и острых ощущений я не испытывала никогда в жизни.

Горячая лавина эмоций накрыла все тело с головой.

Казалось, еще чуть-чуть и я просто взорвусь от них, потому что ни один человек не способен вынести такого.

Тишина вокруг нас нарушалась лишь легким шелестом листвы, между которой гулял ветер.

Темнота окутала нас, оставляя наедине, будто закрывала нас от окружающего мира невидимой стеной. Будто даря нам спасительные секунды наслаждения друг другом.

В нос проникает его аромат. Свежий, с легкими нотками чего-то тяжелого и пряного. Втягиваю его, стараясь запомнить.

Я не знаю, что будет дальше.

Но я точно знаю, что сохраню этот момент в памяти до конца своей жизни. Точно знаю, что буду прокручивать его в голове миллионы раз, теша и лелея эти бесценные воспоминания.

Я потеряла счет времени. Я не знаю сколько мы так простояли, даря друг другу жадные ласки.

Время летело со скоростью света, безжалостно утекая, словно песок сквозь пальцы.

Пара минут пронеслись за секунды, оставляя неизгладимый отпечаток в моем сознании.

Я знала, что этот момент все изменит.

— А что здесь происходит? — голос девушки послышался будто из ниоткуда.

Сердце ушло в пятки.

По венам еще долю секунды назад лилось абсолютное концентрированное счастье. Сейчас же растекается чистый адреналин, будоража кровь.

По телу прошла мелкая дрожь.

В момент отстранилась от мужчины, боясь увидеть его глаза.

— Вика? — обреченно произнес Артем, оборачиваясь и бросая взгляд в темноту.

Глава 18. Артем

Артем.

Всматриваюсь в пустоту, пытаясь разглядеть девушку.

Глаза начинают различать очертания фигуры. Вика подходит ближе, создавая легкий хруст листвы и веток под ногами.

Издалека слышится гул голосов и шум музыки, оповещая о продолжающемся празднике.

Все как обычно. Там, внутри дома. Серьезные мужики по-прежнему жмут друг другу руки и обсуждают бизнес. Их спутницы по-прежнему высокомерно смотрят друг на друга, оценивая у кого каратов в ювелирке больше.

Все, как всегда.

А у меня весь мир перевернулся под ногами секунду назад.

Поцелуй девчонки заставил меня совершенно отключиться от реальности, позабыть о долге, чести и морали.

Заставил почувствовать себя абсолютно другим человеком, будто внутри закопошилось что-то давно забытое, юное и искреннее.

Настоящее.

— Что здесь происходит? — переспрашивает Вика, приблизившись ко мне почти вплотную.

Руки девушки сложены на груди. Взгляд сканирует то меня, то стоящую за спиной Соню.

Медлю с ответом. Что я могу сказать? Я целовал девушку, которую ты привела в дом? Целовал девчонку, которую ты воспитала? Почему я не отстранился? Почему я так сильно желал еще и еще секунду, пока целовал ее?

У меня нет ответов на эти вопросы.

Я знаю только одно. Эти секунды были самыми искренними за последние лет десять.

Они разбудили во мне настоящие эмоции. Такие, для которых невозможно подобрать подходящих слов. Такие, о которых пишут романы и слагают стихи…

— Артем! — не унимается девушка. — Почему ты обнимал Соню!? — почти перешла на крик.

Обнимал? Она не видела наш поцелуй?

Шестеренки в голове закрутились с удвоенной силой.

Я стоял к Вике спиной. Соня на две головы ниже меня. На улице слишком темно.

Вика просто физически не смогла бы разглядеть ничего, кроме объятий.

Подло и низко. Но на душе стало легче.

Я просто не готов сейчас к разбору полетов. Я слишком рациональный человек. Я не готов броситься в пучину страсти, только потому что мне понравилось целоваться с девчонкой, которая мне практически в дочери годится.

Вика идеальный вариант для меня. Я не могу в один момент разрушить наши отношения.

— Соню пытался изнасиловать Андрей. Я просто ее успокаивал. — как можно медленнее произношу я, чеканя каждое слово.

Вика ошарашенно выдохнула и приложила ладонь ко рту.

— Соня… Ты в порядке…? — тихо спрашивает она девушку.

Оборачиваюсь назад. София стоит, опустив глаза вниз.

— В порядке. — сухо отвечает она.

— А где он сейчас? — обеспокоенно спрашивает Вика.

— Не переживай, к этому дому он и близко больше не подойдет. — заверяю я девушку.

Вика продолжает сканировать взглядом девчонку, которую я минуту назад целовал.

— Соня, ты просто слишком откровенно одета! Посмотри, платье еле задницу прикрывает! Ничего удивительного в том, что произошло…

— Вика! — одергиваю я девушку. Голова раскалывается от происходящих событий. В сознании полный сумбур, кажется, еще чуть-чуть и мозг просто взорвется.

Подумав с секунду, принимаю единственно верное решение на сегодня:

— Соня, иди в дом. И никуда больше не выходи сегодня. Так мне за тебя будет спокойнее.

Девушка вскинула на меня метающий молнии взгляд.

— Слушаюсь, папочка! — язвительно выплюнула она мне в лицо, и, развернувшись, быстро направилась в сторону дома.

Глава 19. Соня

Соня.

Иду к дому, сжимая кулаки от закипающего гнева.

Вдавливаю хрустящие ветки под ногами в землю, будто это поможет успокоиться.

На кого я так злюсь? На себя, на него? Не знаю.

Глупо было ждать от него другой реакции, глупо было предполагать, что он признается Вике в ту же секунду, что мы целовались.

Так почему же внутри клокочет дикая обида, в которой утопает здравый смысл?

Потому что, между нами двоими, он выбрал Вику. И я боюсь, что никогда не смогу этого изменить.

И что бы я ни делала, он каждый раз будет выбирать ее.

Она красивее, увереннее, взрослее.

Она всю жизнь указывала мне на то, что во всем меня превосходит.

Пока мама была жива, Вика всегда находилась в ее тени. Мама была круглой отличницей и окончила школу с золотой медалью, а Вика с двойки на тройку перекатывалась. Мама играла на нескольких музыкальных инструментах, обучалась художественному искусству, много времени посвящала различным хобби и творчеству. В ней была та непреодолимая тяга к знаниям, которая отчасти передалась мне. Мама горела жизнью, будто боялась что-то не успеть…

А Вика была лишь ее блеклой копией, которой всегда ставили в пример старшую сестру.

Но жизнь предоставила этой стерве возможность отыграться.

Все детство мне внушали, что я плохо учусь, плохо играю на долбанном фортепьяно, плохо рисую, плохо выгляжу, плохо одеваюсь, плохо умею общаться со сверстниками.

Плохо. Плохо. Плохо.

Все делаю плохо.

Ведь я во всем хуже идеальной Вики.

И вот, когда я уже почти обрела внутренний покой. Когда мне почти удалось избавиться от миллиарда комплексов, навязанных мне в детстве, я узнаю, что она встречается с мужчиной, о котором я грежу всю жизнь.

Как последняя капля.

Как точный выстрел в висок.

Как решающий удар в поединке.

Будто я лежу на ринге, поверженная противником, а судья отсчитывает: «Девять.