Звуки неслись над холмами и долинами Гаурагара, взлетая до самых звезд.

Тунгдил, воспрянув духом, отправился спать. Он думал о Проклятом лесе. «Что это значит? Видимо, неприятности наши еще не кончились, Враккас». И прежде чем погрузиться в сон, гном решил, что, как только ему представится возможность, он обязательно раскроет тайну странных лесов, о которых говорил гонец.

* * *

На следующее утро пути гномов и людей разошлись.

Спутники Тунгдила вновь спустились в туннели, чтобы отправиться к Первым, а войско Маллена повернуло в Идомор.

Поле боя с кружившими над ним воронами, уже начинавшее попахивать мертвечиной, осталось позади, а гномы начали спуск в шахты.

С каждым шагом настроение Боиндила улучшалось, и наконец от вчерашнего уныния не осталось и следа. Он радовался предстоящей поездке, а главное, долгожданной встрече с братом, который остался в королевстве Первых.

— Мы еще никогда так долго не были… по отдельности, — признался Бешеный Тунгдилу, когда они направились к вагонеткам.

— И как ты с этим справляешься?

Равнорукий поскреб заплетенную в косы бороду и вытащил оттуда какой-то листок.

— Это ужасно, — вздохнул он. — Ты единственный, кто кроме него может хоть как-то сдерживать мой буйный нрав, но Боендал справляется с этим лучше. — Гном немного помолчал. — Знаешь, это как жить без руки или ноги. Я могу существовать без брата, но это тяжело. Я чувствую себя неполным, и нет никого, кто понимал бы мои мысли, хотя я и не произношу их вслух. Даже драться без него не так весело.

Он запнулся.

— Может быть, дело не только в этом? Вчера мне показалось, что тебя гнетет что-то еще.

— Это… трудно описать. — Боиндил попытался подобрать слова. — Я чувствую… беспокойство. Какой-то холод. Все началось некоторое время назад. Меня знобит, а ведь сейчас весна. Я боюсь, что с Боендалом что-то случилось.

Свернув за угол, гномы остановились. Тунгдил хотел утешить Боиндила, но открывшееся его глазам зрелище лишило его дара речи: шахту впереди завалило и обломки высились до самого потолка, а самое ужасное — именно здесь они оставили свои вагонетки!

Недовольно ворча, Равнорукий присел на корточки и попытался вытащить из-под завала какой-то запылившийся железный брус. Его мышцы напряглись, он потянул сильнее, дернул… и в его руках оказалась покореженная деталь вагонетки.

— Во имя Враккаса! Это все из-за лошадей, — возмущенно выдохнул он. — Постучали тут своими копытами — вот потолок и обрушился! — Гном отбросил железку в сторону.

Тунгдил же подозревал, что они столкнулись с последствиями сильного землетрясения, происшедшего несколько дней назад, вскоре после победы у Черного Ярма. Судя по докладам гонцов, землетрясение прошло по всей Потаенной Стране, и сильнее всего, конечно, пострадали старые шахты.

«Надеюсь, в гномьих королевствах все в порядке», — подумал он.

— Ничего не поделаешь. — Тунгдил махнул рукой спутникам, давая им понять, что придется выбираться на поверхность. — Поищем другой вход в туннели.

На самом деле Златорукий был очень обеспокоен. Туннели, проходившие под Потаенной Страной, сперва должны были проверить гномьи инженеры, и только после этого ими снова можно будет пользоваться, ведь большую часть пути можно преодолеть только при условии безостановочного движения. А если на пути вагонетки окажется вот такой завал, то гномы расшибутся насмерть.

«Наверное, нам следует идти пешком, а при первой возможности приобрести повозки», — рассудил Тунгдил, поднимаясь по лестнице.

Триста миль до горы Черное Ярмо, а оттуда еще шестьсот миль до Синих гор… По туннелям они добрались бы туда за несколько дней, а пешком дорога займет целую вечность.

«Может быть, какая-то темная сила хочет, чтобы мы добрались до Первых позже, чем планировали?» Обеспокоенность сменилась унынием, и даже вчерашняя победа над орками теперь не имела такого значения.

Златорукий выбрался на поверхность.

— Следует поторапливаться. Раненых понесем, — приказал он. — Нужно выяснить, что на самом деле происходит.

Ориентируясь по солнцу, они двинулись на восток. Путники перебрались через холм и, когда перед ними открылся вид на соседнюю долину, очень удивились.

— Эй! Даже слепой заметит, что тут кто-то стоял лагерем! — Боиндил принюхался. — Зеленорожие, — прошипел он и побежал вниз по склону.

Тунгдил с остальными последовал за Бешеным. На земле виднелись следы тысяч башмаков, и Равнорукий, внимательно осмотрев их, еще раз принюхался.

— Сдохнуть им от моих топоров! — с ненавистью выпалил он, а затем присмотрелся к глубоким вмятинам в мягкой земле, оставшимся от колес обоза. — Они двигаются на север.

Тунгдил заметил, что нет следов от кострищ. Два гнома, забравшиеся на соседний холм, крикнули, что следы есть и там. В нескольких шагах от лагеря под деревом валялось два орчьих трупа. Над телами, радуясь пышному пиру, кружили вороны. Судя по виду трупов, орки умерли довольно давно. Кое-где вороны выклевали их черную плоть до кости.

— Они следили за нами. — Златорукий развернулся к Боиндилу. — Укрылись за этим холмом и смотрели, как мы добиваем их соплеменников. Когда выяснилось, что мы победили, они решили отступить.

— Трусливые твари, — фыркнул Бешеный, пнув труп одного из орков. Ворон, уже спустившийся к своей добыче, отпрыгнул в сторону, расправив крылья. — Они-то пришлись бы мне по вкусу, когда я дрался вчера. По-моему, тут было около четырех тысяч свиномордых. По меньшей мере. И теперь эти твари прут на север.

— Но зачем? — Тунгдил задумчиво поднял пустой бурдюк, принюхался и с отвращением отбросил его в сторону. Воняло оттуда мерзопакостно. — И почему они на нас не напали? Они же превосходили нас по количеству воинов. Пойдем за ними, — решил он. — Нужно выяснить, что они затевают.

Конечно, Златорукий понимал, что гномы не смогут двигаться со скоростью орков, но другого выхода не оставалось.

— Ух ты, вот это приключение! — Приказ пришелся Боиндилу по душе. — Нас сотня, а их несколько тысяч, значит, на каждого гнома приходится… — Но тут Равнорукий понял, что из-за этого придется отложить встречу с братом, и погрустнел.

— Мы не будем на них нападать. Нужно проследить за ними и выяснить, что происходит, — перебил его Тунгдил.

Двух гномов он отправил на юг, чтобы сообщить об увиденном принцу Маллену, еще двадцать гонцов направились во все стороны, чтобы предупредить жителей Гаурагара.

— Пускай люди спрячутся в горах или укроются за крепостными стенами крупных городов, — напутствовал их Златорукий.

— Кстати, ты заметил, что этих свинорожих закололи, а потом отрубили им головы? — задумчиво пробормотал Боиндил. — Колотых ран вполне достаточно, чтобы они умерли, книгочей.