И только когда они расположились на мягком диване с бокалами вина в руках, разложив страницы рукописи на журнальном столике, Кэтрин сообразила, что одета не вполне уместно. Она с досадой взглянула на пеньюар. Чтобы Рику ключи передать, сойдет, но гостей лучше принимать в чем-нибудь другом.

— Эй, я же, в конце концов, член семьи, — ободряюще произнес Люк, проследив за ее взглядом. — Мне без разницы, какое на тебе платье надето.

— Вообще-то это не платье, а просто нарядная ночнушка.

— Да нормально ты выглядишь. Ничего лишнего не видно, а то давно бы отправил переодеваться. — Люк внимательно посмотрел на нее. — Кстати, насчет переодеваний. До сих пор этот офисный маскарад устраиваешь?

— Боюсь, что да.

Люк напрягся и угрожающе прищурился:

— Этот твой новый начальник себе что-нибудь позволяет?

Кэтрин рассмеялась, но смех прозвучал немного грустно.

— Я не в его вкусе. Макс — красавец-мужчина. Прошлая ассистентка ему на шею вешалась. А меня он сегодня сравнил с мисс Лемон.

Кэтрин отпила глоточек вина и вздохнула.

Люк уставился на нее:

— Что это было? Вздох? Только не говори, что банально втрескалась в начальника.

— Я не втрескалась, просто…

— «Просто»? Значит, что-то у вас там все-таки происходит. Надеюсь, ты-то ему на шею не вешаешься.

— А вот это точно было бы банально — до меня желающих нашлось более чем достаточно, — улыбнулась Кэтрин. — Мне тут приходила идейка пооригинальнее — исполнить танец семи вуалей.

Люк поперхнулся вином.

— Впрочем, Макс бы, наверное, и бровью не по вел, только велел бы прикрыться. — Кэтрин вздохнула еще раз. — Знаешь, Люк, я совсем запуталась — сама не понимаю, чего хочу. Одеваюсь так, чтобы начальнику в голову не пришло ко мне приставать, а когда он этого не делает, почему-то расстраиваюсь. Что со мной не так?

— Ничего. Это совершенно нормально. Просто ты… ну, не знаю… проверяешь границы. Или подсознание посылает тебе сигнал, что пора завязывать с этой твоей конспирацией. Проблема в доверии. Кэт, ты ему доверяешь?

— Да, абсолютно. Я уверена — Макс не станет приставать к женщине, если ей это неприятно. Но… — Кэтрин порывисто вздохнула. — Что, если Хэрроу прав? Может, я и правда его провоцировала — слишком раскованно себя вела, вызывающе одевалась? Вдруг я изменю стиль и поведение, Макс обратит на меня внимание, а потом я пойму, что не хочу?..

— Просто скажешь «нет», и все. И если твой начальник действительно такой, как ты рассказываешь, он не станет настаивать. Тебе не в чем чувствовать себя виноватой и нечего стыдиться.

Кэтрин почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и часто заморгала.

— Нет, Люк, причина для стыда у меня есть. Я ведь тогда просто сбежала, и Хэрроу все сошло с рук. Я так злюсь, что не смогла постоять за себя. Часто думаю об этом, и…

— Ты ничего не могла поделать.

Кэтрин пожала плечами:

— Ладно, давай сменим тему. Не будем портить вечер.

— Может, тебе выговориться надо? — Люк взял ее за руку.

Повисла неловкая пауза. Наконец Кэтрин снова пожала плечами и убрала руку.

— Нет. Все нормально. А насчет Макса… Он со всем не похож на Хэрроу, а значит, беспокоиться не о чем.

Люк вздохнул.

— Пожалуйста, только не сегодня…

— Ну хорошо. — Брат печально улыбнулся. — Если твой Макс адекватный человек, тогда на смену мисс Лемон придет та Кэтрин, которую мы все знаем и любим.

— Эта Кэтрин уже активно действует в «Цветке страсти».

— Ну правильно, самый безопасный способ — можно позволить себе любые фантазии и не опасаться за последствия.

— Не скажи — иногда мою фантазию так заносит, что только держись! От сцены на столе в кабинете начальника даже ты покраснеешь…

— На столе, значит? — Люк посмотрел на Кэтрин долгим, задумчивым взглядом. — Знаешь, я давно пришел к выводу, что человек может скрывать свой настоящий характер не больше трех месяцев, а потом маска все равно спадет. Причем случается это совершенно непроизвольно.

— К твоему сведению, в «Резерфорд» я работаю уже больше четырех месяцев, и единственное, что видит Макс, — мои старушечьи наряды.

— Ты же вроде говорила, он умный?

— Да. Очень.

— Значит, Макс уже тебя раскусил.

Тут Кэтрин вспомнились пристальные взгляды Макса, его странные комментарии, вопросы, шутки… Мало того, прочтя «Цветок страсти», он сразу догадался, что главная героиня Дженнифер — это Кэтрин. Впрочем, Макс судил не по характеру, а только по внешним признакам.

— Нет, Люк. Представляешь, сегодня он отправил меня на консультацию в модный бутик, чтобы я не опозорила компанию своим видом! И хватит ржать! Ничего смешного.

— Как скажешь, — протянул Люк, но, похоже, ситуация показалась ему очень даже забавной. — Кстати, насчет твоей книги. Может, все-таки ввернешь детективную линию? Скажем, загадочное убийство?

— Что, так романтика напрягает?

— Романтика — еще полбеды, а вот постельные сцены… впрочем, как раз в постель-то они у тебя редко ложатся… Одним словом, фу!

Кэтрин рассмеялась:

— Хочешь, уберу все страницы про секс?

— Ладно, оставь, ничего не поделаешь.

Бутылка опустела, страницы рукописи были живописно разбросаны по ковру, а Люк собирался уходить, когда раздался звонок в дверь. Кэтрин взглянула на часы:

— Вот наглость, в половине одиннадцатого заявился!

— Ты что, кого-то ждешь?

— Да нет. Это сосед, за запасными ключами пришел. Подожди секунду, сейчас вернусь.

Кэтрин во второй раз схватила с подноса ключи и, изобразив улыбку, открыла дверь. Но, когда увидела, кто стоит на лестничной площадке, связка выскользнула из пальцев, да и лицо приобрело ошарашенное выражение. Прямо как в сцене из «Цветка страсти» — Алекс неожиданно приходит к Дженнифер домой, исполненный упрямой решимости… Впрочем, Макс, в отличие от героя книги, был растерян не меньше самой Кэтрин. Сначала он уставился на ее волосы, потом опустил взгляд на пеньюар.

— Хм, — протянул он и нервно сглотнул.

Тут подошедший Люк сдавленно фыркнул, чем отнюдь не разрядил обстановку. Макс сразу повернулся к нему. Люк приветливо улыбнулся, а Кэтрин наконец обрела дар речи в достаточной степени, чтобы представить их с Максом друг другу.

— Люк, это Макс Резерфорд, мой начальник. Макс, это… Люк Филлипс. Я о нем… упоминала.

То, что надо — легкий, ненавязчивый намек. Вот он, прототип Алекса Тейлора собственной персоной. Макс натянуто поздоровался и снова, как загипнотизированный, уставился на пеньюар Кэтрин. Несколько секунд спустя он поднял глаза и поверх ее плеча заглянул в гостиную. Вот взгляд Макса остановился на пустой бутылке, потом на валяющихся повсюду страницах романа. Кэтрин сразу захотелось объясниться, однако она упрямо стиснула зубы. Макса не касается, как она проводит свободное время.