что происходит, выхватил нож и метнул его в сторону. Больше всех не повезло тому зайцу, который, имел неосторожность выглянуть из кустов, чтобы посмотреть, что происходит. Ушастый умер мгновенно. Ависар не видела, куда попал нож, но не сомневалась, что бросок был очень точным. У целительницы между лопаток пробежала толпа мурашек. Рядом с Арном ей до сих пор становилось не по себе, хотя, казалось бы, было много времени, чтобы привыкнуть к нему.

— Ависар, — обратился к ней эльф, — можно кое-что у тебя спросить?

— Да, конечно, — ответила Ависар, недоумевая, что ему могло от неё понадобиться.

— Когда мы с Маираном решили устроить дуэль, ты сказала, что не сможешь лечить эльфа, — напомнил Арн. — Это действительно так?

— Ну, я никогда не пробовала, — растерялась Ависар.

— Но ты видишь мою ауру, — это было скорее утверждение, чем вопрос.

— Вижу, — подтвердила Ависар и прищурилась, убеждая саму себя, что говорит правду.

— И она сильно отличается от человеческой?

Ависар замешкалась. Арн сидел неподвижно, ожидая её ответа.

— И да, и нет, — наконец, нашлась целительница. — Общая форма и структура примерно та же, но частные элементы отличаются. И плотность… другая, — Ависар развела руками. Вряд ли не-целитель может понять, о чём она вообще говорит.

Арн сидел, склонив голову набок, будто пытался себе представить, что она имеет ввиду.

— Я не разбираюсь в магии Ордена Целителей, — признался эльф, — это то, что действительно принадлежит только вам. По моему опыту между людьми и эльфами особой разницы нет. Впрочем, — его губы дрогнули, будто он хотел улыбнуться, — я никогда не пробовал лечить других эльфов кроме себя.

— Я вообще себя лечить не умею, — пожаловалась Ависар, — это всё равно, что пытаться саму себя поднять. А почему тебя вдруг заинтересовал этот вопрос?

— Давно было интересно. Однажды мне уже говорил то же самое другой целитель. Он хотел попробовать, получится ли, но тогда не сложилось…

— Погоди… — до Ависар вдруг дошло, — тебя никогда не лечили целители? За все твои химера-знает-сколько лет жизни?

— Девяносто восемь, — сказал Арн, выдавая ей свой возраст, который до сих пор так тщательно скрывал. Пару мгновений помолчав, Арн продолжил. — Однажды меня покусали пчёлы и тогда одна целительница дала мне травяную смесь, которую надо было прикладывать к месту укуса.

— Я не это имела ввиду… — Ависар вдруг вспомнила случай на лесопилке и поняла, что Арн имел ввиду её. — Да ну тебя! — целительница толкнула Арна в плечо, как могла бы в шутку толкнуть Маирана.

Арн не шелохнулся, а Ависар внутренне похолодела. Подняв взгляд, она увидела, что Арн улыбается уголком рта. Не обиделся.

— Нет, магией Ордена Целителей меня никогда не лечили, — уже серьёзно ответил эльф.

— Как же ты вообще справлялся? — у Ависар в голове всё это не укладывалось.

— По ситуации, — сказал Арн, — однажды я сильно поранился и пришлось зашивать рану.

— И кто тогда её зашивал?

— Я сам, — ответил эльф, встретившись с Ависар взглядом.

Ависар поёжилась. Ей однажды пришлось зашивать Маирана — те ещё были ощущения. А на себе… она бы наверняка не смогла.

— А что тогда случилось? — Ависар хорошо помнила, что Арн обошёлся без помощи после ранения стрелой в плечо. Значит, в тот раз дело было серьёзнее.

— Меня пытались убить двенадцать человек, — в устах Арна это казалось совершенно обыденным делом.

— И… как? — Ависар от удивления выдала совершенно бессмысленный вопрос.

— Как видишь, у них не вышло, — Арн слегка взмахнул руками, будто показывая на себя.

— А… — у Ависар пересохло в горле. — Что стало с теми людьми?

— Они все умерли.

Мурашки между лопаток собрались в кучу и забегали толпой вдоль позвоночника. Наверное, будь у неё волосы короткими, они бы встали дыбом. Ависар будто приросла к земле, не в силах пошевелиться.

— От старости. Лет двадцать назад. Кто-то из них, может, раньше — я не проверял, — закончил Арн свою фразу.

Господи, вот зачем надо было делать такую длинную паузу посреди предложения⁈ Ависар посмотрела на Арна. Уголки его губ подрагивали.

— Тебе просто нравится меня пугать, да? — рассердилась Ависар.

— Иногда это бывает очень забавно, — улыбка Арна оказалась немного грустной, но в целом весьма приятной. Кажется, Ависар ещё не видела, как он улыбается открыто, не таясь. Вот шутник.

— То есть всего этого не было? — с облегчением вздохнула целительница.

Арн вдруг снова стал серьёзным и внимательно посмотрел на неё.

— Ты полагаешь, у меня была сейчас хоть одна причина тебе врать?

Ависар открыла рот и снова закрыла его. Арн всегда был скурпулёзно честен — в рамках эльфийской правды. Кроме тех редких ситуаций, когда ложь была уж совсем необходима. Кажется, за всё лето Арн напрямую соврал всего один раз. И сейчас ситуация уж явно не стоила того.

Арн качнулся, будто собирался встать, но остался.

— Ависар, — спокойно произнёс он, — что бы люди ни говорили про эльфов, я не убиваю людей, если могу найти способ получше.

Ависар покрутила эти фразу в голове. Не «я никогда не убиваю людей». Нет. Здесь была оговорка.

— Значит, тебе это не всегда удавалось? — внутренне холодея, спросила целительница.

Арн задумчиво и печально посмотрел на море.

— Да, один раз не удалось, — признался эльф.

Почему это её так задевает? Почему то, что Арну один раз пришлось убить (и он явно не был этому рад) пугало больше, чем то, что Маиран оборвал своими руками уже, наверное, не один десяток жизней? Почему ей всё ещё важно, что перед ней эльф?

Ависар задумчиво зачерпнула горсть пыли пополам с каменной крошкой. Весь этот сор свободно струился между пальцами, падая обратно на землю. Арн молча сидел рядом.

— Спасибо, — сказала Ависар.

— За что? — Арн выглядел удивлённым.

— Этот разговор был чем-то важен для меня, — ответила целительница, — я пока не поняла, чем именно, но я подумаю и обязательно потом расскажу.

— Я буду ждать, — пообещал Арн.

Не было никаких сомнений, что он дождётся окончания этого разговора, хоть через пять, хоть через двадцать лет. Если только Ависар не умрёт раньше, чем успеет всё обдумать.

— Ты напомнил мне, что у меня есть ещё один разговор, требующий того, чтобы состояться, — сказала Ависар, поднимаясь.

Возможно, это выглядело, как бегство, но Ависар не соврала. Она действительно вспомнила, что и у кого она хотела спросить ещё вчера, да времени не было.

* * *

В той тенистой ложбинке, которую Искра выбрала для дневного отдыха, было отлично слышно разговор Арна с Ависар. Искра так и не разобралась, слышала ли она его с самого начала — их слова выдернули её из дремоты, но в любом случае самым важным был конец разговора. С чего это Арн так разоткровенничался? Такое с