Рейнский гарантийный пакт, подписанный 1 декабря 1925 года Германией, Францией, Бельгией, Великобританией и Италией, предусматривал неприкосновенность германо-французской и германо-бельгийской границ, соблюдение постановлений Версальского мирного договора 1919 года о демилитаризованной зоне. Пакт обязывал Великобританию и Италию в случае прямой агрессии или нарушения статуса Рейнской демилитаризованной зоны любыми из других участников соглашения оказать немедленную помощь той стране, против которой эти акции будут направлены.

В апреле 1935 года Англия, Франция и Италия заявили о своем согласии «всеми надлежащими средствами противодействовать одностороннему расторжению договоров, которые могли бы поставить под угрозу мир в Европе». Их соглашение должно было воспрепятствовать захвату гитлеровцами Австрии и ремилитаризации Рейнской зоны. В свою очередь Лига Наций была обязана оказать военную помощь пострадавшей державе.

Гитлер пренебрег предупреждениями такого рода. Он давно узнал их реальную цену. По приказу Гитлера 7 марта 1936 года в Рейнскую зону немцы направили пять пехотных полков. Их погрузили в вагоны, солдатам сказали, что они едут на маневры, и не выдали ни одного патрона. Лишь в пути, вскрыв врученные пакеты, они узнали, куда их везут. Составы остановились на правом берегу Рейна. Только три батальона (три батальона!) переправились через мост на левый берег. Им приказали немедленно отходить, если у границы появится хоть одна французская рота. Между тем у франко-германской границы располагалось 13 французских дивизий. Но ни одно их подразделение не сдвинулось с места. Выждав некоторое время, немцы ввели в демилитаризованную Рейнскую зону около 30 тысяч солдат. Оккупанты не встретили препятствий. В Совете Лиги Наций по поводу этого конфликта Францию поддержали лишь СССР и Румыния, а в качестве адвоката Третьего рейха выступил не кто-нибудь, а Великобритания.

С демилитаризацией Рейнской области было покончено. Во власти Гитлера оказался важнейший индустриальный и стратегический регион.

«Победа на Рейне» окончательно смела ограничения Версальской системы. Соотношение сил стало меняться в пользу Германии. Политика «умиротворения» убедила малые европейские страны, что ни Англия, ни Франция не могут обеспечить им безопасность. Нацистское руководство Германии поверило в реальность и достижимость своих новых целей.

Поскольку старые германские предприятия не могли удовлетворить потребности быстро растущих вооруженных сил, нацисты вели лихорадочную милитаризацию экономики страны. За первые три года нахождения во власти в Германии вступили в строй более 300 военных заводов, в том числе около 60 авиационных, 45 автомобильных, 70 военно-химических, 15 военно-судостроительных и 80 артиллерийских. Военные расходы страны возросли с 2 процентов национального дохода в 1932 году до 21 процента в 1936-м.

Но это было только начало, и этого было мало. С 1 октября 1936 года вводился в действие новый «четырехлетний план».

26 августа 1936 года Гитлер подписал секретный меморандум «Экономическая подготовка к войне». В нем содержались следующие основные положения и задачи Германии на ближайшие «четыре года»:

«Экономическое положение Германии… характеризуется вкратце следующим:

1. Мы испытываем перенаселение и не можем себя прокормить, опираясь лишь на свою территорию…

6. Окончательное решение проблемы состоит в расширении жизненного пространства, а также в расширении сырьевой и продовольственной базы нашего народа. Задана политического руководства состоит в том, чтобы в будущем добиться решения этой проблемы.

Одновременно с военной и политической подготовкой и мобилизацией нашего народа следует вести также и экономическую подготовку к войне, и притом такими темпами, с такой же решительностью и, если потребуется, с такой лее беспощадностью. Интересы отдельных господ в будущем не должны больше играть какой-либо роли. Существуют лишь одни интересы, и это — интересы нации, и единственная точка зрения должна состоять в том, что Германию политически и экономически необходимо подготовить к тому, чтобы она была в состоянии утвердить свои права.

Я ставлю следующие задачи:

1) через четыре года мы должны иметь боеспособную армию,

2) через четыре года экономика Германии должна быть готова к войне».

Речь шла о подготовке к войне, которая войдет в историю человечества как Вторая мировая.

За семь лет, с 1933 по 1939 год, Германия израсходовала на нужды вооружения в два с лишним раза больше средств, чем Великобритания, Франция и Италия, вместе взятые. За это время производство вооружений в Германии возросло в 12,5 раза.

Пока под влиянием политики «умиротворения» зарождалась политика «невмешательства» или «нейтралитета», Гитлер готовился к агрессии против «умиротворителей». Как стратегически мыслящий руководитель, он полагал о неизбежном с ними столкновении не на жизнь, а на смерть. 10 ноября 1937 года на совещании командующих видами вооруженных сил и министров Гитлер изложил программу планируемой агрессии. Приводим ее в протокольном изложении:

«Германская политика должна иметь в виду двух заклятых врагов — Англию и Францию, для которых мощный германский колосс в самом центре Европы является бельмом на глазу, причем оба государства заняли отрицательную позицию в вопросе дальнейшего усиления Германии как в Европе, так и в других частях света… В создании германских военных баз в других частях света обе эти страны видят угрозу их морским коммуникациям, обеспечение германской торговли и, как следствие этого, укрепление германских позиций в Европе…

Серьезный разговор о возвращении нам колоний может состояться лишь в такой момент, когда Англия будет находиться в бедственном положении, а Германская империя будет сильной и вооруженной.

Для решения германского вопроса может быть только один путь — путь насилия, а он всегда связан с риском».

Гитлер далее заявил, что решение этого вопроса нельзя откладывать надолго, так как «можно ожидать лишь изменений обстановки не в нашу пользу

Вооружение армии, военно-морского флота и военно-воздушных сил, а также формирование офицерского корпуса в общих чертах закончено. Материально-техническое оснащение и вооружение являются современными, и если продолжать ждать, то имеется опасность, что они устареют…

Если учесть вооружение, которое к тому времени произведут другие страны, мы станем относительно слабее».

За что лорд Галифакс благодарил Гитлера

19 ноября 1937 года Гитлера посетил Э.Ф. Галифакс, лорд-председатель совета Великобритании, будущий министр иностранных дел, доверенное лицо английского премьера Н. Чемберлена. Никогда еще ни один потенциальный соперник так откровенно не призывал немецкого фюрера к агрессии против европейских стран, как этот лорд. Галифакс передал Гитлеру благодарность английского правительства: «Члены английского правительства проникнуты сознанием, что фюрер достиг многого не только в самой Германии, но что в результате уничтожения коммунизма в своей стране он преградил путь последнему в Западную Европу, и поэтому Германия по праву может считаться бастионом Запада против большевизма».