–– Я что, разговариваю сам с собой? – Старец и сам не понял, к кому обратился, но детский голосок тут же отозвался:

–– По-другому и быть не может, ведь ты глух и способен слышать только себя.

«Вчера ночью меня учила птица, теперь – ребенок», – подумал Старец. Младенец из тумана расхохотался:

–– Ты совсем одичал, если связываешься с пернатыми, они народец ветреный и злопамятный, особенно голуби.

–– А что ты скажешь насчет земноводных? Как тебе понравится пошептаться с аспидом и поразевать рот с форелью? – не без гордости заявил Старец.

–– Я горжусь тобой, ты – полиглот, – съязвил младенец, не покидая своего туманного укрытия.

–– Давненько я так не развлекался! – Старец расплылся широкой улыбкой.

–– У меня вопрос к тебе, – вдруг очень серьезно проговорил юный собеседник из плотной капельно-воздушной завесы.

–– Послушай, мой милый я-в-начале-пути, – торопливо прервал его Старец, – три существа, задавшие мне каждый свой вопрос, плохо закончили. Я совсем не хочу потерять себя, такого юного и прекрасного собеседника. Не задавай вопроса, не вынуждай меня отвечать.

–– Я ради него здесь, – прозвучало из тумана.

Старец понимающе кивнул головой и пробурчал:

–– Не сомневался, ну, давай.

–– Когда ты превратил меня в Старца? – туманный образ заколыхался под тихим дуновением ветра.

Старец, наморщив лоб, начал вспоминать и, как продавец сахарной ваты, накручивающий перед нетерпеливой ребятней на палочку свою сладкую субстанцию, начал наматывать Время, полное вкраплений ярких событий, словно прилипшую к патоке мошкару, на отсутствующий посох. Вот оно. Сделав ребенком первый шаг на Пути и ударив посохом, он зажег альфу Южного Креста и… возгордился.

Следующий шаг делал уже Старец.

–– Моя гордыня убила тебя во мне, – ответил Старец. Туман полностью рассеялся. Возле одинокой пещеры стоял одинокий человек, разговаривающий сам с собой. Картина, знакомая миру многими тысячами примеров.

–– Прости меня! – прозвучало над скалой, эхом отразилось от каменных уступов, скользнуло по ленте ручья и рикошетом ударило в куст бузины, потревоженные обитатели которого возмущенно вспорхнули в утреннее небо. Перекрикивая друг друга, четверка клестов, выстроившись в ромб, сделала круг над скалой и спикировала на возмутителя спокойствия.

Мальчик семи лет, стоящий у скалы, пригнулся от неожиданности, но не испугался и помахал вслед клестам, со свистом пронесшимся над его головой в сторону Великого Леса.

Солнце окончательно поднялось над макушками елей, день начался.

–– Пора! – сказал он сам себе и бодро зашагал через болото. Ступни его не касались трясины, а с лица не сходила счастливая улыбка ребенка.

Мысль

Где мысли, форму обретя,

Подобие свое встречают,

Там будущее назначает

Себя на смену бытия.

-– Учитель, что есть Время?

–– Мысль.

–– Мысль?

–– Будущее сформировано мыслью в настоящем, как настоящее есть продукт мысли из прошлого.

–– Чьей мысли, Учитель?

–– Совокупного Творца.

–– Как это?

–– Всего, что может мыслить. Начиная с Создателя и заканчивая тобой.

–– Но если я перестану мыслить сегодня, разве завтра не настанет?

–– Завтра не настанет, если прекратит творить мысли Совокупный Бог. Твое бездействие не сильно повлияет на будущий Мир.

–– Но все же повлияет?

–– Несомненно, ведь множество потеряет выпавший член, и будущее станет иным, нежели могло бы сформироваться и с твоими помыслами впридачу.

–– Значит, я важен для мироздания?

–– Как и все участники.

Я зажмурился, стараясь представить, как мои внутренние рассуждения на самые разные темы проворачивают огромное зубчатое Колесо Времени, запуская многочисленные шестеренки и пружины, отправляющие детей в школы, а суда в морские дали, объявляющие посадку на поезда и самолеты, заставляющие сердца влюбленных биться чаще при взгляде на стрелки часов, вращающие планеты вокруг гигантских звезд, несущихся в бесконечном пространстве Вселенной.

Объять разумом подобное у меня не получалось. Неужели стоит мне отключиться от процесса мыслеобразования каким-нибудь варварским способом (определенное количество эля подойдет для этого!) – и блуждающий астероид вместо того, чтобы пролететь мимо, врежется в небесное тело, оставив на нем кратер километрового диаметра, а в случае с обитаемой планетой – погубив все живое пожарами, наводнениями и пылевым облаком в атмосфере на многие годы.

Подобное мыслетворчество точно приведет к отказу от спиртного, и не в будущем, а в настоящем.

–– Ну вот, за завтрашний день я спокоен, – улыбнулся Учитель, явно прочитавший мои мысли.

Открыв глаза, я сказал:

–– Не могу ни осознать, ни вместить Истину эту.

–– Межзвездные расстояния аршином не мерят, – заметил Учитель.

–– Ты о постижении бесконечного конечным? – бросил в ответ я.

–– Угу, – отозвался Учитель.

–– Может, если ты попробуешь объяснить мне, что такое мысль, я пойму, что такое Время?

–– Меняешь аршин на сажень? – Учитель как истинный педагог был беспощаден: – Изволь. Мысль – это листок с Древа Плана, упавший к твоим ногам под порывом Ветра Дарения или сорванный самостоятельно Рукой Намерения, это – Слово Творца, услышанное тобой Наверху и обработанное мозгом Внизу, это – часть того, что Есть, пропущенная частью того, кто Есмь.

–– Учитель, я вдруг подумал, не оставить ли нам мысль в покое?

–– Я еще не закончил с ней, – недовольно прервал меня он: – упавший с Древа листок сгниет, будучи неподнятым или брошенным, в случае, если был сорван. Сохраненный, он ложится в гербарий Нового Древа на то место, куда решит каждый. Так рождается Новый План, не копия Изначального, но пропущенный через многие руки участников. Гербарий – будущее, раскладка листов – Время, течение Времени – перемещение листков с Древа на Древо.

Моего воображения явно не хватало для усвоения представленной Учителем картины. Древо напоминало дуб, но с кленовыми листьями, а при попытке сорвать хоть один листок на макушку сыпались желуди размером с пушечное ядро и, судя по раскалывающейся голове, такого же веса.

Я решил отшутиться:

–– Учитель, а что насчет плодов, или на Древе только листья?

–– Сэр Исаак Ньютон подойдет для примера? – парировал Учитель.

Я застыл, обескураженный:

–– То есть плоды имеются?

–– Все гениальные открытия – это плоды Древа Плана. Мог бы и сам догадаться! – Учитель демонстративно закатил глаза.

–– Значит, мы черпаем из …

–– Безмолвия, – подсказал Учитель.

–– …Из безмолвия элементы Мира и, складывая их по-своему в Новый Мир, запускаем Время, – закончил я, гордый собой.

–– Если грубо, то да, – остудил мой пыл Учитель.

–– А поскольку элементы Мира тонкоматериальны и, как известно, в начале было Слово, то размещение элементов осуществляется мыслью! – мне показалось, что я сделал весьма умный вывод.