Я вспомнила короткие кожаные юбки, ножи, глиняную посуду и костёр.

– Уверена.

– Только что поймал геолокационный сигнал твоего передатчика. Действительно, вы сейчас располагаетесь на краю леса, где-то в километре или двух от пустыни. Сомнительно, чтобы в таких местах ларки держали серверную…

Я хмыкнула, вспомнив идеальную чистоту и прохладу офисного помещения в СБЦ. Порой я даже приносила туда одеяло и чашку горячего чая, так как климат-система была слишком мощной.

– Ладно, если что-то понадобится или потребуется тебя срочно эвакуировать, постарайся выбраться на открытое пространство, тогда мне будет легче запеленговать твой сигнал, да и будет куда опуститься шаттлу. И постарайся не углубляться в лес, данные деревья излучают какие-то помехи. Боюсь, я могу тебя потерять. А теперь отбой, Тьюринг, пока твоё отсутствие не заметили в лагере.

И прежде чем я успела попрощаться, Аарон завершил связь. Я хмыкнула. «Постарайся не углубляться в лес». Как он себе это представляет? А если ларки поведут нас вглубь, что мне делать?

Тяжело вздохнула и побрела обратно. У самого шатра столкнулась с Логаном, совершающим вечерний обход. Он нахмурился, увидев меня, выходящей из леса.

– Лейла, с вами в порядке? – поинтересовался он учтиво, хотя по его виду было заметно, что телохранитель недоволен моей отлучкой.

– Да, всё хорошо.

Мужчина пробежался взглядом сверху от лица до пяток и обратно, тщательно изучая мой внешний вид. Поджал губы.

– Лучше бы вы не выходили из лагеря в одиночку. Здесь водятся опасные… животные.

Я хотела возразить, что к такой многочисленной группе гуманоидов не подойдёт ни один хищник в здравом уме, как уловила косой взгляд Логана, брошенный на ларков в отдалении.

– Спасибо, я учту на будущее, – тихо произнесла и юркнула в шатёр.

Оказалось, что Моник даже не заметила моего отсутствия, так бодро она вещала о флоре и фауне этой планеты на свой диктофон. Я забралась в спальный мешок, повернулась к ней спиной и заснула под бормотание таноржки.

* * *

/Планета Ларк. Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш /

Их высадилось двенадцать человек. Шесть почти нормальных мужчин, четыре тощих заморыша, которых к сильному полу и причислить стыдно, и две женщины: блондинка и брюнетка.

Блондинка внешне была очень привлекательной. Огромная грудь, тонкая талия, пухлые губы, яркие фиолетовые глаза. Но, к сожалению, я хорошо знал масть таноржцев и прекрасно понимал, что вся эта женщина искусственная. Слишком большая грудь. Ненатуральная. Кажется, они называют операцию маммопластикой, вшивая себе под кожу какие-то мешочки с силиконом. Забавно вдвойне, если учесть, что это слово содержит в себе самые известные во всех мирах звуки «мама», но при этом данная операция не увеличивает объем молока, которое может дать самка своему детёнышу. Скорее уж наоборот, такая грудь в Федерации – признак того, что женщина не сможет выкормить своё потомство. Опять же светлые волосы. Настолько я знаю, планет, на которых рождаются люди, всего две – Танорг и Захран. Если на Танорге люди живут хотя бы сто пятьдесят лет, то захухри из-за радиации редко доживают даже до восьмидесяти. И светлые волосы встречаются только у них. То есть блондинка либо имеет совсем уж плохой геном, либо зачем-то вытравила свой родной цвет волос. А фиолетовые глаза? Зачем? Странная у этих людей мода…

Брюнетка показалась мне существенно интереснее. На первый взгляд ничего особенного. Чуть ниже лопаток тёмные, почти чёрные волосы, напоминающие кору древних исполинов и испуганные, синие, точно небо над Ларком, глаза. Интересно, свои или тоже цветные линзы, как у её подруги? Впрочем, какая разница? Женщины меня сейчас интересуют меньше всего.

Конечно, это было оскорблением для священных земель – вести чужаков таким путём. Я всё это прекрасно понимал, но игнорировал осуждающие взгляды моего советника. Когда речь идёт о выживании клана, есть вещи, которыми можно поступиться. Показать людям Вечный Лес – не такая уж и большая плата. Мои воины не понимали, зачем я всё это затеял, но как всегда слушались беспрекословно, не задавая лишних вопросов. Лишь Шонхорн открыто показывал своё недовольство, кривил губы и время от времени фыркал. Когда мы, наконец, дошли к вечеру к месту нашего лагеря, он не выдержал.

– Проклятые слабые люди! Я уже думал, что мы никогда не дойдём до нашей базы! Это ж надо так плестись всю дорогу… Даже наши дети выносливее половины из этих… этих…

– Не сыпь оскорблениями в адрес наших гостей. Тем более они рядом и не глупы, могут всё услышать, – оборвал я друга.

Лицо Шонхорна перекосило, но он ненадолго замолчал. Затем переступил с ноги на ногу и хмуро произнёс:

– Они привели с собой двух самок. Можно мои люди…

– Нет, – оборвал жёстко, прежде чем советник закончил свою мысль. – Как ты правильно заметил, это людские самки. От них родятся немощные и тщедушные дети. Зачем нам такое нужно?

– Та, что посветлее – согласен. Но вот тёмненькая… Она даже не запыхалась от дневного перехода, и от неё хорошо пахнет…

– Нет! – рыкнул я уже громче, не отдавая себе отчёта, что именно меня разозлило в предложении друга.

– Но тогда я тебя совершенно не понимаю! Ты разрешил людям появиться в Вечном Лесу, разрешаешь им собирать нашу землю и растения, кормишь нашей дичью, но при этом даже не хочешь воспользоваться их самками! – разгорячился мой советник. – К чему всё это? Не кажется ли тебе, Арх-хан, что ты совершаешь глупости?!

– Не кажется, – я вновь успокоился. – Шонхорн, ты не видишь очевидных вещей. Люди с Танорга, несмотря на их слабый геном, в Федерации Объединённых Миров занимают далеко не последнее место. У них есть масса технологий.

– А ещё они спят и видят, как вырубить наши леса и пустить на всевозможные изобретения. Им мало своего пластика и синтетических материалов, они хотят большего. И наши животные им тоже нужны. На своей планете они давно истребили всё, что опаснее енота, и теперь присматриваются к нашей!

– Мой друг, ты не слушаешь. У людей масса технологий, и они находятся в содружестве с другими расами. Возможно, сами они физически не настолько сильны, как хотели бы…

– Из всех рас Федерации, которые могут потягаться с ларками в силе, существует лишь одна – цварги. Но мы с ними никак не взаимодействуем, в отличие от тех же людей. Я действительно не понимаю, к чему ты клонишь, Арх-хан.

– К тому, что до меня дошла информация, что цварги умеют перевоплощаться в людей.

– Быть такого не может! – воскликнул Шонхорн.

– Может, всё может, – я устало потёр переносицу. – К сожалению, соседние с нами кланы подтверждают эту информацию. Им уже несколько раз удалось определить на Тур-Рине и Тортуге цваргов, которые выглядели как люди. На взгляд не отличить.

Мой советник всё ещё ошеломлённо смотрел на меня.