— Что-о? — Дейл ведет непонимающе плечами.

Он нажимает на кнопку, чтобы спустить стекла в машине вниз. Ветер врывается в салон, а высокая скорость езды превращает его в отнюдь недружелюбного гостя. Благо, хотя бы солнцезащитные очки спасают от безжалостных лучей стоящего в зените солнца.

— Мне надоела эта любовная хрень.

Мёрфи принимается смеяться, откинувшись на спинку сиденья.

— Я сейчас выкину тебя из тачки.

— Нет, — отвечает Дейл, расплываясь в улыбке, и я вслед за ним. — Не выкинешь.

— Пошел ты! — все с той же мальчишеской ухмылкой я врубаю на всю громкость ритмичную песню «Rag Doll» от любимых «Aerosmith».

Сначала Дейл знатно противится, отрицая крутость этой композиции, но не проходит и двадцати секунд, как он подпевает словам песни вместе со мной.

«Тряпичная кукла живет в кино?

Горячая шлюха, папочкина маленькая прелесть

Такая прекрасная, они никогда не увидят тебя,

Ускользающей в заднюю дверь.

Жаркая ночка, осознай это, пока есть возможность.

Не парься, поднимись и посмотри на меня».

Я ощущаю себя беззаботным и неунывающим, благодаря лучшему другу, что отрывается вместе со мной, вконец позабыв о жизненных баталиях. На нас обращают внимание прохожие: девчонки выбрасывают руки вверх, светя улыбками, оборачивают головы парни, ругаются старики. Жаль, что так не может быть всегда. Нельзя отодвинуть обязанности в дальний угол и отрываться. В свои двадцать восемь я должен это понимать. И понимаю, черт возьми! Только от этого мне не становится проще.

Я паркуюсь между «Мазерати» и серым «Лексусом», прежде чем поднять стекла и отключить стереосистему. Эту дорогу мы с Дейлом изучили наизусть. Он частенько обедает в «Каролле», и я тоже. Выйти с парковочной стоянки, повернуть налево и оказаться на гигантской площади. Напротив модной кофейни — красивый фонтан, украшенный глиняными ангелами. Внутри я быстро обнаруживаю неизменную посетительницу «Кароллы». Ева — невеста нашего общего с Дейлом друга — сидит за дальним столиком, беспечно помахивая ножкой. Она что-то с чувством рассказывает владелице кофейни, а когда замечает нас, опрометью несется ко мне. Я заключаю ее в крепкие объятия. Вечно бы слушал этот радостный смех.

— Сними их, — вместо приветствия Ева тянется к темным очкам и сама убирает их с моих глаз.

Она не отдает мне «авиаторы», принявшись утопать в объятиях Дейла, который посчитал хорошей идеей начать разговор о Майе, и о том, как сильно та ждет Еву в гости. Я демонстративно зеваю, за что получаю от нее шутливый и несильный удар в предплечье.

Ева Мадэри, которая совсем скоро станет Εвой Блэнкеншип. У нас ничего не было, и быть не могло. Я мечтал о ней — вот, что нас связывает, кроме дружбы. Парадокс — я помню то время, когда Ева меня ненавидела, но каким-то немыслимым образом я попал во френдзону. А Лукасу удалось пробраться за кулисы, у него — статус VIP.

Я забираю у Εвы очки, но она не замечает этого, потому что продолжает беседовать с Дейлом. Они, как лучшие подружки, могут проговорить весь день напролет. Поэтому, оставив их у барной стойки, я выбираю стол и присаживаюсь за него. Гадаю, сколько мне ждать официантку, однако хозяйка кофейни, Бьянка не дает мне скучать — она выкидывает ладонь вверх и, поймав взгляд девушки в униформе, указывает рукой на меня.

Щуплая блондинка небольшого роста спешит ко мне с меню. Она кладет его передо мной, но не уходит. Вообще-то я привык решать, чем бы перекусить без присутствия официанта рядом, о чем ей и сообщаю.

Но она не уходит. Замерла. И смотрит каким-то почти остекленевшим взглядом. Уровень моей тактичности почти закончился, его едва хватит на одну непримечательную особу. Медленно засунув руки в передний карман короткого фартука, блондинка так же медлительно сглатывает. Будто по — другому у нее не получается.

— Вы меня слышите?

Я желаю получить от нее хоть какой-то ответ, но та и признаков жизни практически не подает — единственное, что брови вместе сводит. Ее губы сложились в тонкую линию, отчего нежное, фактически детское лицо принимает суровый вид. Она наконец заговаривает.

— А вы не помните меня? — акцент еле-еле слышен, но он есть.

Явно не итальянка. Голубые глаза, волосы светлые и собраны в высокий пучок, белая кожа, подтянутая фигура — кажется. Почему она так смотрит? Я не думаю, что спал с ней. Просто потому, что такие девушки меня не привлекают. Хотя, может, когда был безбожно пьян?..

— Нет, если честно, — я дергано усмехаюсь и перевожу взгляд на меню, надеясь, что официантка удалится.

Однако я ошибся. Глубокий вздох — чтобы усмирить пыл. И только потом я вскидываю голову обратно наверх.

— Слушай, ты меня напрягаешь, — раздражение в моем голосе уже не скрыть.

Она встает в позу, словно я перед ней в чем-то виноват.

Чокнутая!

У нее даже бейджа нет. Или эта ненормальная его где-то оставила, или она проходит стажировку. «Каролла» не прерывается на сиесту,*2 я хочу и дальше расслабляться здесь во время обеда. Но антипатия к данной сумасшедшей леди уже так сильна — если она останется работать, я точно не смогу сюда приходить.

Покончив с бессодержательным трепом, Дейл движется к столику, который я занял. Он присаживается рядом и, разумеется, фиксирует внимание на официантке. Точнее, он вряд ли не может не ощутить напряжения между ней и мною.

— В чем дело? — Мёрфи без особой силы толкает меня локтем.

Я резко вздыхаю и, повернувшись к нему, делюсь своими предположениями — правда, негромко:

— Не знаю. Похоже, мы с ней раньше встречались, но я ничего не помню. Посмотри на ее взгляд! — взмахнув рукой в сторону незнакомки, я всего на секунду повышаю тон. — Она реально тронутая!

Дейл вытягивает голову и глазеет на нее, будто это как-то может помочь.

— Знаешь, рекламные ролики и клипы с моим участием все еще крутят по TV…

Мёрфи перебивает, цокнув языком.

— Все еще?

Я подтверждаю, придерживаясь все того же громкого шепота.

— Да, и…

До меня дошло лишь сейчас, что в интонации друга проскользнул сарказм. Я поднимаю на него взгляд и хмурюсь. Позади стоит недружелюбно настроенная девушка и, похоже, что она хочет говорить со мной, но Дейл окидывает критичным взглядом меня, а не ее. Я качаю озадаченно головой — он должен объяснить этот свой нелестный взор. Мёрфи переводит его, посмотрев мне за спину. Я оборачиваюсь — оказывается, для того, чтобы видеть, как замухрышка удаляется.

Ну, слава богу!

— Что это было? — большим пальцем руки я указываю на бар.

Дейл разводит руками, как бы говоря, что не собирается раскрывать передо мной карты. Он забирает у меня папку, приступая к выбору блюда. Отлично! Теперь я не сумею выбросить эту ситуацию из головы.