этим корову прирежу. – Пообещал он, потрясая тесаком. Сергей на это ничего не ответил, молча взял в руки винтовку, отсоединил штык, длинную трехгранную пику, оружие отстранил в сторону. – И на кой тебе штык…? – Удивился Лука, заулыбался.

– Не знаю. – Искренне признался Сергей. – Может, прикончу им кого по дороге. –Добавил он.

– Так неудобно же без ружья…? – Возразил Лука.

– Мне удобно. – Ответил Сергей, он перехватил рукой штык снизу, махнул, рассек воздух, сделал выпад.

– Ого, пойдет…, нормально…. – Одобрил Лука. Сергей внутренне удивился своей моторике, не помнил откуда у него такой военный навык.

– Ладно, пошли. – Скомандовал напарник.

Сергей прислушался, вроде все тихо никто не мычал, он напряг слух на полную. – «Может скотина уже издохла?» – С надеждой подумалось ему.

– Сереж, нам надобно пробраться вон на тот выступ. – Лука указал рукой вперед, куда-то в темноту, продолжил. – Там стоит наш пулеметный расчет, братки знают, что мы пойдем, не переживай, не сдадут. – Он опередил немой вопрос Сергея, потом продолжил. – Я им за это отдам приличный кусок, все уже договорено, пока ты дрых. Если случай чего, то они прикроют наш отход. – Лука засобирался. – Пойдем! – Позвал он за собой, продолжил объяснять уже на ходу. – После дозорного пулеметного расчета выберемся наружу, заползем в ложные окопы, да уж…, там мало чего приятного, говорю…, трупов там полно, так что шибко не пугайся, потом нейтралка, метров триста ползти, там как повезет, можно и на мину напороться, а после мины, как говорится, прощавай война! – Лука засмеялся своей шутке, закашлялся, замолчал.

Дальше шли молча, друг с другом не разговаривали, каждый думал о своем, до пулеметного расчета петляли по окопу минут десять. Там их встретили три угрюмых типа, молча поздоровались с ними за руки, они достали папиросы и угостили Сергея и Луку, закурили пряча огоньки в кулаках.

– Там, напротив, метрах в десяти вправо у них тоже стоит пулемет с расчетом, так что смотрите аккуратно, мы чтобы ночью не заснуть, когда уж совсем невмоготу, пуляем с пулемета куда не попадя, чтобы развеяться, они тоже самое делают. – Предупредил пулеметчик сиплым простуженным голосом. Сергей хмыкнул.

– А не боитесь, что артиллерией накроют по вашей точке, засечь то вас можно в два счета? – Неожиданно спросил он, Лука нервно цыкнул на него. Пулеметчик в ответ затянулся, выдохнул клуб дыма, сплюнул на землю.

– Не, не боимся. – Ответил он. – Пока нас будут обрабатывать, наша контрбатарея их накроет! Мы то че…, в блиндаж спрятались и все, сиди кури…, а они как говорится, сгорят, так что прикидывают там на против, что к чему, до поры до времени на рожон не лезут. – Объяснил пулеметчик, остальные вокруг согласно закивали.

– Ладно, мужики, мы пошли, если че, не поминайте лихом. – Сказал Лука, вздохнул. Они снова пожали руки сослуживцам и по-тихому выползли из окопа на мокрую склизкую поверхность. Сергей почувствовал себя голым, беззащитным ребенком, казалось, сама вселенная ополчилась против него. Ползли тихо, старались не издать ни единого звука, Сергей полз чуть сзади, загребая локтями и коленями комки грязи, но этого в порыве страха не замечал. Так им удалось добраться до ложных окопов, вырытых для того, чтобы одурачить вражескую авиацию, и артиллерию, иногда здесь размещали провокационные огневые точки, которые своими действиями вызывали артиллерийский огонь на себя и выдавшие свое местоположение вражеские пушки тут же уничтожались контрбатарейным огнем.

– Фууух… – Произнес Лука, он устроился на дне окопа, прислонился спиной к дощатой стенке.

– Еще метров триста, и мы на месте. – Пообещал он. – Сергей молча кивнул в ответ, чувствовал, что немного устал, действие адреналина уже прошло, он чуть успокоился, счищал грязь с мокрой шинели.

В окопе стоял мерзкий запах, поэтому долго задерживаться тут они не стали, обычно разговорчивый Лука молчал, всеми силами старался не смотреть в сторону, где штабелями друг на друге в серых шинелях лежали трупы. Время от времени свет от ракеты заглядывал в окоп, высвечивая, страшную картину, из-под кучи мертвых человеческих тел, вытекал темный тягучий смрадный ручей, распадался на тонкие ответвления. Сергей с Лукой, быстро выкурили по папиросе, выбрались из окопа, снова поползли по грязи к своей цели.

Примерно на пол пути, когда Сергей понял, что дальше ползти уже не может, неожиданно застрочил вражеский пулемет, Сергей мог поклясться, что расчет стреляет именно в него, страх снова овладел им, он вжался в землю, старался слиться с грязью как можно глубже. Пули со свистом проносились над головой, время от времени плюхались и фырчали в грязи совсем рядом.

Его шинель окончательно пропиталась грязью и отяжелела, каска скатывалась на глаза, закрывала и без того скудный обзор. Лука махнул рукой, мол, давай подползай поближе.

– Не боись, сейчас заткнутся. – Авторитетно пообещал он, Сергей зажмурился, приник к земле, ждал, но вражеский пулемет не утихал. С той стороны взлетела осветительная ракета, повисла яркой звездой над нейтральной полосой. Они пригнули головы старались быть незаметней, в ответ на пальбу врага с союзной стороны застрочил пулемет. Сергей догадался, что это ребята прикрыли их с Лукой, отвлекли вражеский расчет на себя, теперь пули пошли выше, уже не плюхались рядом в грязь. Вверху, осветительная ракета с сухим шипением рассыпалась искрами, моргнула и погасла, наступила темнота. Лука махнул рукой, пополз вперед.

– Смотри, сейчас мы осторожно ползем к воронке, я спускаюсь вниз, забиваю корову, отрезаю заднюю часть, ты в это время, находишь себе укромную позицию, прикрываешь меня, в общем стоишь на шухере. – Объяснил Лука, они оба окончательно превратились в комки грязи. Сергей согласно кивнул, он очень не хотел встречаться с коровой, ему было жаль скотину, и теперь, когда наступило время действовать он начал жалеть, что согласился на эту авантюру. Со дна кратера в глубинной темноте доносились непонятные хрипы и всхлипывания.

– Отлично, – произнес Лука, нырнул в темную пропасть огромной воронки. Сергей остался один, искал в темноте куда ему спрятаться.

Из ямы доносились звуки возни, стоны, суетливое шуршание, Сергей переполз на другую сторону воронки спрятался за грязевым бруствером, образовавшимся от взрывной волны. С неба все также редкими каплями моросил дождь, воздух был свеж, почти не пахло гарью и не было тошнотворного запаха разлагающихся тел. Он подставил лицо под капли, высунул язык, стало как-то спокойно на душе, страх отошел на второй план. Вверх взлетела красная ракета, яркой дугой очертила мрачный небосвод. Неожиданно в тусклом свете, Сергей краем глаза заметил в пару метрах от себя какое-то мельтешение, хотя не был уверен, что ему это не показалось. Он весь напрягся, волосы на голове под каской,