буквально стали дыбом, он достал из-под ремня свой штык, крепко зажал его в кулаке, другой рукой расстегнул кобуру, вооружился пистолетом, приготовился. До рези в глазах всматривался туда, где заметил движение, но все оставалось спокойным, только дождь немного усилился, каплями барабанил по каске.

Из воронки показался довольный Лука, он всматривался в окружающее пространство ища Сергея, когда его обнаружил, махнул рукой, мол, подползай, Сергей махнул в ответ, он уже собрался оставить свое убежище, как совершенно неожиданно, ни откуда, рядом с Лукой появился человек в серой, в грязных комках шинели. Незнакомец молниеносно метнулся к Луке, точным движением воткнул ему в нож горло, от такого Лука опешил, был удивлен, какое-то мгновение смотрел на Сергея, в его взгляде застыло недоумение, непонимание, потом он начал оседать, сползать обратно в кратер, незнакомец, не проронив ни звука, последовал за Лукой.

Сергей, сбросив оцепенение, привстал на колени, чтобы совершить бросок и отомстить врагу за товарища, но к его удивлению, кто-то крепко обнял его сзади за шею, не давая возможности двигаться. Сергей что есть силы дернулся, пытаясь освободиться, развернуться и достать в ответ врага штыком. Внезапно в его левый бок чуть ниже лопатки, толчком впилась заноза, кольнула, но не больно, Сергей, не обращая на это внимание повторил попытку освободиться, он попытался набрать в легкие воздух, но к его удивлению это у него не получилось, что-то застряло в ребрах, не давало возможности вздохнуть, резью отдалось по всему телу. Он собрал последние силы, рванул, на мгновение ему удалось вырваться из плена, развернутся лицом к лицу к врагу, но сражаться с ним уже не осталось сил, он смертельно устал, не мог дышать, из его рук выпал штык, враг приблизился к нему, лицо противника белым пятном вышло из сумрака. В последний момент своей жизни, стоя на коленях, Сергей взглянул на врага, он очень удивился, не ожидал такого увидеть, враг оказался до боли знакомым. На физиономии противника, в ответ, тоже застыло выражение недоумения, изумления и непонимания, казалось, что он был очень потрясен увиденным, из его руки выпал окровавленный нож. Еще Секунду Сергей держал равновесие, не проронив ни звука, рассматривал стоящего перед ним человека, его взор постепенно затуманился, и он замертво плюхнулся ничком в грязь, его каска слетела, обнажая коротко остриженную голову, из резаной раны под лопаткой, толчками пульсировала кровь, орошая своим горячим теплом холодную вязкую грязь.

– Сержант, твою мать, проснитесь же наконец…! – Кто-то теребил Сергея за плечо, он с трудом открыл глаза, некоторое время не мог сфокусироваться, мотнул головой, наконец опомнился. Перед ним стоял младший офицер, ромбики на его погонах сообщили, что он капрал. Сергей вскочил, отдал честь, вытянулся перед ним по струнке. Капрал кашлянул, отошел на пару шагов, довольно поправил раскидистые усы, тоже выпрямился в ответ, молчал, чего-то ждал. Сергей понял, лихорадочно поправил свою мокрую фуражку на голове. Офицер медлил, внимательно всматривался в Сергея, молча полез во внутренний карман серой офицерской шинели, достал оттуда трубку и металлическую зажигалку, спрятал трубку от капель дождя в кулаке, приладил зажигалку, подкурил, затянулся выпустил клуб дыма, Сергею тоже жутко захотелось курить.

– Господин сержант, для вас появилось срочное задание. – Начал капрал, временами затягиваясь, делая паузу. – Вы, наверное, в курсе, что при вчерашнем наступлении врага мы потеряли много людей и наши оборонительные позиции. Но несмотря на героическое сопротивление, нам пришлось отступить на резервный рубеж. – Продолжил он.

– Так точно, господин капрал! – Отрапортовал Сергей, потом добавил, – мой взвод погиб полностью, в живых остался только я. – Капрал молчал в ответ, видимо переживал воспоминание вчерашних событий, он тоже участвовал в обороне.

– Вольно, садитесь сержант, – предложил он указал на место, откуда вскочил Сергей. Тот обернутся, посмотрел туда, откуда торопясь поднялся, внизу был зеленый деревянный ящик, наполовину погруженный в жижу из грязи.

– Благодарю, капрал, но я постою. – Отрапортовал Сергей.

– Как угодно. – Ответил офицер, махнул рукой, добавил. – Да расслабьтесь же наконец. – Он полез вновь в карман шинели, достал оттуда серебряный портсигар с золотой гравировкой монограммы буквы «м», открыл вытащил оттуда сигарету, протянул ее Сергею.

– Благодарю вас, – сказал Сергей в ответ, принял дар, засунул сигарету в рот. Офицер протянул зажжённую зажигалку, своей ладонью прикрыл ее огонь от дождя и ветра. Сергей подкурил, затянулся.

Вместе с табачным дымом, откуда-то из глубины, внезапно нахлынули воспоминания из странного, необычного мира. Там у него была семья: любимая жена, дочь, работа. Сам мир был странным, ярким, закованным в бетон, торопливый, суетный, совсем нежданно нахлынули воспоминания мчащегося под землей поезда, огромных железных птиц в вышине. Он встряхнул головой, выдохнул дымом, наваждение испарилось, растаяло.

– Что с вами? – Заметив странность, спросил капрал.

– Нет, ничего, все в порядке. – Ответил Сергей, потом добавил. – Что-то странное вспомнилось, что-то, чего никогда не было.

– А…, понятно, не переживайте сержант, после вчерашнего боя всякое может привидеться. – Успокоил его капрал, продолжил. – Как я уже и говорил, в результате наступления мы потеряли позиции и людей, сейчас находимся в бедственном положении, личный составь голодный, холодный, утративший надежду, еще одна такая атака и противник прорвет фронт. – Он махнул рукой в сторону окопов врага. Во время вражеского артобстрела под огонь попала наша корова, которую солдаты забрали у крестьян…, неважно. – Капрал поморщился, продолжил. Мне доложили, что она сейчас на нейтральной полосе…, еще живая, ваше задание заключается в том, чтобы добраться до скотины, забить ее и принести мясо. Тем самым, мы накормим личный состав и подымем боевой дух. – Он смахнул капли с козырька фуражки, продолжал. – Не спорю, задание опасное, я никому, кроме вас, не смогу поручить его, вы являетесь здесь самым опытным бойцом, в подчинение я предоставлю рядового Ковача. – Алекс?! – Позвал он, махнул рукой приглашая солдата. Откуда-то из небытия перед ними возник молодой парень в мокрой, грязной серой шинели, он был невысокого роста, худощав, с редкой рыжей щетиной на лице, у него были веселые голубые глаза с прищуром, картошкой нос, тонкие бледные губы. Алекс, вытянулся отдал им честь, стоял и ждал дальнейших указаний.

– Это самый отважный и опытный боец в нашем подразделении. – Отрекомендовал, похвалил, его капрал, потом добавил. – Он поступает в ваше распоряжение, введите его в курс дела, как стемнеет вы выступите для выполнения важного задания.

– Так точно! – Ответил Сергей, глядя на юнца, стоящего по стойке смирно.

– Отлично, сержант! – Ответил офицер и скомандовал Ковачу вольно, тот в ответ заулыбался, расслабился.

– Идем в землянку, чего-нибудь найдем поесть. – Предложил Сергей парню, когда ушел капрал. Алекс в ответ улыбнулся, протянул руку