чуть больше. Среди них попадаются и долгожители, но при условии самосохранения. Не влезать в драки, дуэли, не попадать по глупости в Чарострог и уж тем более в лапы антимагов.

Жаль, что Альвиан и думать не желал об осторожности. Да еще и взял с собой по глупости наивную студентку.

Веста не жаловалась и не просила об отдыхе, но с каждым днем выглядела все более измученной и уставшей. Должно быть, тревожилась за Антона, но не хотела делиться переживаниями. Словно наказывала себя за что-то, не желая дать себе прощения.

Много дней они долго скитались по разным российским городам, ища там чародеев и предупреждая их о жестокой опасности, грозящей им и в первую очередь их детям и внукам. Некоторые пугались, собирали вещи и сразу чаропортировали в Китеж, другие отмахивались, не веря Рейту и Весте, третьи же и вовсе прогоняли его, не желая говорить и угрожая вызвать Стражей. Совсем бестолковые. Еще не хватало столкновения Стражей и антимагов на улицах того же Санкт-Петербурга!

Поборов внезапно нахлынувшую злость, Альвиан решил завершить начатое в Москве.

На этот раз они остановились в скромной гостинице на окраине мегаполиса. Но даже здесь обстановка казалась лучше и уютнее, чем в Пересвете.

Альвиан осторожно постучался в дверь Весты и, получив разрешение, вошел.

Девушка сидела на кровати, еще более понурая и бледная, положив на колени тонкие белые руки. Не хворает ли? В сердце Альвиана пламенным цветком раскрылась тревога и, наверное, нежность.

— Что с вами?

— Я не знаю… — отозвалась девушка слабым голосом. — Когда мы отправимся дальше?

— Веста, послушайте меня.

Альвиан медленно подошел к кровати, сел рядом и коснулся ладонью ее безвольно лежавшей руки. Кожа Весты была как лед.

— Если люди долго и молча терпят невзгоды, то они незаметно умирают. Не хотите поделиться со мной?

На белом личике выступили неровные розовые пятна, Веста покачала головой.

— Я хочу найти Антона, — глухо отозвалась она.

— Мы найдем его, — пообещал Альвиан, проклиная себя за некстати загоревшуюся в душе нежность.

Они знали друг друга с Вестой совсем немного, но жаркая влюбленность росла все сильнее. И лучше бы Альвиану Рейту погасить ее быстрее, пока помощник не найден живым и невредимым. Потом бороться с собой станет больнее. Прерывисто вздохнув, он решительно шагнул в коридор — темный, пустой, зловеще отдающую сыростью, резко повернулся вокруг себя и очутился прямо в центре Москвы.

Но в этом городе никто не ждал посланников из Чарослова. Он обошел несколько домов, сверяясь с адресами в чарнете. Здесь сеть ловила отвратительно, а местный интернет ничем не смог помочь.

Альвиан чаропортировал около гостиницы, чтобы не напугать случайно персонал. Неподалеку от главного входа, между двумя высокими сугробами, кто-то поставил голубой автобус с зарешеченными окнами. Возле лобового стекла красовалась маленькая надпись: «Служба антимагии».

У Альвиана пересохло во рту. Он с тоской посмотрел на безоблачное голубое небо, на россыпь красных и белых многоэтажек вокруг, на сверкающий снег, не желая в глубине души прощаться с этим, а потом сжал кулаки и повернулся вокруг своей оси два раза. Резко, быстро и без перерыва. «К Весте!» — билась в голове необходимая мысль, а горло сдавливало тяжелой рукой удушье. Побочное действие слишком частой чаропортации. В голове у Альвиана загудела, потемнело перед глазами, невидимая воронка воздуха подхватила его, подбросила, будто тряпичную куклу, а потом тяжело бросила на твердый пол.

Кажется, рядом знакомо вскрикнула от испуга девушка. Кто-то зашуршал бумагами. Тяжело дыша и хватая ртом воздух, Альвиан лежал на коричневом линолеуме и безнадежно смотрел на три пары мужских форменных сапог.

— Здравствуйте, гражданин Рейт. Лейтенант Норин из антимагической службы, — сказал с удовольствием чей-то мерзкий голос. — Мы надеялись, что вы придете, но не думали, что скоро.

Встав, Альвиан понял, что немного тряхнул голову. Ничего, ерунда.

Невысокий молодой человек тридцати лет на вид, был одет в полицейскую форму с зеленой нашивкой дятла и смотрел на Альвиана в упор, с немой насмешкой. Еще двое за его спиной выбрасывали из распахнутого темного шкафа немногочисленную одежду Весты.

Сама Веста сидела на застеленной кровати, выпрямив спину, положив руки на колени и глядя на происходящее как можно спокойнее, но в зеленых глазах плескался испуг.

Он опоздал и попался. Бросил ее одну. Дурак.

— Откуда вы знаете? — хриплый голос плохо слушался.

— Мы знаем все о магах. А также о том, что вы перемещались по разным городам и поселкам. Предупреждаете о наших визитах колдунов, — продолжал говорить Норин, и с каждым словом его голос все сильнее сочился мерзкой радостью. — Советник самого архимага, правда?

— Правда, — не стал отказываться Альвиан.

— Значит, вы сможете поделиться с нами интересными и увлекательными подробностями чародейского бытия.

Альвиан посмотрел в его маленькие бегающие глаза цвета мышиной шкурки. Надо загипнотизировать, отвлечь внимание, чтобы мерзавец не успел ничего понять. И он, забыв об усталости, внимательно смотрел на Норина, старательно внушая мысль о том, что страх магов должен пересилить ненависть к ним. Пусть они боятся — эти звери заслуживают страха, самого едкого, самого ядовитого и отборного! Лейтенант отшатнулся в ужасе, но не сумел отвести зрительный контакт. Антимаги умеют глушить магию насильно, но не сопротивляться ей. Откуда-то вылезла пушистая Бланка, лениво повернулась на толстых лапах, растворилась в воздухе — успел чаропортировать. Ее примеру живо последовал и Бес.

— Веста, бегите! — прокричал Серый чародей, резко разорвав колдовскую связь, и повернувшись резко на одном месте.

Снова закружилась голова от перенапряжения, а по лицу поползла кровь — то ли лопнули носовые сосуды, то ли Норин ударил его. В таком состоянии чародеи не чувствуют боли. Помутилось сознание и затошнило, он видел, как Веста вскочила на ноги, и как ее грубо повалили обратно на диван. На ослабевшего Альвиана набросились сразу двое молодчиков, и он не смог вырваться из их крепких объятий, как ни старался из последних сил. Его схватили за руки, а потом Норин с усмешкой кинул подчиненным странной формы наручники.

— Антимагические, — похвастался он, поигрывая такими же. — Усмиряют таких, как вы. Новые технологии, знаете ли.

Ледяной металл обжег кожу запястий, стало непривычно, холодно и страшно. Впервые за всю свою жизнь Альвиан не чувствовал магию, словно родился самым обычным человеком. Могучая энергия, бурлившая в его крови вот уже двадцать шестой год, внезапно угасла. Зарычав от злости и ненависти, он рванулся вперед, но антимаг, стоявший за спиной, ухватил пленника за воротник рубашки, ткань больно впилась в шею.

— Вы не имеете права, — произнесла, вздрогнув, Веста, когда Норин надел наручники и на нее. — Что