тоже на них аллергия. Он мне вчера зелья, которыми сам лечился, из своих запасов принёс.

– Это очень странно, – Анна нахмурилась и задумчиво потёрла лоб. – Эль, ты не могла бы выслать мне образец этих роз? Я могу провести кое-какие тесты, а там, глядишь, и выясню причину, вызывающую твоё недомогание.

– Знаешь, у меня есть идея лучше. Приезжай ко мне погостить! – предложила я, глядя как глаза подруги становятся круглыми, словно блюдца. – Заодно и нужные тесты проведёшь на месте.

– Думаешь, это хорошая идея? Что-то я опасаюсь реакции твоего герцога. Вдруг он будет против гостей, тем более у вас разве не медовый месяц?

– Сомневаюсь, что ему вообще до этого есть дело, – отмахнулась я. – Он уехал по службе и неизвестно когда вернётся. Комнат в поместье полно, но даже если крокодил зажмёт гостевую спальню, мы и в моих покоях вместе переночуем. Тут одна только кровать размером с нашу каморку в общежитии. Да на ней потеряться можно! И потом, я на правах новой леди Даркан имею полное право пригласить лучшую подругу в свой дом.

– А ты быстро освоилась в новой роли, – хихикнула Анна.

– Если честно, на роль герцогини я вообще не набивалась. Когда всё раскрылось, сначала хотела возмутиться, сбежать, потребовать развод. Потом подумала: а чем мне тут плохо? Если закрыть глаза на аллергию и дурацкие цветы, с которыми мы обязательно разберёмся, мужчина мне достался очень даже адекватный. Не давит своим статусом, возрастом, умеет разговаривать и слушать. И хотя я не помню нашу брачную ночь, но пока ехали в экипаже, успела немного изучить его рельефы. И скажу тебе, была приятно удивлена! Если бы не его хромота, я точно бы утверждала, что герцог из спортзала не вылезает. Да и другими достоинствами природа не обделила, – вспомнив случайно задетый рукой бугор, покраснела, что не укрылось от внимательной подруги.

– Ладно, уговорила. Судя по твоим словам, его светлость не такой и страшный, как о нём разговоры ходят.

– Так ты приедешь? О деньгах не беспокойся – все траты за мой счёт! Я стащила у мачехи из тайника мешочек золотых и немного их приумножила, – сделала жалостливое выражение лица, на которое всегда покупался папа, а подруга через раз.

Судя по тяжёлому вздоху Ани, это был тот самый «раз», который сработал.

– Хорошо, – согласилась она. – Я приеду. Только сначала мне нужно закончить кое-какие текущие дела. Думаю, несколько дней мне хватит. Максимум через неделю буду у тебя.

Я завизжала, подпрыгивая на кровати от радости и предвкушения.

– Отлично! Сейчас отправлю адрес и координаты поместья сообщением.

Глава 11. Элла

Глава 11. Элла

Стоило распрощаться с подругой, как голодный животик песней раненого кита напомнил, что последний раз нормально кушали мы с ним в экипаже. Но одними бутербродами сыт не будешь, и вообще, с таким неправильным подходом к питанию, можно запросто заработать язву желудка.

Изменив обычным предпочтениям в одежде, надела довольно простое домашнее, но всё же платье и направилась на поиски места, где бы меня покормили.

Дом был огромным, а потому я старалась хорошенько запомнить свой путь, чтоб без проблем вернуться в выделенные мне покои. На убранство и предметы роскоши в доме крокодила не поскупились, что не могло не порадовать. Это значило, что в средствах супруг не стеснён, и тот симпатичный сундучок, что привозили в качестве выкупа за меня, наверняка не единственный. О себе не скажу, что являюсь меркантильной особой. Вовсе нет. Скорее прагматичной.

Несколько дверей оказались запечатаны магически, и, запомнив их местонахождение, пообещала позже обязательно добраться и выяснить, что за ними скрывается. Уж от меня-то что-либо скрывать абсолютно бесполезно.

Есть у меня особенный, но не всегда подчиняющийся дар, что позволяет находить скрытое или потерянное. Вот и сейчас я призвала его, чтоб подсказал, куда мне идти. Дар отозвался неохотно, словно бурча, что тревожу его из-за какого-то пустяка, но ноги сами потянули меня вниз по лестнице.

Удивляло, что на всём пути до кухни на глаза никто из слуг не попался. Можно было подумать, будто их и вовсе нет в поместье, но это явно не так: в доме прибирались и очень тщательно.

Подойдя к двери, из-за которой доносились умопомрачительные запахи, безошибочно определила за ней кухню. Сначала хотела было зайти, но резко замерла, услышав смутно знакомые голоса, и затаилась.

– …А я говорю, что понесла!

– Да брось! – скептично протянул другой голос. – Как можно ребёночка зачать, когда спишь с женой в разных покоях?

– Так ясно дело у себя спит, потому что молодуха спать не даст. А он к супружнице трижды ходил! Баська видел! Правда-правда! – не унимался первый.

– Тю… А внутри сколько пробыл? Не больше пары минут каждый раз. Да что ж за такой срок успеть-то можно? Даже портки не снять, не то что девицу на кровати найти …

– Так человек военный. А у них пока спичка горит можно столько всего сделать…

– Хоть свечку не держал, готов на золотой поспорить, что не было у них ничего!

– А чего ж тогда хозяин приказал весь алкоголь припрятать? Его девкам-то в положении нельзя! Точно говорю! Понесла!

«Да о ком это они рассуждают?» – со злостью подумала я, смутно догадываясь.

– Точно-точно! Моя Гарка, когда сынишку старшего ждала, всю самогонку приказала из дома вынести! Мутило её страшно с одного вида бутылок…

– Во! Точно говорю – пацан будет!

– Ох! Неужели наследничек родится? Радость-то какая! – охнул женский мягкий голос.

Осторожно приоткрыв дверь так, что образовалась небольшая щель, заглянула внутрь. Маленькая пухленькая женщина с собранными под объёмный чепчик тронутыми сединой волосами прижимала к груди испачканные в муке руки, оставляя на цветастом фартуке белые следы.

Напротив неё на высоком барном стуле сидел и что-то мешал в большом тазу деревянной ложкой … гном! Причём смутно знакомый, словно где-то я его уже видела.

Помимо этих двоих, в просторной светлой кухне ещё с полдюжины гномов в ярких фартуках и таких же чепчиках активно занимались приготовлением обеда: чистили овощи, отбивали мясо, помешивали густой наваристый суп в огромной высокой кастрюле.

Все были при делах, но при этом умудрялись активно болтать