И кто только придумал эти гормоны! Неужели не понятно, что Кэтрин оделась так вовсе не для Макса, а для человека, с которым собиралась обедать? А для него никаких кудрей. И обтягивающих черных топов. А про красные шелковые пеньюары и мечтать нечего. Красный пеньюар… Макс застонал и схватился за голову обеими руками. Дурацкая книга!

Сегодня он совершил вторую тактическую ошибку. Угораздило же завести разговор про Алекса и Дженнифер! Каким надо быть трусом, чтобы изъясняться намеками, вместо того чтобы напрямую спросить, какие качества Кэтрин нравятся в мужчинах!.

Проклятый Алекс Тейлор… Черноволосый Алекс Тейлор… Рост метр восемьдесят семь, носит итальянские кожаные ботинки, кабинет обставил синей кожаной мебелью, а из окна видно ботанический сад… Ну все, все сходится! И Кэтрин может сколько угодно переделывать своему герою глаза с голубых на янтарные… Да хоть на розовые! Алекс Тейлор — вылитый Макс.

Он снова взялся за отчет и стал продираться через первый абзац. Но толку никакого. Через тридцать секунд бумаги были безжалостно брошены во второй раз. Из-за этой Кэтрин с ее книгой работать невозможно!

Нет, так продолжаться не может. У него было много женщин. Он успешный бизнесмен, проницательный и целеустремленный. Привык добиваться своего, преодолевая препятствия на пути к успеху. И никакая скромница и недотрога не заставит его отступить и признать поражение! Пора взять ситуацию в свои руки.

На следующий день, придя на работу, Кэтрин с удивлением обнаружила, что старые картотечные шкафы заменены на новые — низкие, приземистые и совершенно безопасные. Не успела она опомниться, как произошло второе чудо: явилась Нелл в сопровождении двух ассистенток офиса и объявила, что будет помогать Кэтрин с папками.

— Может, махнемся начальниками? — предложила Нелл. — Дэмиену бы в голову не пришло звать помощников, чтобы облегчить мне работу.

— Так тебя Макс позвал?

— Сказал Дэмиену, что ты пострадала из-за старых шкафов, вот он и хочет, чтобы больше твое здоровье угрозе не подвергалось.

— С новыми шкафами мне ничего и не грозит, — возразила Кэтрин. — Я бы сама отлично справилась. Так что спасибо большое, но…

Тут она запнулась и умолкла, ощутив до боли знакомый аромат.

— Вижу, ваши помощницы уже на месте.

И точно — Макс… Кэтрин повернулась к двери и увидела своего начальника. Не обращая внимания ни на Нелл, ни на двух ассистенток, которые от восторга готовы были в обморок грохнуться, Макс стоял, прислонившись к дверному косяку. На нем был синий костюм, белоснежная рубашка и шелковый галстук в синюю и золотистую полоску. Казалось, со вчерашнего дня он стал еще красивее.

— Да, — сдавленным голосом выговорила Кэтрин. — Я вам, конечно, очень благодарна, но не стоило…

— Никаких но. Возражения не принимаются. И вообще, терпеть не могу слово «но». Гораздо больше мне нравятся «хорошо» и «отличная идея». Сегодня начальница здесь вы, и ваша задача — руководить работой этих милых девушек. Вы вчера ударились головой, ни к чему лишний раз перенапрягаться.

— Но…

— Опять но? Ай-яй-яй. Я же сказал, что не люблю слово «но».

Когда Макс ушел, Нелл только вздохнула.

— Ну пожалуйста, давай меняться, — взмолилась она. — Хочешь, заплачу?..

Три часа спустя работа была окончена. Осталось лишь несколько папок с конфиденциальными сведениями — Кэтрин настояла, что займется ими сама. После ухода помощниц она открыла нужный ящик и, быстро перебрав папки, отыскала то, что нужно, и переложила в соответствующий раздел, потом отложила документы, которые попали туда по ошибке… И тут ноздри Кэтрин вновь уловили тот самый запах. Да сколько можно! Кэтрин быстро развернулась, заехав папками Максу в ребра. Тот попятился, потирая бок.

— За что? В чем я провинился?

— Как не стыдно подкрадываться! Вы меня напугали, — сердито произнесла Кэтрин.

— Я не подкрадывался…

Кэтрин повернулась обратно к шкафу и положила папку на место.

— Что на вас нашло, Кэти? — спросил Макс, обращаясь к ее затылку.

Ваш запах. Вы. Нет, только не это!

— Между прочим, мне было ужасно неудобно, когда вы позвали людей, чтобы сделать за меня работу, которую я прекрасно могу выполнить сама.

Кэтрин выдвинула другой ящик. И застыла как завороженная, наблюдая за рукой Макса, когда тот потянулся закрыть ящик. Длинные, изящные пальцы. Ногти квадратные, идеальной чистоты и безупречной формы. Загорелая кожа. Белый манжет… Сердце, как всегда, принялось выбивать барабанную дробь о ребра, а низ живота затопило желание. Макс не дотрагивался до Кэтрин, а она даже не обернулась, чтобы взглянуть ему в лицо… Однако тело пылко отзывалось на его близость.

— Кэтрин, — тихо произнес Макс, и по коже пробежала сладкая дрожь. — Что случилось?

— Не хочу, чтобы в офисе обо мне распускали сплетни. Будут говорить, что я у вас… на особом положении.

— О чем тут сплетничать? Вы сильно ушиблись, вот я и прислал людей, чтобы помогли вам. Единственное, что могло бы заинтересовать офисных сплетников, — ваша книга, — продолжил Макс. — И тот факт, что герой удивительно похож…

— Я же объясняла…

— …на меня. Так вот, если вы не давали почитать «Цветок страсти» кому-то из коллег…

— Нет, конечно!

— Тогда беспокоиться не о чем. — Макс помолчал. — Вы же у нас идеальная секретарша, прямо как мисс Лемон из романов Агаты Кристи. Такая же усердная, строгая и безукоризненно соблюдающая все правила приличия. — И снова пауза. — Если не считать «Цветка страсти». Правильно, Кэти?

Кэтрин крепко зажмурилась. Да-да, Макс кругом прав. Наверняка сотрудники компании уверены, что мисс Норт и сексуальные фантазии — вещи несовместные, не говоря уже о сексуальных приключениях. И вряд ли какой-нибудь мужчина способен испытывать к подобной особе пламенное влечение. Особенно такой привлекательный и популярный мужчина, как ее красавец начальник.

Именно этого Кэтрин и добивалась. Все идет по плану, и хватит выдумывать новые сцены для «Цветка страсти». Хотя вот такой вариант очень даже ничего: Алекс и Дженнифер стоят в закутке возле картотечных шкафов. Алекс разворачивает Дженнифер к себе, прижимает спиной к шкафу и пылко шепчет: «Пусть болтают. Плевать. А сейчас поцелуй меня…» Ладони у Кэтрин стали влажные. И сердце, и легкие наотрез отказывались находиться в состоянии покоя. Кэтрин открыла глаза и выдвинула еще один ящик, хотя теперь все папки лежали на своих местах. Кэтрин без всякой цели принялась в них рыться.

— Лучше отойдите, — посоветовала она Максу. — Не хочу снова вас стукнуть.

Случайно. Или специально…

Но Макс не двигался с места.

— С чего вы взяли, что в офисе про нас начнут распускать сплетни? — спросил он.