Для неугодных нацистскому режиму лиц стали создаваться концентрационные лагеря. Первый крупный постоянный концлагерь для коммунистов и социал-демократов, ставший моделью для других лагерей, открылся в местечке Дахау близ Мюнхена в марте 1933 года.

Со смертью 2 августа 1934 года президента Гинденбурга пост президента упразднялся. Отныне Гитлер объединил в своем лице посты и канцлера и президента. Он стал главой государства, правительства, правящей партии, провозглашался «фюрером (вождем) германской нации», хотя конституция Веймарской республики не отменялась. Германские военнослужащие отныне присягали не отечеству и конституции, как прежде, а Адольфу Гитлеру лично.

Большинство населения Германии рассматривало приход НСДАП во власть как процесс, схожий с праворадикальными движениями в других европейских странах. Выход из тяжелого экономического кризиса многие видели тогда в приходе к власти «сильных вождей». 15 сентября 1935 года рейхстаг утвердил расовые законы, вводившие различия между расово чистыми «имперскими гражданами» и остальными «подданными государства». Министерство пропаганды и народного просвещения возглавил Йозеф Геббельс, которому было поручено духовное формирование нового человека. Одной из первых его акций стало сожжение неугодных режиму книг студентами университетов 10 мая 1933 года.

Великой европейской державой теперь правили люди, идеология которых основывалась на «расовой теории». Она признавала немцев принадлежащими к избранной расе господ, призванной управлять миром. На этой доктрине основывались планы завоевания мирового господства, определявшие новую внешнюю политику Германии. Гитлер утверждал, что Германия должна вернуть не только свои этнические (немецкие) территории, а бороться за расширение для немцев «жизненного пространства», разгромить Францию как своего опасного соседа, завоевать на востоке Европы принадлежавшие СССР территории, а в дальнейшем, располагая могучим флотом, захватить английские и французские колонии. В замыслы Гитлера входило подчинение Американского континента.

Все акции, предпринятые Гитлером со времени его прихода во власть, не встретили сколько-нибудь значительного сопротивления западных держав, даже тогда, когда они обладали явным военным превосходством. Их политика поощряла немецкого фюрера на смелые и решительные действия. Престиж Гитлера в правящих кругах Запада рос. Сближение Германии с Италией, Гитлера с Муссолини образовало агрессивную «ось» Берлин — Рим, первым действием которой стала агрессия против Испанской республики в 1936–1939-м. А через месяц, 25 ноября 1936 года, заключив с Японией Антикоминтерновский пакт, Германия предстала перед «западной демократией» как «бастион против большевизма».

В течение двух-трех лет, с 1933 года по 1935-й, основное внимание Гитлер сосредоточил на ликвидации ограничений, установленных для Германии Версальским мирным договором 1919 года, и предъявлении открытых территориальных притязаний в европейским странам. На этом уже давно настаивали немецкие реваншисты. Правящие круги Запада привыкли к этому, им даже по сердцу был немецкий реваншизм, правда, восточного геополитического направления. Свою задачу они видели в том, чтобы стрелы немецких реваншистов отвести от себя и нацелить их в сторону Советского Союза.

Большую роль в новой германской политике, как внешней, так и внутренней, стало играть ведомство Геббельса. Во внешней политике оно сделало ставку на завоевание симпатий этнических немцев. В европейских странах их находилось около 20 миллионов. Не без основания они рассматривались как потенциальная «пятая колонна», подрывающая устои соседних государств.

После поражения Германии в Первой мировой войне немцев как народ разобщили. Это произошло в соответствии с условиями Версальского мирного договора 1919 года. Они оказались в Польше, Чехословакии, Австрии, Франции. Геббельс трубил миру об «угнетении немецкого национального меньшинства». Очаги этнической напряженности нацистская пропаганда использовала для разжигания реваншистских настроений, превращала германский вопрос в послевоенной Европе в центральный. Всеобщая воинская повинность, введенная 16 марта 1935 года, обеспечила «чистокровным немцам» возможность участия в военных приготовлениях, чтобы исполнить «почетный долг» в интересах «униженной и оскорбленной» Германии.

Очаг военной опасности в центре Европы разгорался под флагом «собирания немецких земель» и образования «единого блока из 100 миллионов немцев для проведения истинно арийской политики в Европе». Правящие круги Англии, Франции, США знали, что территориально-политические притязания Гитлера попирают Версальский договор, однако попустительствовали этому. Достичь своих целей Гитлер мог только при поддержке так называемых западных демократий, только благодаря их политике «умиротворения», направлявшей агрессора в сторону Советского Союза. Отсюда проистекала и очень простая тактика, смысл которой Гитлер объяснял так: «Мне придется сдерживать версальские державы при помощи призрака большевизма, заставляя их верить, что Германия — последний оплот против красного потопа»,

Гитлер называл Францию «наследственным врагом Германии», И хотя в его намерения входило «завоевание жизненного пространства на Востоке и его беспощадная германизация», сделать это он мог при условии сокрушения в своем тылу Англии и Франции. Захват их колоний обеспечил бы «создание предпосылок для мирового господства германо-арийской расы».

Не все эти агрессивные намерения Гитлер оглашал, но в целом они были достаточно известны, хотя мало настораживали правящие круги Запада. После прихода Гитлера к власти Англия, Франция и США продолжали политику «умиротворения» агрессора. Третий рейх они финансировали более щедро, чем Веймарскую республику, его предшественницу. Если за последние шесть лет своего существования Веймарская республика получила кредиты и займы на сумму в 21 миллиард марок, то нацистский режим за свои первые четыре года — 27 миллиардов.

Как только в январе 1935 года население Саарской области, пребывавшей под управлением Лиги Наций, почти единодушно проголосовало за возвращение в состав Германии, Гитлер тотчас ввел всеобщую воинскую повинность и объявил о формировании 36 армейских дивизий численностью в 550 тысяч солдат и офицеров, создании «полноценных» военно-воздушных сил. Спустя три месяца, 18 июня 1935 года, он заключил договор с Англией, фактически отменявший ограничение морских вооружений Германии. Английское правительство рассчитывало, что строящийся германский флот скоро достигнет таких размеров, которые обеспечат ему полное господство на Балтийском море, и явится орудием Германии для войны против Советского Союза на Балтике.

Запад не препятствовал Гитлеру «урегулировать» и проблему Рейнской демилитаризованной зоны. Она включала все пространство на левом берегу Рейна и в пределах пятидесяти километров от его правого берега. Согласно Версальскому мирному договору 1919 года на этом пространстве Германии запрещалось размещать войска, проводить военные маневры, строить укрепления, иметь средства для проведения военной мобилизации. Нарушения этих условий считались «неспровоцированным актом агрессии». В этом случае от держав — участниц Версальского договора, требовались немедленные и решительные действия.