— Вы реагируете совершенно нормально. Чем ближе мы подходим к сути дела, тем больше вы сопротивляетесь. А защитный механизм заставляет вас сердиться и нервничать. Высвобождение подавленных эмоций болезненно. Кит глубоко вздохнула.

— Мои чувства к Джереми, не очень отличаются от тех, что я испытываю к Крису.

— За исключением того, что в вашей фирме циркулируют слухи о вашей любовной связи с Джереми. Многие говорят, что именно поэтому вы получили работу, обойдя двести претендентов-мужчин.

Кит вскочила. Ее зеленые глаза сверкали сердитым блеском.

— Как вы могли поверить этим сплетням? Ведь это всего лишь сплетни.

— Дарт заинтересовался вашим делом еще до моего звонка, и, по его словам, все считают вас и Джереми любовниками.

— Это ложь. Я клянусь.

— На сколько процентов? — вкрадчиво спросил доктор Бэннинг не моргнув глазом.

Его вопрос задел Кит за живое.

— Он хочет, чтобы мы были не только друзьями, но я не хочу. А что касается того, сплю ли я с ним, на это я даже отвечать не собираюсь.

— Потому, что спите с Россом Хантером?

Кит смертельно побледнела.

— И это было в полицейском рапорте?

Доктор поджал губы.

— Вы были в интимных отношениях с мужем вашей сестры? Кое-кто явно считает, что это так.

— Я никогда не спала ни с одним мужчиной, — тихо призналась Кит. — А если бы спала, то, скорее, с одним шведом с последнего курса, который преподавал у нас физику. Слава Богу, я вовремя обнаружила, что у него есть по девушке в каждой группе, где он работает. Так что я принялась флиртовать с его другом. Его раздутое самолюбие было ущемлено, и на этом все закончилось.

Доктор Бэннинг откинул голову и расхохотался.

Кит улыбнулась.

— Вероятно, вы считаете это смешным, но он говорил мне именно те слова, которых жаждала моя романтичная душа, и он действительно был потрясающим представителем сильной половины рода человеческого.

Кит исподтишка взглянула на привлекательного мужчину, сидящего напротив нее, прекрасно понимая, что ни один из ее знакомых и в подметки ему не годится.

— И он был единственный, кто сумел покорить если не ваше сердце, то по крайней мере, воображение?

Кит вздохнула, размышляя, как бы отреагировал милый доктор, если бы узнал, что именно он удостоился этой чести.

— Единственный, кто подошел к этому достаточно близко, — Росс. В самом начале, когда Росс стал работать в папиной фирме, я, как и все другие женщины, была очень сильно увлечена им. Он на восемь лет старше меня, очень галантен…

— Это было до или после вашего шведа?

— После. — Кит подняла руки, словно сдаваясь. — Я знаю, что вы сейчас скажете: я была готова упасть в объятия Росса, как перезрелый плод, и вы правы. Я слышала все это от папочки, который постарался, чтобы я не витала в облаках, пока не разберусь со своей головой и со своим сердцем. Когда это случилось, Росс уже был знаком с Лорой, и вскоре они поженились.

— Вы встречались с Россом?

— Очень короткое время.

— Однако он женился на Лоре?

— Да. Я ему нравилась, но в Лору он влюбился с первого взгляда.

— И вы просто ушли с дороги?

— Все было не совсем так.

— Тогда как?

— Когда Росс заговорил о более интимных отношениях, я дала задний ход. Сначала он расстроился, потом смирился. Мы расстались друзьями. Вскоре он начал встречаться с Лорой.

— Это вас обижало?

— Могло бы, если б я его любила. Но поскольку я никогда не была влюблена в него, даже вначале, это не имело значения. Тем более что я видела, как он и Лора обожают друг друга. Мы с папой обсуждали и это.

— Тем не менее, слухи не беспочвенны. Во всяком случае, так может показаться со стороны. Вполне вероятно, что Росс не смог преодолеть своего чувства к вам. Может быть, после выкидыша Лора перестала привлекать его. Иногда депрессия жены, особенно когда мужчина больше всего нуждается в ней, может оттолкнуть его. Может, он всегда был тайно влюблен в вас, поскольку никогда не обладал вами. И теперь все еще думает только о вас. Может, это он писал записки, чтобы манипулировать вами.

— Прекратите, Джаред! — в панике воскликнула Кит, и покраснела, потому что назвала доктора по имени.

В его глазах вспыхнул интерес.

— Я все ждал, когда же вы наконец, назовете меня так, — тихо сказал он. — И что вызвало ваш гнев, Кит? Неужели я подобрался слишком близко к цели? В конце концов, ведь вы переехали к Россу и Лоре перед побегом?

— Это был дом моего отца, — прошептала она.

— Лора обвинила вас в том, что вы обманываете ее за ее же спиной? Ничего странного, ведь Росс действительно сначала встречался с вами.

Кит больше не могла слушать и закрыла лицо руками. Ее плечи тряслись от рыданий.

— Росс делал какие-то попытки? Давал вам понять? Ответьте мне!

После продолжительного молчания Кит прошептала:

— Я не уверена.

— И как вы реагировали?

Она медленно подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Внутренне я возмущалась. Внешне притворялась, что не замечаю.

— Из-за преданности Лоре?

— Из-за этого тоже. И потому, что не люблю его! Когда я познакомилась с Россом, я была молода и влюблена в любовь. Но я выросла из того романтического чувства. Если он все еще хочет меня, то он дурак, а я не испытываю к нему ничего, кроме отвращения.

— Вы не подумали, что Джереми, которого вы тоже отвергли, мог почувствовать в нем соперника и, следовательно, угрозу для себя?

— До этой минуты не думала, — ответила Кит дрожащим голосом.

— Вы когда-либо смотрели на Джереми, как на мужчину?

— Нет. Мы работали в непосредственной близости, и я видела в нем только начальника. Что я еще могу сказать? Чужая душа — потемки. Он на пятнадцать лет старше меня. У него за плечами неудавшийся брак. Я бы побоялась вступить с ним в интимные отношения, даже если бы хотела. Когда я в конце концов, решусь связать себя с мужчиной, это будет навсегда.

— Навсегда?

— И когда я выйду замуж, я не разведусь. Точка.

— Как ваши родители?

— Да.

— Если бы вы смогли охарактеризовать вашего отца одной фразой, что бы вы сказали?

— О, это легко. Он был настоящим мужчиной, идеальным во всех отношениях, — улыбаясь сквозь слезы, сказала Кит, а про себя подумала: «Как вы, Джаред Бэннинг».

— Потому что он давал вам все, что вы хотели? Многие обвинили бы его в том, что он вас баловал.