ощущением того, что от тебя хотят поскорее избавиться, такие слова от дорогого сердцу человека очень важны.

Прячу смущенную улыбку и продолжаю раскладывать посуду на подносе.

Артем уже почти потушил огонь в мангале и кажется «наше» время подошло к концу.

Но в следующую минуту мужчина заставил меня почти кричать от радости.

— Знаешь, может, выпьем еще по бокалу? Так не хочется уходить… — задумчиво произносит он, а мой внутренний ребенок прыгает на месте от счастья.

Держусь из последних сил, чтобы не засиять как медный самовар.

— Давай. — сдержанно жму плечами и достаю пару бокалов и бутылку вина.

Глава 12. Артем

Артем.

Девчонка удивила меня, извинившись за то, что ей приходится жить с нами.

Мне то на это плевать, дом настолько огромный, что в нем еще сотня таких, как она, поместится. Только вот я вращаюсь в кругах, где люди ради собственной выгоды готовы глотки друг другу грызть. Из-за этого я совсем забыл, что кто-то может беспокоиться о чужом комфорте.

Задумавшись о делах насущных, медленно потягиваю вино и наслаждаюсь теплым весенним вечером. Слишком редко я отдыхаю от бизнеса, надо бы устраивать такие вылазки почаще.

— Ты кажешься мне уставшим. — неуверенно тянет София.

Безразлично повернул голову в ее сторону. Знала бы ты, что мне ежедневно приходится тащить на своих плечах, не задавала бы таких глупых вопросов. Многомиллионным бизнесом управлять, это тебе не колбасу делать.

Усмехаюсь.

— Да нет, все в порядке.

Девушка смущенно опустила глаза вниз. И чего она такая скромница? С ее внешностью нужно задирать голову как можно выше, и вертеть мужиками как игрушками. Вот даже Андрюха, у которого в арсенале исключительно модели, запал на нее. Хотя о Вике он отзывался нелестно. Но я быстро заткнул ему рот. Это мой выбор, так что никто не смеет обсуждать девушку, с которой я решил связать свою жизнь.

В который раз за вечер перевожу взгляд на пухлые губы девушки, сидящей рядом. Невольно сравниваю ее с Викой.

Они похожи. Но Софи кажется какой-то более наивной и простой, даже во внешности. Или может быть более настоящей? Не знаю, не разбираюсь я во всех этих женских прибамбасах типа ботокса или силикона.

— Вы давно встречаетесь с Викой? — скромно спрашивает девушка, не зная куда деть взгляд. Видно, что ей некомфортно в моем обществе. Вон как вцепилась в бокал с вином, аж костяшки пальцев побелели. Люди чувствуют мою энергетику, слишком сильную, слишком уверенную. Многие меня боятся, многие просто уважают. По-другому в этом мире никак, либо ты акула, либо расходный материал, который сожрут на ужин, когда станешь неугоден. Я выбрал быть акулой.

— Пару месяцев. Она тебе что, не говорила? — сдержанно отвечаю девушке.

На ее лице появляется грустная ухмылка.

— Да мы не особо то разговариваем, если честно. — пожимает плечами Софи.

— Почему?

— Не знаю, слишком мы разные. Так и не смогли подружиться. Мне вообще тяжело сходиться с людьми.

Задумчиво смотрю в даль. У Софии нет больше родственников, кроме Вики, насколько я успел узнать. Как может девочка — подросток не подружиться с самым близким человеком? Может за этими скромными повадками прячутся черти? Кажется, Вика упоминала, как было тяжело ее воспитывать, и что девочка абсолютно ни шла на контакт.

Перевожу взгляд на Софию и внимательно ее разглядываю. Ни за что бы не сказал, что она была проблемным подростком. Хотя, внешность может быть обманчивой. Вряд ли потеря родителей в таком раннем возрасте никак не отразилась на ее состоянии.

— Знаешь, толпой предпочитает держаться стадо. А сильные люди зачастую одиноки. — дружелюбно улыбаюсь опешившей девушке. Она явно не ожидала от меня слов поддержки.

— Наверное…

На пару минут между нами повисло молчание. Но мне было в нем комфортно. Когда нам с Викой не о чем поговорить, она старательно заполняет паузы в диалогах пустой болтовней.

— А ты? — тихо продолжила девушка. — Ты одиночка?

Удивленно перевожу на нее взгляд. Непривычно слышать, что кто-то может искренне этим интересоваться.

— Наверное. — жму плечами. — У меня много друзей. Много коллег. Все они готовы прийти на помощь, когда это действительно нужно. Все они внимательно следят за моей жизнью и бизнесом, потому что частично и их жизни зависят от этого. Но… — замолчал на пару секунд, ошарашенный мыслями, которые пришли мне в голову. — Никто не спрашивает, как у меня дела, понимаешь? — Соня завороженно кивает головой. — То есть, дежурные фразы я, конечно, слышу ежедневно. Но никому из них искренне не интересно как я. Бизнес — да. Состояние счета — конечно. Но не я.

Грустно усмехаюсь от собственных речей. И чего это меня пробило на откровения? Пару бокалов вина сделали свое дело, развязав язык.

— Ладно, Софи, поздно уже. — улыбаюсь девушке. — Пойдем в дом.

— Артем. — тихо произносит она. — Я буду спрашивать, как у тебя дела. — неуверенно улыбнувшись, девушка берет поднос с посудой и удаляется по дорожке в сторону дома.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13. Соня

Соня.

Неделя во дворце пролетела со скоростью света.

Но что странно, так это то, что я практически не сталкиваюсь с Артемом. Он так много работает, что почти не появляется дома.

Хотя пару раз он устраивал закрытое заседание у себя в кабинете на втором этаже, и я случайно заметила, как туда подтягиваются грозные мужчины в строгих костюмах. Все как один выглядят устрашающе, не хотела бы я иметь с ними дело когда-нибудь.

Спустившись вниз, приготовить кофе, уселась за барную стойку и задумчиво уставилась в окно.

Может зря я все это затеяла?

Ведь я переехала в этот дом только ради него, чтобы быть ближе. Хотя бы иметь возможность узнать его, изучить, понять, что я влюблена не в иллюзию.

Но похоже у них с Викой все действительно серьезно… Хотя он не знает какой она человек на самом деле… Стоит ли мне пытаться открывать ему глаза?

Сомнения терзают меня ежечасно…

— Софи? — резкий мужской голос заставил мое сердце рухнуть в пятки.

Неожиданно вздрогнула и нечаянно смахнула со стола кружку с обжигающим кофе.

Дьявол!

— Артем, здравствуй. — еле выдавила я из себя охрипшим голосом, и тут же бросилась убирать мокрые осколки фарфора. — Прости, пожалуйста, я сейчас все уберу.

Мужчина присел на корточки и принялся помогать мне.

— Осторожно, порежешься. — тихо произнес он в тот момент, когда мы одновременно взялись за один и тот же горячий осколок.

Наши руки соприкоснулись и по моему телу пролетел разряд электрического тока. Щеки опалило жаром. Господи, что происходит? Пульс отбивает