не верю, что смерть мальчика была случайной и продолжаю расследование. Им занимаются мои лучшие люди.

Мальчика. Ха-ха. Даже немного смешно. Этому мальчику пять лет назад исполнилось двадцать два года, а его уровень силы был всего на дюжину пунктов ниже, чем у коронованного родственника.

Понятно, на что делает ставку Годрик: раз уж бастард от простой способной магини получился по силе почти равным королю, то в благословлённом богами браке с сильной он рассчитывает на наследника не слабее себя.

Как бы ни претила мне мысль, что предстоит плодить элитное магически одарённое потомство, жениться всё равно придётся.

Приказ короля, бабушку его в пяльцы.

– Хорошо. Допустим, с женой я что-нибудь придумаю. Но что будет с Патриком? – не сказать, что меня сильно интересовала его дальнейшая судьба, но спросить был обязан.

– У меня на примете есть несколько принцесс соседних государств, где нет наследников мужского пола. Попробуем за год всё-таки дотянуть Патрика хотя бы до способного уровня, а там женим и отправим в одно из них. С правителями-то я договорюсь, тем более уже брачные предложения от некоторых из них поступали. Так что не переживай на счёт принца, а лучше начинай подбирать супругу. Не позднее чем через месяц жду вас с будущей герцогиней во дворце.

Пока я размышлял, с чего начать поиски подходящей кандидатуры и в какую сумму мне эти поиски обойдутся, в комнату, предварительно постучав и получив приглашение войти, втиснулся слуга с подносом, на котором красовался пузатый чайник и пара кружек.

– Ваше величество, её величество просила напомнить о необходимости пить розовый чай, – отрапортовал слуга, прежде чем его отпустили на все четыре стороны.

Из интереса сунул нос в чайничек и громко чихнул. Нет, ну кто так чай заваривает? От концентрированности и приторности запаха даже глаза режет.

– Зачем ты пьёшь эту дрянь? – поморщился я.

– Патрисия утверждает, что это для восстановления потерянных сил полезно. Она лично эти цветы выращивает уже много лет, и чего только с ними не делала: маски, шампуни, чаи. Один раз даже варенье сварила.

Бедные подданные, которым это варенье пришлось пробовать.

Присмотрелся к содержимому сквозь прозрачное стекло, а затем решительно забрал кружку у готового было сделать глоток короля и вылил в цветочный горшок в углу комнаты.

Глава 6. Элла

Глава 6. Элла

Герцогиня Элла Даркан

Несмотря на то что в экипаже не укачивало, под конец поездки я всё-таки незаметно для себя уснула. Проснулась от странного ощущения, словно прижата к чьему-то крепкому фактурному и очень по-мужски вкусно пахнущему телу, при этом одна посторонняя горячая ладонь покоится на моём бедре. Другой рукой крокодил, а сомнений, что это был именно он, у меня не осталось, лёгкими движениями подушечками пальцев поглаживал мою шею, аккуратно откинув локоны. И мне бы возмутиться, но…А-а-ах! Как классно!

Меня до мурашек пробрало, когда супруг задел какую-то особенно чувствительную точку. По-хорошему, всё-таки стоило бы возмутиться, что эта наглая личность себе позволяет.

«Ах-хах! Да! Пройдись ещё раз ногтями именно в этом месте, где сейчас массажировал!»

«О, да! Боже! Пусть ещё пять минуточек так поделает, а потом уже буду возмущаться, что он себе позволяет, морда крокодилья!»

Тем не менее, не смогла отказать себе в удовольствии и немного пройтись ладошками по твёрдой груди герцога и чуть ниже, пересчитав сквозь шёлковую ткань рубашки не замеченные ранее, но вполне себе реальные кубики пресса. А у муженька-то, оказывается, с физической формой всё в порядке, хоть на первый взгляд и не скажешь. Рукам своим я доверяла сейчас больше, чем глазам, а потому самым бесстыжим образом на правах законной супруги облапала ещё и плечи его светлости.

Интересно, как и когда это он успел пересадить меня к себе на колени? Обычно я сплю очень чутко, и на перенос собственного тела из точки А в точку Б среагировала бы сразу.

– Элла, я знаю, что ты уже не спишь, – хрипло прошептал на ушко этот невыносимый тип и прекратил сладкую пытку, убрав руки. – Ты мне сейчас всю рубашку слюнями закапаешь, а запасной у меня нет. Придётся твою надевать.

– Да что вы себе позволяете! – возмутилась я, открывая глаза и разворачиваясь корпусом, чтоб посмотреть в лицо супруга.

– Прошу прощения, – на мгновение показалось, что глаза герцога сверкнули знакомым зелёным оттенком. – Я позволил себе лишнего.

«Эллочка, только посмотри какой зеленоглазый экземпляр сидит за дальним столиком! И без брачной вязи! Да не пались ты, аккуратно направо голову поверни. Направо, Элла, это лево и это орки – они везде зелёные, кроме глаз и волос! Да, всех волос, и там они тоже не зелёные. Наш вон тот, с тросточкой страшненькой. Глянь, какой хорошенький! Надо брать!» – вспомнился эпизод из вчерашнего приключения.

Моргнула. Ещё раз присмотрелась. Да нет, показалось. Глаза как были один карий, а второй со светлым, почти белым зрачком, так и остались.

– Что вы себе позволяете? Руки верните, где лежали, и продолжайте то, что делали! – заявила шокированному супругу, поворачиваясь обратно и удобнее устраиваясь на ручках крокодила.

Удивительно, но спустя несколько часов наедине с герцогом меня совсем перестал волновать и пугать его безобразный шрам. Да и в целом, не понимаю, почему так дёрнулась при первой встрече? Ну, страшненький немного, но вы ещё нашего ректора не видели: там вообще обнять и плакать хочется, а в столовой его портреты тайком к стеночке переворачивают, чтоб молоко не скисало.

Но и с таким недостатком вполне себе можно жить. Отец же со змеюкой жил, а она страшнее перележавшего мертвяка, как на мой вкус.

Сделаем муженьку стрижку молодёжную, к лекарям-косметологам походим на процедуры, гардероб немножко подправим, и будет вообще красавец. А что с ногой у крокодила всё в порядке, подозревать начала, когда выезжали из поместья Гринвудов – подозрительно ловко для хромого человека он запрыгнул по ступенькам в экипаж. А сейчас меня на руках держит и даже не морщится.

На всякий