Стемнело, все окуталось в мокрый холодный сумрак, дождь так и не прекратился, еще к тому поднялся ветер, пробирался за шиворот под промокшую одежду, становилось еще неприятней и холодней. – Хоть бы побыстрей умереть, с тоской в душе подумалось Сергею.

Они стояли возле пулеметного расчета, парни пулеметчики заправляли ленту, заряжали своего зверя.

– Старайтесь быть как можно тише, не привлекайте внимания врага, помните, ваше задание обеспечить наших бойцов мясом, поэтому вы должны добраться до коровы, убить ее, освежевать, доставить мясо сюда, все просто.

Сергей слушал капрала в пол уха, смотрел в темноту, страха не было, в душу поселилось какое-то безразличие, апатия.

– Пока будете туда добираться, расчет вас прикроет, я дам одну осветительную ракету, пока пулемет будет работать у вас есть время подобраться поближе, без нужды не рискуйте. – Предупредил капрал, потом просто, тихо добавил. – Ну все, с Богом, пошли.

Сергей автоматически кивнул, махнул рукой Алексу, и они выползли из окопа на скользкую холодную грязь нейтральной полосы.

Было очень страшно, Сергей не замечал ни луж, ни комков грязи, налипших на него, не было холодно, вообще о недавнем дискомфорте он забыл. Алекс полз чуть впереди, где-то на пол корпуса, время от времени заползал вперед, маячил каблуком сапога.

Застрочил пулемет, парни, как и пообещали, прикрыли их, пули свистели высоко над их головами, Сергей с Алексом, не обращая внимания ползли что было сил к своей цели. В воздух взлетела осветительная ракета, ярко осветила округу, глянцем заблестела грязь, им пришлось замереть и залечь, Сергей обрадовался такой передышке, до него дошло как он устал, грудь и живот окончательно промокли, он расположился в маленькой лужице. К нему почти вплотную подполз Алекс, стукнул рукой по плечу, чтобы привлечь внимание.

– Сержант, когда доберемся, в воронку к корове сразу не полезем, нужно сначала осмотреться, потом я вниз, а ты в караул. – Объяснил он свой план. Сергей согласно кивнул, поморщился, изо рта Алекса изрядно несло.

С другой стороны, заговорил вражеский пулемет, теперь пули пошли ниже и кое-где поблизости с урчанием впивались грязь. Осветительная ракета дрогнула, затрещала, рассыпавшись потухла, окутав все в темноту. Сергей с Алексом осторожно по-пластунски продолжили свой опасный путь.

Как только добрались до воронки, залегли за бугорком, в метрах десяти от нее, чтобы отдышаться и осмотреться. Алекс подполз вплотную, прижал палец к губам, ш-ш, издал он тихий звук. Из темноты воронки доносились стоны и возня, Алекс медленно и неторопливо достал из сапога штатный армейский нож, кивнул, указательным пальцем указал на себя потом в сторону воронки, перевел его на Сергея, показал двумя пальцами на свои глаза, мол, ты остаёшься наблюдать, Сергей согласно кивнул. Он выглянул из-за укрытия, чтобы осмотреться, снаружи вроде оставалось все спокойно, пулеметы давно умолкли, вокруг было тихо, слышно только как рядом тихо шуршал дождь. Внезапно, лёгким порывом ветра до него донесло обрывки негромкой речи, неразборчивого шёпота, сначала он подумал, что ему показалось, он прислушался, вроде тихо, только дождь, но потом снова шепот, шуршание. Сергей толчком в бок привлек внимание Алекса, жестом указал на уши, потом туда откуда доносился звук, Алекс понял, напрягся, вслушался, потом кивнул, поднял указательный палец вверх, мол жди. Через какое-то время из темноты совсем близко от них появился человек, он полз к воронке с коровой, Сергей очень испугался, нехорошие мурашки пошли по всему телу, он продолжал всматриваться, человек остановился на краю, задержался, словно поджидая кого-то, через секунду к нему присоединился второй, буквально миг они перекинулись парой слов и один из них шмыгнул вниз. Алекс снова показал пальцем на себя потом в сторону воронки, поднял нож, провел пальцем себе по горлу, затем указал на Сергея очертил полукруг рукой, мол обойдёшь второго, Сергей согласно кивнул. Они выдержали мучительную паузу, второй вражеский солдат, оставшись один, немного подождал, развернулся и уполз недалеко, занял позицию за небольшим выступом. Сергей кивнул, достал нож и тихо по-пластунски отправился ползком окружать врага.

Взлетела красная ракета, Сергей занял позицию с тыла, прекрасно видел спину противника в каске и зеленой грязной шинели, тот распластался за бугорком, дергал ногой, лежал и наблюдал. Вдруг он привстал, очевидно что-то заметил, Сергей напрягся, посильней сжал в руке нож, вражеский солдат откуда-то вытащил штык, приготовил его. Из воронки показался его напарник, махнул ему рукой, приглашая к себе, но совершенно внезапно молнией, к нему метнулся Алекс, мастерски воткнул врагу нож в горло. От такого Сергей даже опешил, на мгновение потерял над собой контроль. Противник получил смертельную рану, безмолвно осел обратно в воронку, Алекс последовал за ним. Вражеский солдат, за которым наблюдал Сергей, вскочил из-за укрытия, чтобы вероятнее всего в ответ прикончить Алекса, теперь пришло время действовать, Сергей поднялся, молниеносным движением добрался до врага, одной рукой обхватил его за шею, второй норовился ударить его ножом в область сердца. Враг оказался на удивление сильным, пытался вывернуться и достать Сергея штыком, на это Сергей сжал объятия еще сильней, что есть мочи ударил противника ножом в бок, лезвие мягко вошло в тело, проскользнуло в щель промеж ребер, противник вздрогнул, замер на секунду, но затем, на удивление, невероятным усилием крутанулся, освободившись из объятий Сергея, развернулся к нему лицом, но сил сражаться у врага с такой раной не осталось, он просто стоял на коленях, пытаясь вздохнуть. Сергей взглянул в его лицо, опешил от увиденного, противник был точь-в-точь похожим на него самого, будто бы он смотрелся в зеркало, Сергей приблизился к нему поближе, чтобы рассмотреть черты внимательней, обомлел на подбородке этого человека был такой же шрам, как и у Сергея, ему стало жутко, он отшатнулся, выронил нож. Тем временем взгляд несчастного померк, он повалился ничком в грязь, с него слетела каска, подставляя обнаженную короткостриженую голову под дождь, из раны под лопаткой все еще толчками пульсировала кровь, проливалась на холодную грязь.

Сергей, не помня себя, встал во весь рост, отрешенно побрел к воронке, добрался до ее края, хотел окликнуть Алекса, но здесь его застал оглушающий взрыв гранаты. Граната взорвалась, подняла со дна кратера кровавые ошметки и куски грязи, выстреливая в округу осколками. Его оглушило, он почувствовал тупые толчки в ноги и в грудь, словно кто-то выпустил по нему тугие теннисные мячики, удивился, что боли не почувствовал, просто сильно ошарашило, он оторопел от такой неожиданности, успел подумать, что Алекс всё-таки не до конца убил противника. Стало горячо, очень сухо во рту, мгновение, силы покинули его, голова