Ожидая его появления, Кит приготовила себе гренки и сок. Время шло, бурная радость постепенно утихла, и девушка решила заняться работой.

Не успела она сесть за рабочий стол, как в парадную дверь позвонили. Кит вздрогнула, страх с новой силой обрушился на нее. За дверью мог быть кто угодно. Даже полиция.

Если доктор Бэннинг спал, то сейчас уж наверняка проснулся. Она сидела неподвижно, моля Бога, чтобы хозяин спустился и открыл дверь. Или пусть визитер уйдет.

Звонки не прекращались, и Кит уже не сомневалась, что доктор Бэннинг ушел, пока она спала. Она медленно поднялась, но, когда подошла к двери, ноги уже не слушались ее. Тот, кто звонил, теперь не снимал палец с кнопки. Видимо, настоятельно хотел видеть доктора Бэннинга.

Пока она на цыпочках пересекала холл, на ее лбу выступили бисеринки пота.

— Дядя Джаред! — громко крикнул мальчик. Теперь в дверь стучали уже несколько пар рук. И к тому же надрывался звонок.

Семья доктора Бэннинга! Кит впустила бы их, но никак не могла понять, как работает замок.

— Джаред! — позвал женский голос. — Это Люси. Впусти нас. — Стук продолжился. — Чет! Загляни в гараж. «Лендровер» на месте?

— Я уже проверял, но там нет окна, — ответил мальчик.

— Возможно, Джаред спит, — рассуждала вслух женщина. — Сбегай, брось снежок в окно спальни. Должно быть, он допоздна работал и заснул как убитый.

В голосе матери послышалось беспокойство, и Кит усерднее затеребила замок, пытаясь обнаружить секрет. Как только она открыла дверь, раздался звон разбитого стекла.

Женщины замерли в изумленном молчании, и неизвестно, кто удивился больше. Девочка лет семи проскочила мимо них в дом, крича на ходу, вернувшемуся старшему брату, что ему попадет за разбитое окно.

— Простите, что заставила ждать вас так долго, — извинилась Кит, закрывая дверь и надеясь умиротворить родственницу доктора Бэннинга, явно разъяренную тем, что им пришлось стоять на морозе.

Хрупкая белокурая красавица с чуть впалыми бледными щеками была ниже Кит с ее пятью футами семью дюймами. Доктор Бэннинг сказал, что потерял брата меньше года назад, и, если между братьями было сходство, Кит могла понять горе этой женщины.

— Я — Люси Бэннинг, родственница Джареда, — объявила женщина, окинув Кит снисходительным взглядом. — Мы хотели устроить ему сюрприз. — Она прошла к лестнице, оглядываясь по сторонам, и давая Кит возможность получше рассмотреть и элегантную прическу, и мохеровый костюм цвета карамели, и сохранившуюся — несмотря на тридцать с хвостиком — девичью фигуру. — Он что, уже избавился от миссис Бакстер? — продолжила гостья, во второй раз окидывая взглядом Кит.

— Понятия не имею.

— Когда вы начали убираться в доме Джареда?

— Вчера. — Чувствуя опасные подводные течения, Кит прикинулась дурочкой. — Вообще-то в мои обязанности входят документация и телефонные звонки.

— Ваши обязанности?

Женщина не смогла скрыть изумления, и Кит стало не по себе. Подобные осложнения она с доктором не обсуждала.

— Что вы здесь делаете в воскресенье?

На это, у Кит был готов ответ, и она ухватилась за него.

— Предвидя тяжелую неделю, доктор Бэннинг попросил меня ознакомиться с клиникой. Я еще немного нервничаю, поскольку никогда раньше не работала с врачом. Я начала расшифровывать его записи, когда услышала звонок.

И снова Кит заметила во взгляде Люси Бэннинг, плохо скрываемое презрение.

— Как вас зовут?

— Линда. Линда Смит.

— Ну, мисс Смит, не смею отвлекать вас от работы. Я поднимусь наверх и оценю причиненный ущерб.

— Какой ущерб?

Обе женщины одновременно повернули головы. Из задней половины дома появился доктор Бэннинг. Он был мрачнее тучи. С его приходом в холле воцарилось странное напряжение.

— О, Джаред. Не сердись, пожалуйста. Мы думали, что ты спишь, и я попросила Чета бросить в твое окно снежок. Прости нас. — Люси Бэннинг быстро подошла к доктору, непринужденно взяла его под руку и чмокнула в щеку.

Ее объяснение, похоже, не тронуло доктора Бэннинга. Он холодно, посмотрел на Кит. До этого момента она и не подозревала, что он может выглядеть таким неприступным.

— Линда, пожалуйста, позвоните в компанию «Лучшие окна». У них есть мобильная бригада, работающая круглосуточно. Скажите, что вызов срочный, пусть приедут немедленно.

— Хорошо, — тихо сказала Кит и направилась в приемную выполнять его просьбу.

— Люси, ты не должна была приезжать. Только ради детей я уделю вам час, не больше. Поднимись и забери их. Мы, поедем перекусим.

— О, Джаред!

Пытаясь дозвониться до мастерской, номер которой был все время занят, Кит отчетливо слышала разговор в холле. Люси Бэннинг, явно не ожидала подобного приема.

— Я надеялась, что мы сможем остаться на весь день. Я планировала помочь тебе устроиться. Мы проделали весь этот путь по снегу только для того, чтобы увидеть тебя. Дети привезли вещи для своей комнаты.

— Ты должна была предупредить меня.

— Я пыталась, но ты мне ни разу не перезвонил.

— Потому что был занят с пациентами. В следующий раз дождись приглашения, чтобы не разочаровывать детей. Чистая случайность, что Линда оказалась здесь и впустила вас.

— Тогда дай мне ключ.

— Это не просто мой дом, это клиника. Когда меня нет, включена сигнализация. Вы не сможете войти.

— Ты наверняка можешь выделить один пульт своей семье.

— Нет. Если не хочу лишиться лицензии на хранение наркотиков.

— О, Джаред. Не будем ссориться. Я так скучала по тебе.

В голосе Люси слышались боль и обида, и Кит чувствовала себя виноватой. Совершенно ясно: доктор Бэннинг так сурово отчитывает родственницу из-за того, что под его крышей появилась она, Кит. Пытаясь сохранить ее тайну, он рискует испортить отношения с вдовой брата и разочаровать обожаемых племянников.

Кит вдруг пришло в голову, что у этих двоих не просто родственные, а более близкие отношения. Вполне возможно. Она знает это по собственному опыту. В конце концов, она встречалась с Россом, и через нее тот познакомился с Лорой… А потом женился на ней.

Может, доктор Бэннинг давно влюблен в Люси. Может, он до сих пор не женился именно из-за любви к ней. Она красивая. Может быть…

Кит застонала, и обругала себя за дурацкие мысли. Какими бы ни были их отношения, это не ее дело. Два дня назад она и не подозревала о существовании доктора Джареда Бэннинга.

Неужели Лора была права, когда говорила, что после смерти отца Кит жаждет всеобщего внимания?

Разве такие сильные собственнические чувства к человеку, с которым она знакома меньше двух дней, не граничат с безумием? Надо немедленно взять себя в руки!