Дэн проснулся на теплом и мягком сиденье и понял, что машина стоит. Вокруг был глухой лес, впереди — просека, заросшая густым подлеском.

— Дальше не проехать, пойдем пешком. Сможешь, Денис? — спросил Игорь Викторович.

— Смогу, — отозвался Дэн, хотя каждая клеточка его тела болела. Он посмотрел на автомобильные часы. Почти одиннадцать, недолго ехали, — а идти далеко?

— Не знаю.

— Не, вы серьезно?!

— Серьезно. Нужно идти по этой просеке, как только киперы почуют нас, они сами к нам выйдут.

— Точно они нас почуют? И вообще, это кто такие?!

— Киперы почуют, браток, — подключился к разговору водитель, — главное, чтобы они тут были. Если друг Игорю не соврал, то почуют, и скоро. Пошли!

— Да что, блин, за киперы?! Пока не объясните, никто никуда не пойдет! — взъярился Дэн. Без всяких сантиментов он вломился в головы обоих спутников, но ничего внятного там не нашел, похоже, они сами толком не знали ответа.

— Не суетись, Денис, как только их встретим, сам все поймешь, — Игорь Викторович говорил тихим, мечтательным голосом, — в них наше единственное спасение.

— Стопэ. Значит, вы возвращаться не собираетесь… — полуспросил, полуконстатировал Дэн, — тогда дайте мне ключи от машины, я вас к киперам доставлю, и обратно.

— Обратно?! — в один голос изумились обитатели реальности «Б», — ты откажешься от абсолютного счастья? — это был уже один Игорь Викторович.

— Откажусь. Мое счастье в других краях. Так, куда нам?

Дэн уточнил у водителя обратную дорогу, и они двинулись. Пробирались через подлесок минут двадцать.

Вдруг он почувствовал… Так шумят радио или телевизор, не настроенные на нужный канал. Дэн ощутил, как какая-то рябь с шипеньем пошла по его собственным мыслям. Он включил защиту от психического вторжения на полную мощность, но рябь не ушла. Поверх его сознания вдруг возникла другая картинка. Даже не картинка. Это был другой мир, мысли, образы, чувства, память — все сразу.

Дэн изо всех сил сопротивлялся ментальной атаке, с ужасом чувствуя, как истончается барьер его воли: там, за барьером, был свет, там была Ирина, ее любовь, было что-то безмерно прекрасное, что делало бессмысленным все, что находилось вне этого света…

Поверх манящего миража Дэн увидел, как из леса на просеку выдвинулась студенистая мутно-белая масса. То ли густой туман, то ли желе, но чем бы это ни было, Игорь Викторович и водитель с белками закатившихся глаз на совершенно счастливых лицах вошли в него. Желе приняло людей и задвигалось, как бы устраивая тела поудобнее внутри себя, или переваривая…

Превозмогая влекущую тягу, подстегиваемый ужасом от увиденного, Дэн бросился что есть сил дальше от этого места.

Назад он добрался почти без приключений, если не считать еще пары охранников и полицейских, встретившихся с его электрошокером.

***

— Молодец, Денис, отлично справился! — похвалила Зинка, — Володя говорит, критическая точка пройдена, астероид остался на прежней орбите. Спасибо от всей нашей планеты! Есть у тебя какие-нибудь просьбы, кроме этого пива?

Дэн блаженствовал в уютном кресле, которое «надумал» себе сразу, после проведенного пришельцами лечения. Кости срослись, на месте разрывов и царапин розовела свежая кожа, синяки ушли в желтизну, как будто появились неделю назад, но самое главное — не было боли.

— Слушайте, это, инопланетяне… — Дэн явно смущался, ну, не привык он просить для себя! — короч, ребзя, вы когда мне украшения с собой давали, я там колечко одно приглядел… у вас еще одного такого не осталось случайно?

— Да сколько угодно! Надевай шлем и придумывай любые колечки.

— Золотые?!!

— Конечно. Думаешь, мы те откуда взяли?

Обрадованный Дэн тут же «понапридумывал» Ире полные карманы колечек, сережек и браслетов в качестве извинения… ну, и так, охмурения для.

Вошел Володя.

— Привет, спасатель! Как все обошлось?

Этот дежурный вопрос мгновенно вернул Дэна в воспоминания.

— Слушайте, ребята, там такой кошмар! Не хотел бы я жить в таком мире…

— Увы, придется, — парировал Володя, — ваш туда же катится. Возможны, конечно, нюансы, но в целом — туда.

— Да ты что! Ёкалэмэнэ!… И нельзя ничего изменить?

— Нельзя.

— Но в других ситуациях вы же вмешиваетесь…

— А в этой нельзя.

— А кто это решил?

— Наши расчеты. Изменение этого вектора развития пагубно скажется на нашей планете.

Дэн придавило как минимум хорошей такой Джомолунгмой. Славные пришельцы, милые ребята, спасающие его родную Землю миллионы лет, ми-ми-ми… вот, значит, как! Он резко заблокировал свой мозг.

— Ну, нельзя, так нельзя. Володя, а эти киперы, это что за хрень? У нас таких, слава Богу, нет.

— Будут. Мы о них знаем очень мало. Они существуют во всех реальностях, но встречаются крайне редко. Есть предположение, что это форма паразитарной квазижизни, типа вирусов, только вирусы используют живую материю, а эти — психическую энергию разумных существ.

— Так они не сожрали ребят?

— Нет. Нои типа Матрицы из вашего кино, только там механика, а тут биологи… скорее всего… Так вот, они консервируют тела, оставляя работоспособным мозг. Некоторых даже выпускают, но те становятся зомби, биороботами, выполняющими определенные функции. Ты думаешь, твой шеф откуда узнал, что они есть в Мещерских лесах? От одного из таких людей-роботов.

— Блииин… Откуда они берутся? Из космоса, что ли? Не вы их, случайно, занесли в ту реальность, вирусы же, говоришь. Блииин. Они же так всех людей в себя перетаскают!

— Не мы. Откуда они, мы не знаем, как почти не знаем, что они из себя представляют. Изучать их слишком рискованно для разумного существа. Представь, робот не может подобраться, так как они создают мощнейшие электро-магнитные помехи, а самый маленький клочок кипера в присутствии разумного существа начинает интенсивно разрастаться. Единственное, что мы знаем твердо — их легко уничтожить направленным переменным магнитным полем высокой энергии. — Дэн насторожил уши, — Но после уничтожения этих… паразитов, все, кто был внутри, погибают. Известна одна закономерность, паразиты появляются только на тех планетах, где население становится слишком зависимым от виртуальной реальности. Мы видели пару миров, так сказать, освоенные киперами… там вся суша покрыта студенистой массой. Так что ребята, которые пришли к власти в реальности «Б» и запретили чрезмерное погружение в виртуальность, и которые, кстати, уже знают, как уничтожать паразитов, спасают свое человечество от гибели… не всех, и не без издержек, конечно, но спасают…

— Получается, у них там и вправду Москва халяль?

— Получается, халяль…

Дэн задумался.

***

Выйдя в тот же самый переход с Театральной на Охотный ряд, в своей реальности, Дэн увидел нескольких полицейских, проверявших документы у трепещущего гастарбайтера. Из неведомых глубин памяти выползла цитата из Маяковского: «вокруг, с лицом, что равно годится быть и лицом