Вечер субботы, людей в переходе мало, никто не спешил. Дэн невольно замедлил шаг, наблюдая картину. Один из полицейских поглядел на него и спросил:

— Какие-то проблемы?

— Никаких. Работайте, братья, — ответил Дэн и ускорил шаги в сторону дома.

Пришельцы не выходили из головы. И вдруг его осенило — роботы! Как там пришельцы говорили — нелинейная причинная зависимость с обратным знаком?

Глава 3 Болезнь

Не выходя из метро, Дэн позвонил Ирине.

Пьющий муж научил ее, что любые неожиданности у мужчин пахнут перегаром, поэтому, ответив на звонок, она пожелала Денису спокойной ночи, повесила трубку и поплакала.

Обманутый наемник с карманами, полными золота, горестно побрел домой, пугая встречных девушек попытками раздать добычу…

Дэн понес на амеб сердце.

Фразу «нелинейная причинная зависимость с обратным знаком» он перевел для себя как «что русскому хорошо, то немцу смерть», немцами назначил амеб, а «русскому» роботу Гуталинову решил завтра же предложить сделку.

Дэн был готов воевать всерьез, но постепенно, шаг за шагом, что бы не бросалось в глаза, или что там у амеб вместо глаз. Для начала он только слегка попугает одноклеточных, устроив роботам совсем небольшие улучшения. Как только амебы прискачут просить мира, он поставит условие — или помогайте Земле избежать халифата и молочного желе, или астероид на ваши головы с ложноножками, или что там у вас!

Была в плане червоточинка: катаклизмы у амеб могут отозваться неприятностями и на Земле. На это у Дэна было два НО.

Во-первых, если спасение директора мелкой фирмы у нас свернуло с пути гигантский астероид у них, значит, пропорция в нашу пользу. Инопланетные неприятности помельче, на Земле, он так надеялся, никто не заметит… А если заметит? А если так грохнет, что мало не покажется? Да…«Во-первых» сомнительно…

К счастью, было «во-вторых». Скорее всего, амебы придут сдаваться, не дожидаясь результатов диверсии: они же ни на секунду не прекращают рассчитывать вероятности, вычислят Дэновы намерения и прибегут до того, как что-либо случится.

***

Дэн рвался в бой. Молох войны в его душе лязгал гусеницами танков, полыхал соплами ракет, душил дымом пожарищ… Ревущую махину осадила короткая новость: Гуталинов всю предстоящую неделю в командировке.

Современный маркетинг не столько изучает желания людей, сколько стремится убедить, что очередная никчемная и бессмысленная рыночная новинка — это именно то, о чем они всю жизнь мечтали. Дэн клеймо «новинка» себе бы на лоб поставил, только бы любимая не прятала от него глаз! Какие к черту «доли на рынке» и «рыночные сегменты», если любимая игнорирует, если он кожей чувствует, как свистят мгновения, приближающие мир к катастрофе! Очевидно, что профессия для него умерла, разве что словосочетание «рыночное позиционирование» волновало неуместной аллюзией…

Дэн ждал возвращения Гуталинова, а чертов робот ржавел в неизвестных далях. Никто не знал, куда он уехал, начальник не обязан отчитываться планктону. Ожидание наматывало на свой медленный палец душу Дэна, молчание Ирины ее поджаривало. Душа-шаурма.

Третий день Дэна подмывало «заглянуть» в мысли возлюбленной, но он ждал, чтобы она сама сказала, как и что будет дальше. Наконец, он решил, сегодня в обед поговорит начистоту!

Зашел Юрец напроситься в компанию на ланч. Только Дэн хотел объяснить другу, в каких далях надлежит ему сегодня обедать одному, как в кабинет заглянул коммерческий директор.

— Орлов, почему не отвечаешь на почту?!!! Совсем о…ел?! Три сообщения тебе отправил, срочное задание… так, Мячин (заметил Юрца), а ты что тут делаешь? Нечем заняться?!! — вдруг коммерс застыл, дернулся было бежать («Стоять!»), и снова замер…Дэн заливал кипящую лаву своих волнений в нечаянно подвернувшегося руководителя, и отпустил, только когда стало ясно: еще немного и Егорушка прогорит изнутри.

Юрец смотрел на друга с восхищением, а все маркетологи — ошалело на дверь, в проеме которой еще клубился образ начальника, обогнавшего скорость света. Ирина одна ухватила картину целиком: и тысячи вольт в глазах Дэна, и восторг Юрца, и остолбенение коллег.

— Денис, что это было? — потребовала она.

— Я еще в субботу хотел объяснить…

— То есть, я же во всем и виновата? Что все выходные просидела одна, как дура, и что ты со мной разговаривать не хочешь?! — Ирина хоть и состояла целиком из представлений Дэна о прекрасном, но была вполне земной женщиной. Как известно, земная женщина так последовательно несправедлива только в двух случаях: либо когда ведет дело к разрыву, либо к небу в алмазах. Дэн вряд ли это понимал, но не стал спорить по пустякам и принял вину на себя.

В итоге, обедали втроем — Дэн, Ирина и Юрец. К концу рассказа Юрец сотый раз повторил:

— У нас это невозможно!

— Я собственными глазами видел, еще как возможно!

Ирина придвинулась к Дэну, потрогала розовеющий шрам на верхней губе, всхлипнула и прошептала:

— Прости, что я так подумала… испугалась, что ты тоже такой…а ты… — и в три ручья облила прощением поплывшего в счастье Дэна.

Прощение продолжилось в бабушкиной квартире, где Ирина укрывалась от обломков брака. Наверное, при таких высоких ставках, как судьба любви и планеты, колечко (конечно же, Дэн его сохранил!) мало что значит, однако спальню накрыло зоной турбулентности именно после того, как Дэн подарил его вместе с историей происхождения.

***

В пятницу Юрец позвал Дэна в тот же клуб «на «Ленинград» и девчонок»…

— Я с Ирой! — танком проехал Дэн по ожиданиям друга: тяжелым железным траком по ажурной надежде на секс без обязательств. Юрец вздохнул, но согласился.

— Лады, братишка, так и быть, мне подгон сделаешь, и я вас в покое оставлю.

Главное, думал он, заманить телепата в вертеп, а там поглядим… Дэну не надо — Юрцу больше достанется.

Ирина в клуб не пошла.

— Иди без меня, Денис. У меня… ежемесячная профилактика. К маме съезжу. Не пей там много, обещаешь?

В клуб не так чтобы хотелось, но можно было без посторонних обсудить с Юрцом план военной кампании. Шнур, кстати, тоже — аргумент.

Толком не выпили, как за спинами раздался тихий голос Гуталинова:

— Здравствуй, Денис. И ты, Юра… Денис, нужно поговорить с глазу на глаз.

— Можете при нем, он все знает, — кивнул Дэн на Юрца, а сам подумал — «Что за черт, Гуталинов уже здесь, а амебы не звонят!»

Юрец горячо закивал.

— Ты помог амебам, хотя обещал…

— О! а я тоже их амебами называю! Между прочим, я обещал только, что в ТОТ день пойду домой.

— Откуда ты узнал про амеб, как известно они скрывают, что являются единственными