— Список желаний Фиби, — прочитал он вслух, затем покачал головой и улыбнулся: «Какая практичная женщина. Уже начала готовиться к Рождеству».

Его взгляд скользнул вниз по странице, затем задержался на первом пункте. Его сердце учащенно забилось, когда он прочитал снова: «Немедленно найти подходящего мужчину». Похоже, у него есть шанс.

Пейс тихо присвистнул. Интересно, как часто Санта-Клаус получает письма с подобными просьбами?

Впрочем, не совсем ясно, что конкретно означает «подходящий мужчина». Будущий муж? Вряд ли. В конце концов, на дворе двадцать первый век. Современные женщины помешаны на карьере и не спешат выходить замуж и рожать детей. Черт побери, он сам пока не готов обзаводиться семьей, хотя ему скоро стукнет тридцать.

Если Фиби просто нужен запоминающийся роман, есть только два возможных объяснения тому, что все эти несколько недель она игнорировала его знаки внимания: она либо притворяется, либо считает его неподходящим кандидатом на роль идеального любовника. После сегодняшних поцелуев у нее не должно остаться никаких сомнений.

Поездка в Тайлерс-Стрим — отличная возможность убедить Фиби в том, что он подходящий кандидат.

Отопление в доме ее тети будет починено. Она получает удовольствие от общества Пейса. Вопреки ее опасениям, Хэнни еще не набросился на их красивого спутника. Если не считать сцену со Стивом Транди, сегодняшний день оказался приятным.

Однако на полпути в Тайлерс-Стрим настроение Фиби начало ухудшаться. Утром в Сиднее было безоблачное голубое небо, но сейчас, когда они двигались на юг, сгустились тучи и накрапывал дождь.

Фиби посмотрела в зеркало заднего вида. Никаких машин. Впереди тоже никого. Все же она сбавила скорость.

— Может, поменяемся местами, или ты собираешься вести машину всю дорогу? — спросил Пейс, выбирая из стопки компакт-диск.

Последние два часа они слушали музыку, а Хэнни спал на мягком заднем сиденье. Они обсуждали фильмы и свои отпуска. К счастью, Пейс ни разу не упомянул ни об их поцелуях, ни об инциденте со Стивом. Должно быть, не хочет ее сильно отвлекать от дороги. Ведь машина, за рулем которой она сидит, стоит целое состояние. Наверное, он пользуется большим влиянием в «Броудрикс», если смог взять для нее напрокат новенький «астон-мартин». Вести такой автомобиль одно удовольствие, но все же после двух часов за рулем она не против поменяться местами с Пейсом.

— Думаю остановиться на следующей заправке.

Едва она успела это сказать, как вдруг впереди них на дорогу выскочило большое рыжее пятно. Несомненно, это кенгуру. Фиби охватила паника, но инстинкт самосохранения вовремя подсказал ей надавить на тормоза.

Если они столкнутся с кенгуру, одному богу известно, что будет с ними и с машиной.

Она слышала, как Пейс выругался. Машина задергалась, быстро теряя скорость. Было бы хорошо, если бы кенгуру продолжил пересекать дорогу, но вместо этого его мощные задние лапы остановились. Когда Фиби встретилась взглядом с животным через стекло, ее прошиб холодный пот.

Столкновение неизбежно! Они врежутся!

Остается только один выход. Она резко повернула руль в сторону.

Ситуация разрешилась за считаные секунды, но Фиби казалось, будто все происходит как в замедленной съемке. Она сидела, вцепившись в руль мертвой хваткой, пока машину разворачивало на сто восемьдесят градусов. После этого ее, словно тряпичную куклу, швырнуло сначала в одну сторону, затем в другую. От потрясения она не могла даже кричать.

Когда машина наконец остановилась, костяшки ее пальцев были белыми как мел. Не в силах пошевелиться, даже моргнуть, она, уставившись перед собой невидящим взором, слушала бешеный стук своего сердца. Вдруг водительская дверца открылась. Вздрогнув, она повернула голову и увидела Пейса.

— Пересаживайся, — сказал он, нахмурившись. — Нам нужно развернуться и съехать с дороги, пока в нас кто-нибудь не врезался.

Чувствуя себя словно на качающемся плоту посреди бурного потока, Фиби посмотрела на пустое сиденье, дала команду дрожащим рукам и ногам и неуклюже перебралась через рычаг переключения передач. Пейс сел за руль, завел мотор, развернул машину и припарковался на обочине.

Когда его теплая ладонь легла ей на затылок и повернула ее голову так, чтобы она могла видеть его лицо, на смену потрясению пришло огромное облегчение. Они не врезались. Более того, нисколько не пострадали. Ей захотелось обнять Пейса за шею, тесно прижаться к нему и долго не отпускать.

Он окинул ее взглядом с головы до ног:

— Ты в порядке?

Фиби обнаружила, что дрожит всем телом. Казалось, если она попытается заговорить, ее зубы начнут стучать. Она никогда не попадала в аварию.

В отличие от ее матери, чья жизнь трагически оборвалась на мокром шоссе.

Фиби глубоко вдохнула, чтобы прогнать болезненные воспоминания, но опоздала. По ее щеке уже покатилась слеза. Пейс придвинулся ближе и крепко ее обнял.

— Все хорошо, — прошептал он, гладя ее по спине. — Не надо плакать.

Тепло и уверенность, исходящие от него, успокаивали. Она чувствовала близость Тайлерс-Стрим. Места, с которым у нее связано множество приятных воспоминаний. Она росла в хорошем доме, окруженная любовью и заботой. Ее детство можно считать вполне счастливым.

Но что с ней стало бы без тети Мег?

Час спустя Пейс вел «астон-мартин» по неглубокой автомобильной колее, ведущей к отдаленному, приятному на вид дому, в котором Фиби жила до своего переезда в Сидней. Облака рассеялись, и в западной части небосвода появилось солнце.

Оставшуюся часть пути они оба молчали. Инцидент на шоссе завершился благополучно, но Фиби никогда не забудет чувство беспомощности, охватившее ее в те секунды, когда она думала, что столкновение с кенгуру неизбежно. Из нее словно выкачали всю энергию. Также она не забудет, как Пейс утешал ее потом.

Она была слишком потрясена, чтобы думать о гордости, и с благодарностью приняла его поддержку. Подумать только, как изменились их отношения со вчерашнего вечера! Она увидела другую сторону беспечного плейбоя, и эта сторона ей понравилась. Очень понравилась.

Хэнни, уютно устроившийся сзади, за все время поездки не издал ни единого звука. Даже во время происшествия на шоссе. Но едва Пейс остановил машину и заглушил мотор, как пес громко залаял. Фиби повернулась и открыла заднюю дверцу. Хэнни тут же выскочил из машины и пулей помчался к дому. Остановившись у входной двери, он застыл как статуя в ожидании своей хозяйки.

Пейс обошел капот и помог Фиби выбраться из салона.

— Твой питомец всегда так радуется загородным поездкам? — улыбнулся он.

— Да, — ответила Фиби. — Здесь очень мило.

Направляясь к дому, она испытывала странное чувство, будто прошлое вернулось. Это место выглядит так же, как раньше. Вызывает те же ощущения. Одновременно кажется приютом и тюрьмой. В каждом окне белеют кружевные занавески. Передняя дверь, как прежде, выкрашена в темно-красный цвет, а стены такие же белые.