— Конечно есть, брат, — сказал он с трудом. — Если меня не слушают, я сделаю все сам.

А потом встал, криво и горько улыбнулся, и покинул кухню торопливыми широкими шагами. Душу терзала смутная жестокая тоска по стремительно уходящему спокойному времени. Будущее уже маячило впереди, представляясь отвратительным уродливым монстром, подобно мифическому трехглавому змею, и Альвиану не очень хотелось в него заглядывать.

— Я помогу тебе, — сказал в спину Роман. — Могу солгать архимагу.

Альвиан вздохнул. Соглашаться на это казалось ему подлым, и он промолчал.

Его дорогой и любимый брат Роман Рейт родился в неурожайный год, когда Альвиану не было и пяти лет. Рождение младенца убило их мать. Отец, Борис Рейт, тронулся умом и хотел назвать мальчика Нежданом, но по неведомым причинам отказался от такой затеи. Оставив сыновей заботам дальних родственников, он отрекся от своей семьи. Сбежав за реку Смородину, Борис примкнул к злодеям с черными душами — наверное, до сих пор там живет и таит злобу на младшего сына.

— Пошли, Бес, — позвал он тихо.

Крупный кот с белым ухом бесшумно скользнул за хозяином.

Альвиан взял деньги, переобулся в тесной прихожей, подхватил кота, и быстро чаропортировал, не сказав брату ни единого слова на прощание. Между ними иногда наступали размолвки, но он будет беречь Романа, как зеницу ока.

Прихожая завертелась перед глазами, сменилась холодной чернотой, загудело в ушах, зашумело в голове — обычные побочные действия чаропортации. Бывает. Пройдет.

Ощутив твердую почву под ногами, он не спешил открывать глаза или двигаться вперед, пока не унялись странные симптомы. Альвиан стоял на разбитой каменной дороге перед покосившимся домом, окруженным старыми деревьями и заснеженными кустами; здесь холодно светило зимнее солнце, и колючий ветер дул в лицо. Окраина Китежа — самая глушь, которая не нравилась ни ему, ни любому другому китежанину, привыкшему к шумному центру.

Достав из кармана чарофон, Альвиан набрал номер. Послышались долгие гудки. Никто не снимал трубку, но мужчина терпеливо ждал, глядя с грустью на сказочный пейзаж. Бес бегал по снегу, оставляя следы лап, и радовался.

Звонкий голос молодой девушки раздался в трубке, когда он уже решил, что ответа не будет.

— Да, я слушаю…

— Веста Холод? Вас беспокоит Альвиан Рейт с необычным предложением.

— Простите, у меня сейчас лекция. Я опаздываю…

— Это касается антимагов.

Судя по молчанию, Веста тут же выбросила учебу из головы и обратилась во внимание. Отлично, этого эффекта Альвиан и добивался.

— Да, слушаю вас! — в девичьем голосе тонко зазвенело нетерпение.

Для следующих слов ему понадобилось несколько секунд молчания.

— Не хотите совершить прогулку по чародейской России?

* * *

Они встретились в центре Китеж-града, между ратушей и старинных хором, служивших работой и домом работником Чарсовета. Веста зябко куталась в старую голубую шубу, а ее тонкие бледные пальчики дрожали без рукавиц, сжимая ручку сумки. В огненных волосах запутались крупные снежинки, зеленые глаза смотрели печально и умоляюще, и Альвиан мельком подумал, что девушка очень привлекательна.

— Бланка, не отставай! — напомнила она черной кошке, неохотно шагающей по протоптанному снегу. — Здравствуйте, господин Альвиан.

— Просто Альвиан. Вы одна, без Антона?

Веста замялась, в ее глазах блеснуло сожаление.

— Антон ушел из Чарослова. Его прогнали…

— Значит, он в опасности, — подвел итоги Альвиан, не желая осуждать или упрекать собеседницу. — Отправимся без него.

— Куда?

— Сначала в Пересвет. Маленький городишко под Москвой. Вокруг леса, болота… Если в них пропадают люди, это легко замять. Вы понимаете, о чем я?

— Антимаги… Да, понимаю.

— Кхм… Веста, наша затея очень опасная. Вы уверены, что хотите чаропортировать со мной?

Веста помолчала, раздумывая, с минуту, и медленно подняла на Альвиана огромные зеленые глаза, полные тоски, боли и тревоги.

— Уверена, — выдавила она из себя. — Полностью.

— Тогда возьмите меня за руку. А наши коты нас найдут.

* * *

Наступит будущее для волшебного мира или нет, зависело от решений всего нескольких людей. Двое из них чаропортировали в морозный Пересвет.

Стараясь отвлекаться от назойливых мыслей про гнев архимага и ректора, Альвиан и Веста обошли все нужные дома, на это хватило дня, благодаря чаропортации. Но едва спустились мягкие синие сумерки, обоих пошатывало от усталости после использования огромной части магического резерва. Коты тоже изрядно устали.

— Знаете, что, — сказал Альвиан под вечер, когда они проходили мимо ряда мелких магазинов, — я вам куплю варежки.

Веста смешно ойкнула и перестала дышать на побелевшие пальцы.

— Не переживайте. Считайте это платой за помощь… — на последних словах Альвиан охрип и закашлялся. Кажется, он тоже замерз.

В ту ночь они выбрали маленькую дешевую гостиницу на окраине городка, и угодили в царство жестких скрипучих кроватей, непростиранного постельного белья, неисправных кранов и грубого персонала. Ночевали в соседних комнатах, а утром проснулись от завывания хамоватой уборщицы, самонадеянно называвшейся горничной и стучавшейся в обе двери палкой от швабры.

Стерва кричала, что от жильца с котами слишком много грязи, и это была слишком наглая ложь.

— Мяу! — от возмущения Бес подавился шерстью.

— Из горничного в вас только горное происхождение, − вежливо сообщил Альвиан и захлопнул дверь перед носом грубиянки.

Веста помалкивала. Жаль, что девочка не умеет постоять за себя.

Позавтракав чаем и бутербродами, они оделись и чаропортировали на улицы Коломны. Потом — в Звенигород. Идя по широким улицам, Веста с восторгом оглядывалась по сторонам. Она никогда не видела высотных домов, автомобильных трасс, мостов и неоновых вывесок. А количество людей в городском центре часто сбивало девушку с толку, поэтому Альвиан почти все время держал ее под руку.

Когда-то он сам был растерян и напуган, едва появившись на улицах большой, яркой и немного пугающей Москвы, и сейчас на мужчину навеяли воспоминания. Он оглянулся на бегущих позади фамильяров, ловко уворачивающихся от множества чужих ног.

— Веста, не хотите зайти в кафе?

— Нет, — отозвалась девушка, не раздумывая. — Дело важнее.

Несколько следующих дней они потратили на визиты ко всем чародеям и ведьмам, которых только сумел застать дома, и рассказывали им об антимагах. Одни пугались и обещали отправиться в Китеж, вторые же недоверчиво косились на советника архимага с рыжеволосой ведьмой и с неприязнью сообщали, что нечего придумывать глупости и никаких антимагов нет и быть не может.

Возможно, они поменяют свое мнение до того, как станет слишком поздно.

* * *

Иногда Светлые чародеи, неистово жаждущие спасти весь мир, превращаются в дураков. Так говорил Альвиану дед, меньше всего желающий, чтобы внук связался с плохой компанией и закончил свою жизнь раньше необходимого. Чародеи живут около ста лет, ведьмы —