После рассуждений об исправлении старых ошибок (помните, как фюрер их исправил?) и необходимости изменения существующего положения в Европе Галифакс коснулся «изменений европейского порядка, которые, вероятно, рано или поздно произойдут». Галифакс не усложнял свою речь дипломатической стилистикой и потому заявил ясно: «К этим вопросам относятся Данциг, Австрия и Чехословакия. Англия заинтересована лишь в том, чтобы эти изменения были произведены путем мирной эволюции и чтобы молено было избежать методов, которые могут причинить дальнейшие потрясения, которых не желали бы ни фюрер, ни другие страны».

Разве это не прямой призыв к войне, к военным захватам? Речь шла о перекройке политической карты Европы.

Беседа с Галифаксом убедила фюрера, что предложенная ему английская программа действий не расходилась с его, Гитлера, планами, что Англия гарантирует ему полную свободу рук на ближайшую перспективу — захват Австрии, захват Чехословакии, военный разгром Польши. Как явствует из протокольной записи беседы, Галифакс заверил фюрера, что «перед своим отъездом из Англии он разговаривал об этом визите с премьер-министром и английским министром иностранных дел, и они были абсолютно согласны в определении его цели».

Галифакс развеял сомнения Гитлера относительно позиций Лондона по таким вопросам германской политики, как расширение рейха до «этнических границ». Это было похоже на прямой призыв к агрессии.

В свою очередь фюрер заверил Британию в миролюбии Германии. Его главный тезис по поводу «угрозы большевизма» впечатлил визитера: «Единственной катастрофой для Европы, — заявил Гитлер, — является большевизм; все остальное поддается урегулированию».

По мнению фюрера, высшие военные руководители Германии не созрели для таких задач, и они не достойны того, чтобы делить с фюрером славу грядущих перемен. 4 февраля 1938 года Гитлер реорганизовал военное министерство. Лишились постов имперский военный министр и главком вооруженных сил генерал-фельдмаршал Вернер фон Бломберг и начальник Генерального штаба сухопутных сил генерал-полковник барон Вернер фон Фрич. Гитлер сам возглавил командование вооруженными силами Германии. Отныне он — полководец и великий стратег.

Впервые фашисты пришли к власти в Италии. Это случилось 29–30 октября 1922 года. На целых 12 лет в стране утвердилась фашистская диктатура. В ряде других стран Европы фашисты оказались на задворках политической жизни. Приход Гитлера к власти в Германии послужил мощным стимулом фашистских движений в странах «западной демократии» — во Франции, Англии, США, Ирландии, Дании, Греции, Болгарии, Бразилии. К 1936 году в 20 из 26 стран Европы существовало 40 фашистских партий и групп. Они стали влиятельной силой в Австрии, Венгрии, Румынии, Финляндии. Их влияние на власть было заметно в Англии, Франции, США, Бельгии, Бразилии, Ирландии, Норвегии. В 1935 году они получили семь процентов мест в финляндском сейме, восемь процентов голосов на выборах в местные органы власти в Нидерландах, места в датском парламенте. Фашистские партии возглавляли венгерский диктатор Хорти, премьер-министр Греции И. Метаксас, румынский монарх Кароль II, албанский диктатор Ахмед Зогу. В Австрии соперничали в борьбе за власть две фашистские группировки. К концу 1930-х годов разные модели фашистских режимов (особые разновидности фашизма) утвердились в Италии, Германии, Португалии, Испании, в ряде стран Восточной и Юго-восточной Европы — в Венгрии, Греции, Румынии, Албании.

Их приход к власти — исторический феномен Европы после Первой мировой войны. Потеря миллионов людей в мировой войне, хозяйственная разруха, страдания и бедствия широких народных масс, социальные потрясения послевоенных лет, а затем мировой экономический кризис 1929–1933 годов создали новую социально-экономическую, политическую и нравственную среду, вызвали у многих людей стремление к коренным преобразованиям в жизни своих стран и народов. Либеральные методы управления хозяйством и обществом потерпели крах. Усилилась предрасположенность «западной демократии» к изощренным формам социальной демагогии, к смене режимов.

В водовороте мирового экономического кризиса как никогда остро встал вопрос о причинах и виновниках трудностей, постигших страны Запада. На этой почве широко культивировалась ненависть к иноземцам и иноверцам, к социалистам и коммунистам, к демократическим учреждениям и институтам. В роли «защитников обездоленных» стали активно выступать фашисты. Они обличали пороки капитализма, разжигали шовинистические инстинкты, прибегали к террору и социальной демагогии, вовлекали в свои ряды потерявшую опору городскую и сельскую буржуазию, деклассированные элементы, заигрывали с молодежью. И, не скупясь, обещали преодолеть последствия кризиса, обеспечить социальную стабильность. Хотя фашисты выступали в интересах наиболее реакционных и агрессивных кругов буржуазии, но посредством социальной демагогии в орбиту своего влияния они вовлекли значительную часть населения. Фашистов щедро поддерживали финансовые и промышленные организации, заинтересованные в поисках «сильной руки».

Однородная социальная природа фашизма создавала почву для единства действий и взаимопонимания фашистских режимов в разных странах. Особенно заметным это стало с назначением Гитлера на пост германского канцлера 30 января 1933 года. Ведущие страны Запада уступили Германии с Гитлером во главе свои позиции в Европе и на большой части остального мира.

Приход партии Гитлера во власть позволил Германии открыто попирать ограничения, наложенные на нее Версальской системой, усилил в Европе рост напряженности. Нацисты взяли курс на военные приготовления, легализовали фактически возрожденную германскую армию, ввели всеобщую воинскую повинность, заявили о притязаниях на Саарскую область, десятилетний срок пребывания которой под управлением Лиги Наций истекал.

Спровоцированные Гитлером международные кризисы использовала в своих агрессивных устремлениях королевская Италия. Глава ее правительства, не подвластного королю, а по сути фашистский диктатор Бенито Муссолини пришел к выводу, что обстановка позволяет ему захватить обширные территории в Африке, на Балканах и в Дунайском бассейне, во всем Средиземноморье. Расширение колониальных владений итальянский фашизм начал в Африке, намереваясь силой оружия подчинить Эфиопию (Абиссинию), единственное относительно независимое государство в Восточной Африке, граничившее с итальянскими колониями Эритреей и Сомали. Расположенная на кратчайших путях из Средиземного и Красного морей в Аравийское море и Индийский океан, Эфиопия являла собой важную стратегическую позицию.

Хотя первый вооруженный инцидент против Эфиопии итальянские фашисты учинили в декабре 1934 года, Лига Наций не спешила рассмотреть ее жалобу. Западные державы надеялись утопить ее в бюрократических процедурах. Только в сентябре 1935 года Совет Лиги Наций образовал комитет, которому поручил подготовить заключение по жалобе Эфиопии. Тем временем Италия вела активные приготовления к войне. Пытаясь предотвратить надвигавшуюся опасность, император (негус) Эфиопии обратился за помощью к США, призвав их оказать давление на Рим. США отклонили эту просьбу, а в августе 1935-го американский конгресс принял закон о нейтралитете, запрещавший поставки оружия и военных материалов всем воюющим государствам. Так агрессор и его жертва ставились в одинаковое положение.