удары в висках. Воздуха катастрофически мало.

На секунду я замерла и тут же одернула руку, потупив взгляд.

— Спасибо за помощь, но я сама, правда. Извини.

— Все в порядке. — в голосе мужчины слышится добрая улыбка.

Убрав разбитую чашку, принялась за приготовление нового напитка, пока Артем, устроился за столом.

— Тебе сделать кофе? — беззаботно спросила я, пытаясь скрыть смущение.

— Да, спасибо. — безразличный голос донесся до моих ушей.

Как же так, я еле сдерживаю себя после секундного нечаянного соприкосновения, а ему плевать.

Может я и вовсе зря тешу себя надеждами?

Поставив чашки на стол, и приправив их тяжелым молчанием, стала сосредоточенно потягивать свой напиток, упорно не глядя на хозяина дома.

Артем уткнулся в телефон, что-то усердно разглядывая.

— София, кстати. — неожиданно подал голос мужчина. — Я сегодня устраиваю званый вечер, будет пара моих коллег и друзей. Ты тоже присоединяйся, если не занята.

— С радостью, спасибо. — как можно вежливее отвечаю я и отворачиваюсь обратно к окну.

По стеклам барабанит дождь, кажется, вот-вот и грянет гроза. Хотя еще час назад все было так спокойно.

Погода точно описывает мое внутреннее состояние. Еще пару минут назад, я размышляла о том, что слишком редко вижу Артема, и вот сейчас он сидит напротив, но вот только не видит меня в упор.

Пальцы до сих пор покалывает в том месте, где он прикоснулся.

Интересно, догадывается ли он какое влияние на меня имеет? От его вида все тело трясет, от его запаха кружится голова, от его голоса мурашки бегают табунами по всему телу, а от прикосновения… я чуть не рухнула в обморок.

И, кажется, я всегда славилась хладнокровием, но при этом мужчине мозг будто плавится, и я совершенно перестаю себя контролировать.

Сама не заметила, как нагло разглядываю его уже несколько минут. Встретив ответный взгляд, тут же отвела глаза и вскочила из-за стола.

— Я пойду. — смущенно бросила я.

Получив сдержанный кивок головы в ответ, покинула кухню.

Глава 14. Соня

Соня.

— Добрый вечер, красавица. — мурлыкающий мужской голос, доносящийся из-за спины, я сразу узнала.

— Здравствуй, Андрей. — взглянула на мужчину, пытаясь не показывать виду, как я не рада его видеть.

— Скучала? — полушутливый тон не скрывает надежды в голосе.

Сдержанно улыбнулась и предпочла не отвечать на вопрос.

Продолжила разглядывать собравшихся гостей. «Пара коллег» переросла в целую толпу в нашей гостиной. Джентльмены и леди в шикарной вечерней одежде, все как один ухоженные и слишком высокомерные. Это чувствуется даже по взгляду.

Ищу взглядом Артема.

Он стоит рядом с Викой, сдержанно обнимая ее за талию и беседует с каким-то пузатым мужчиной в смокинге. Тот юлит и заискивающе заглядывает в глаза Артему. Неприятный тип. Поежилась. Наверное, кто-то из коллег.

Вика со скучающим видом смотрит с высока на собеседника. В своем репертуаре. Она прекрасно вливается в это общество. Не то что я. Не выношу двуличности, а здесь что ни гость — то сплошная маска улыбчивости, скрывающая презрение ко всем вокруг. Каждый тут считает себя лучше других.

— А я тебе писал, чего на смс не отвечала? — вырывает меня из размышлений Андрей.

— Не видела твоих сообщений. — нагло вру я. — А где номер взял?

— Спросил у Артема. — самодовольно признался мужчина. — Вообще-то я хотел пригласить тебя в ресторан.

— Ммм… — растерянно тяну я, обдумывая как бы смыться от назойливого поклонника. — Мне нужно отойти в уборную, прости. — дружелюбно улыбнувшись, спешу к выходу из дома, оставив растерянного мужчину смотреть мне в след.

В помещении стало слишком душно, да и наблюдать как руки Артема касаются Вики не очень то приятно.

Открыв входную дверь, сделала первый глоток свежего воздуха.

Почти полночь и на улице слишком холодно, чтобы разгуливать в одном платье, но назад возвращаться совсем не хочется.

Быстро выйдя из дома, отправилась в сад по узкой тропинке.

В сумерках деревья отбрасывают причудливые тени и выглядят устрашающе, но территория дома огорожена, и я знаю, что мне нечего бояться.

С каждым шагом, музыка и гул голосов становятся все тише и тише, а на моей душе все спокойнее.

Присев на лавочку в паре десятков метров от дома, облегченно выдохнула.

Зря я пошла на этот вечер, нужно было сидеть в своей комнате, или вообще сходить прогуляться по городу.

Но возможность побыть рядом с Артемом острыми когтями скреблась в моей душе, не давая мне сделать и шага куда-то, кроме вечеринки.

Грустно вздохнув, пытаюсь усмирить смятение в душе.

Он ведь, за все это время, и намека не дал, что я ему интересна.

На что я вообще надеялась?

Обреченно усмехнулась.

— Ну и дура же ты, София. — тихо говорю я себе под нос.

— Самобичевание?

Вздрогнула.

— Андрей? Что ты здесь делаешь?

— У меня к тебе тот же вопрос. Вышел за тобой. Холодно, знаешь ли, гулять в одном платье. — шутливый тон мужчины выглядит жалко.

— Извини, я хочу побыть одна. — тихо, но уверенно говорю я. Пора с этим заканчивать, похоже намеков он не понимает от слова совсем. — Андрей, послушай…

— Нет, Соня, ты послушай. — нетактично перебил меня мужчина, приблизившись. — Я молодой, красивый, но самое главное умный. Поэтому прекрасно понимаю, чего ты добиваешься.

— Чего? — ошарашенно переспрашиваю я.

— Ну Сонь, мы же не дети? Я прекрасно знаю, что своей недоступностью ты набиваешь себе цену. — Мужчина присел на лавочку рядом со мной. Слишком близко. — Не надо играть со мной в эти игры, ты мне уже интересна. — Самонадеянно заявляет это наглец.

От возмущения у меня пропал дар речи, но через секунду в голову проникло осознание сказанных им слов.

Дикий смех пробрал меня, разрезая вечернюю тишину. Искренне пытаюсь сдержаться, но мысль о том, насколько он высокого мнения о себе, откровенно меня смешит.

— Прости. — выдавливаю из себя извинения. Мужчина удивленно уставился на меня, не отрывая взгляда. — Сожалею, но ты неверно интерпретировал мое поведение. — Попыталась сдержать очередной смешок.

Обида на лице мужчины промелькнула буквально на секунду, и тут же сменилась злостью.

— Я не над тобой смеюсь, правда. Просто вспомнила смешной случай. — оправдываю я свое невежливое поведение. Выходит откровенно плохо.

Андрей, поразмыслив с секунду, резко положил широкую ладонь на мое оголенное колено.

Ошарашенно перевела взгляд на его руку, быстро скользящую вверх по бедру и захватывающую новую территорию.

— Ты чего? — кое-как выдавливаю я из себя.

Смех как ветром сдуло.

По телу прокатила волна дрожи.

— Соня, не ломайся, а? Странная ты. То бегаешь от меня, то ржешь в лицо. Никто не учил, что так вести себя неприлично? — его вкрадчивый тихий голос