удар было страшнее. Превозмогая адскую боль, я увел руки куда-то влево. Ощущая, что не успеваю, я сделал один шажок вправо… чтобы следующий удар Теневой конечностью буквально снес меня вместе с блоком и впечатал в белоснежное дерево.

Я застонал, схватившись за руки.

— С-с-у-у-ука-а-а-а!..

— Ты не используешь свои силы. Почему-то надеешься на примитивный организм, не используя свой дар, — он покачал головой.

— Да иди ты на!@#^&! — взвыл я. По щекам текли слёзы. Удары Рош`Тена не щадили, максимально калеча, но не травмой, а болью. И я не хотел получить ещё один удар. Более того — в груди прочно засел страх. Страх перед избиением.

— Примени свою Силу. Ты — Тэнно, сопляк, — чуть придав голосу строгости произнес воин фальшиво. Было прекрасно слышно, что он не испытывает вообще ни одной эмоции, манипулируя голосом как ему угодно. Машина, а не человек… да и с чего я взял, что он человек? Кто он?!..

Мысли роились в голове, а я тем временем не спешил вылезать из таких безопасных зарослей…

— Не советую там лежать. Эти деревья захватывают добычу и медленно переваривают её, выделяя едкий сок всей своей поверхностью, а после всасывая получившийся питательный бульон… — ровным тоном отозвался воин.

Я подскочил как ужаленный, стремительно вырываясь из кустов, уже протянувших ко мне свои ветви и прилепившиеся кончиками к комбинезону.

— Сядь, — Рош`Тен подал пример, встав на колени, а после приземлив пятую точку на пятки, разведя колени в стороны.

Я уселся по-турецки напротив, хмуро наблюдая за воином — опять сейчас бить будет…

— Ты знаешь, где мы?

— Это Башня Оро. Всё что я знаю, — осторожно ответил я, заранее ожидая наказания за неправильный ответ.

— Это Святыня Оро. Место, где я был создан.

— Создан?.. — я всерьёз заинтересовался происхождением этого чел… воина.

— Когда-то цивилизация Оро правила несколькими галактиками. Это была великая раса Высших Существ… — протянул он задумчиво. — Своей Силой, текущей в жилах каждого, они создали воинов-телохранителей. Элитную гвардию. Ор`Акс — это титул. Почетное имя каждого из воинов, кому была дарована Сила Высших.

Я решил не задавать вопросов, вовремя прикусив язык… а то по башке даст ещё… лучше притворюсь ветошью. Разрешит спросить — спрошу.

Выдержав паузу, Рош`Тен продолжил.

— Тэнно тоже были созданы. Вы стали вершиной воинского мастерства. Ни один Ор`Акс не сравнится с Тэнно…

— Видимо я бракованный… — пробормотал я, тут же сжавшись в ожидании удара. Секунда… вторая… удара не последовало.

— Ты ещё не Тэнно, дитя. Потому ты слабее.

— Но я же был пробужден… Цефодрисом этим. Да и мне говорили… — я сконфуженно замолчал, поняв, что уже сболтнул лишнего.

Воин улыбнулся чуть заметной улыбкой, приподняв уголки губ.

— Ты не был пробужден. В каком-то смысле ты только осознал себя. Проснулся впервые. И как только проснувшийся всё ещё находишься в полусонном состоянии. Ты должен пробудиться.

— Второй раз вроде как?.. — риторически спросил я. Рош`Тен не ответил.

— Значит я ещё не Тэнно? — задал я новый вопрос. Воин, подражая каменной статуе, не шевелился.

Неожиданно его губы разомкнулись:

— Зачем ты задаешь вопрос, ответ на который у тебя уже есть?..

— Хорошо… — я помассировал виски. — Меня обязательно было бить?

— Да.

М-м-м… понятно. Лаконично, ничего не скажешь.

— А можно меня НЕ бить? — с надеждой спросил я.

— Нет.

Тьфу ты пропасть… изверг!!

— Значит ты мой учитель?… — поняв, что спросил то, что итак очевидно, я поправился: — в смысле это понятно, я хотел узнать, откуда ты взялся?.. я вообще летел на корабле в Содружество. Что произошло?

— Узнаешь. Пробуди в себе Силу, и я отвечу на твои вопросы…

Ага. Только перед этим самым «пробуждением» получи пару сотен раз в лоб, десяток тысяч раз в пузо и расколошмать морду в кровь…

— Такая себе мотивация… — пробормотал я.

Так началось моё странное ученичество.

— Ты должен вызвать внутреннюю силу! — повторил Рош`Тен вновь, очередной раз избив меня.

— Да не могу я!! — вскричал я в отчаянии. — Ну не могу! Я не знаю, что мне делать! Как? Что? Куда? Что мне нажать, чтобы ты от меня отцепился?!

Я сжался в комок, зажимая отбитые конечности.

Рош`Тен уселся в самом начале коридора, как обычно, ожидая пока я восстановлюсь. Непроницаемый дундук!! Его вообще хоть что-то берет?! Сколько можно меня бить?!

Я не знаю, сколько продолжались мои мытарства, но после каждого моего поражения, — то есть абсолютно после каждого спарринга — он повторял одну и ту же фразу. Я насчитал уже больше пяти сотен, сбившись после пятьсот семьдесят третьей.

Еда, вода, сон — всё это стало не нужно. Нейросеть тоже не работала. Создавалось ощущение, что здесь нет времени. Вообще. Словно мы замерли в какой-то одной временной точке, не сдвигаясь ни на миллисекунду.