После этого на АНТ-25 рекорд установил и летчик Громов. Он стартовал 12 июля 1937 года и без посадок преодолел путь из СССР в США по самому короткому пути – через Северный полюс. Американский народ встречал самолет с восхищением и радостью. Об успехах «Рекордной дальности» за границей были наслышаны. Сам Туполев писал: «Наш самолет проложил себе путь сквозь все невзгоды. Он выдержал до конца тяжелейшие испытания, и это наполняет гордостью наше сердце за детище коллектива ЦАГИ – самолет АНТ-25».

Отличился и вскоре построенный скоростной бомбардировщик АНТ-40. Неплохие летные качества показала эта машина. Но угодить всем сложно. Военные нашли в самолете много дефектов и почему-то решили заявить о них демонстративно: развесили бумажки с описанием неисправностей по всему борту. Подавленный и поникший Андрей Николаевич сетовал на обидчиков, ведь машина была действительно хороша, а дефекты незначительны и они не влияли на безопасность полета. «Попытайтесь сделать что-либо, чтобы всем пришлось по вкусу, – не выйдет!» – разъяренно говорил он, когда случалось подобное.

Вскоре об АНТ-40 тоже узнал весь мир. Испанцы, распевая «Катюшу», назвали АНТ-40 в честь героини песни, произнося ее имя с акцентом, но по-особенному душевно – «Катьюша».

Через некоторое время построенный АНТ-42 выручил СССР в войну. Большинство самолетов не могли долетать до Берлина. А самолет Туполева не просто долетал, он еще и сбрасывал двухтонные и даже трехтонные бомбы. Это сыграло огромную роль в нашей победе над врагом.

Таким авиаконструктором, казалось бы, должна была гордиться вся страна. Его должны были ценить и беречь. Но в один из пасмурных осенних дней, 21 октября 1937 года, в кабинет Туполева вошли четверо неизвестных мужчин. К секретарше Наталье, жене Архангельского, приставили человека, который запрещал ей что-либо предпринимать. Около трех ночи расстроенный Туполев вышел и кивнул секретарю головой молча, на прощание…

Ордер на арест и обыск.

«Меня долго держали на Лубянке, в одиночке, – уже гораздо позднее рассказывал Туполев другу Л. Л. Керберу, проработавшему с ним бок о бок несколько десятков лет. – Потом перевели в Бутырки. Стало легче и труднее, все-таки кругом люди… Нет, меня не били, только подолгу держали на стойке – а ведь мне тяжело – я грузный. Стоишь, а следователь бубнит свое: «Пиши, б…, кому продал чертежи?! Сколько тебе заплатили? Пиши, не стесняйся, твои дружки Архангельский, Сухой, Петляков, Мясищев давно раскололись, продали тебя. Один ты упорствуешь, колись, самому легче будет».

По иронии судьбы сидел он в 58-й камере, по 58-й статье и проектировал свою 58-ю машину. А. И. Солженицын в известной книге о жертвах репрессий «Архипелаг ГУЛАГ» писал, что обвинения по 58-й статье предъявляли по большей части ни в чем не повинным людям.

Многие умы русской авиации были арестованы. Туполева просили написать список всех специалистов, с которыми он работал. Их было около двухсот, и большинство уже сидели в тюрьме. Без Главного конструкторское бюро чахло. За это время не построили ничего стоящего. В миру ходили слухи, что Андрея Николаевича расстреляли.

Согласно обвинению, Туполев «возглавлял антисоветскую вредительскую организацию в авиационной промышленности, проводил и диверсионную работу в области самолетостроения и занимался шпионажем в пользу Франции». Также авиаконструктора обвиняли в подрыве экономики и создании контрреволюционной организации. С бортов его самолетов безжалостно стирали надписи «АНТ».

Согласно НКВД, Андрей Николаевич был опасным государственным преступником, изменником Родины, который делился секретами самолетостроения не только с французами, но и с немцами. У них не было и сомнений в том, что один из истребителей В. Мессершмитта, немецкого авиаконструктора, сделан по чертежам Туполева.

Забавно, что в 1940 году Туполев присутствовал на выставке немецкой авиационной техники в Москве. Тогда, увидев истребитель «Мессершмитт-110», в присутствии сотрудников НКВД он с сарказмом сказал: «Ну наконец-то я увидел свой самолет!»

Судили Туполева самые безжалостные члены коллегии – В. В. Ульрих, И. О. Матулевич, А. М. Орлов и А. А. Батнер. 28 мая 1940 года объявили приговор: 15 лет тюрьмы и 5 лет поражения в правах. Также приняли решение о лишении Туполева полученных им наград и орденов.

Приговор.

Следователи настаивали на чистосердечном признании, в противном случае жену отправят в лагерь, а сына с дочерью определят в детский дом. Туполеву пришлось «признаться» – семья была дороже правды. Но Юлию Николаевну все равно арестовали. В тюрьме она стала много курить, что впоследствии сказалось на ее здоровье. Андрей Николаевич с юности страдал заболеванием легких и поэтому не переносил запаха табака. Вредная привычка жены его очень расстраивала, поэтому в присутствии мужа она никогда не курила.

Андрей Николаевич пробыл в Бутырской тюрьме около года. Вспоминая об этом в дружеской беседе с Кербером, он говорил: «Знаешь, такой тупой маньяк долдонит, а я стою, ноги болят, глаза закрываются – спать хочется, стою и думаю: кажется, всю жизнь только и делал, что строил для них самолеты, нет, не для них, для своей страны. Конечно, были просчеты, не все удавалось, но ведь без этого в жизни не бывает. Знаешь, я очень люблю строгать ножичком палки. Строгаешь, строгаешь, иной раз такую мерзопакость выстругаешь – оторопь возьмет, плюнешь и выбросишь. Так ведь это палка, а самолет-то – посложней… Кроме того, дадут задание, а затем давай его уточнять. Баранов – одно, Рухимович – другое, Алкснис – свое, Ворошилов – свое, Орджоникидзе – опять что-то новое, и наконец доложат ему (имея в виду руководство), а оттуда еще что-то неожиданное… И вот после этого как посмотришь на вывезенную в поле машину, как увидишь, что дострогали ее до ручки, так и остается одно – делать новое».

Казалось бы, с чего такая неблагодарность? За что такие страдания? На свободе Туполев приходил на аэродром раньше всех, раньше включался в работу. Каждое его изобретение не из тщеславия, не для себя, а для любимой советской науки, чтобы стране было чем гордиться. Он беззаветно любил и почитал свою Родину. Дочь Юля вспоминала об отце: «Он всегда воспитывал нас с братом патриотами своей страны, подразумевая, что любить надо ту страну, которая есть». Но «благодарность» власти на этом не закончилась. Андрея Николаевича перевели в специальную тюрьму – особое техническое бюро при НКВД СССР. В кабинете, на прежнем месте Туполева, уже восседал Г. Я. Кутепов.

Карцера в здании не было, поэтому провинившихся увозили обратно в Бутырку. Кормили здесь намного лучше. Исхудавшие, бледные жертвы репрессий в спецтюрьме стали наконец обретать человеческий облик. Охранники здесь были профессиональные – из Бутырки. Они строго следили за поведением заключенных, за соблюдением режима и отлично продумали изоляцию от внешнего мира.