– И ты полагаешь, что среди прибывших есть цварги?

– К сожалению, я точно это знаю, – произнёс я, поджимая губы.

/Планета Ларк. Лейла Виланта/

Утро встретило меня удивительной трелью лесных птиц и ароматными запахами сваренной в металлическом горшке каши. Мне было безумно удивительно всё: и рассыпчатая крупа, – на Цварге всё давно заменили на пюреобразную пищу в мягких вакуумных упаковках, – и необычная тяжёлая посуда. Видимо, я настолько оторопела при виде этой каши, что лаборант Майк, худой юноша с гривой кудрявых, как у барашка, волос, весело рассмеялся.

– Да, сразу видно, что ты никогда не ходила в походы на Танорге, – произнёс он.

Я постаралась скрыть своё смущение. В цваргском языке и слова-то «поход» не было.

– Ты, наверно, из потомственных программистов и математиков, да?

– Мой дед был программистом, – аккуратно ответила я, памятуя, что любое своё враньё потом придётся долго вспоминать.

– А, тогда понятно, – вздохнул Майк. – Если у тебя семья изобретателей, то ты наверняка по несколько раз в год отдыхаешь и на Зоннене, и на Тур-Рине, и на Аквариусе… Я вот только недавно в лаборанты при Университете Научных Открытий смог устроиться, там и познакомился с Джереми, да и со всеми остальными. До этого развлекался походами, ну и раз в год летал по стандартной путёвке на Мореон. Там, конечно, тоже хорошо, но с Зонненом или Аквариусом не сравнить…

Я не стала разочаровывать юношу, что никогда в жизни не была ни на одной из этих планет. Да, действительно, денег у моей семьи и у меня в частности было очень много, а вот разрешение покинуть Цварг я, скорее всего, уже больше не получу. Если только будущий супруг будет не против… Мысли о предстоящем замужестве омрачили моё настроение, и я потрясла головой, прогоняя ненужные эмоции.

– Зато сейчас мы на Ларке, и вряд ли когда-либо нам улыбнётся удача побывать в таких удивительных местах, – примирительно произнесла я.

– Это правда, – кивнул Майк. – Мы первые и, возможно, последние, кому ларки решили показать свой священный лес. Слушай, а ты мне не поможешь?

– Что надо делать?

– Да вот у меня с собой гора пробирок и пластиковых пакетиков, надо взять пробу земли, а также листьев, ягод, воды, да и в целом всего, что только получится. Ты же ведь не занята? Как я понимаю, твоя основная специфика работы связана с компьютерами, которых здесь нет.

Юноша заискивающе улыбнулся, чем вызвал мой смех.

– Ладно, давай свои пробирки, я тебе помогу.

Мне пришло в голову, что под предлогом того, что я работаю вместе с учёными и собираю образцы, я смогу подойти поближе к шатрам, в которых расположились ларки. Ну не может же развитая раса путешествовать совсем без электронных устройств? Должны же у них хотя бы где-то в пожитках быть коммуникаторы или планшеты? Полдня я топталась на краю лагеря и исподтишка наблюдала за ларками. Когда большая их часть ушла на охоту, я облегчённо вздохнула. Метнулась к своему рюкзаку, вытащила со дна детектор электромагнитных волн и обошла шатёр вожака. Ничего. Совсем ничего. А вот от толстенных деревьев с чёрно-коричневой волной действительно исходили странные помехи. Я нахмурилась и еле успела спрятать устройство в карман комбинезона, когда меня окрикнула Моник.

– Лейла! Вот ты где! Ну, наконец-то! Я тебя по всему лагерю обыскалась.

– Что-то случилось?

– Да ничего не случилось, мне тут предлагают показать место, где можно искупаться.

– Да? – я искренне обрадовалась, так как после ковыряния в земле уже порядком была грязной, да и помыться хотелось ещё вчера после того, как мы встали на ночлег.

К моему глубокому разочарованию, Моник подвела меня именно к Шонхорну, ларку, что настойчиво вчера предлагал попробовать ягодный морс. Я затормозила ещё метрах в десяти от мужчины, поняв, куда направляется таноржка.

– Моник, мне кажется, это плохая идея.

Не знаю почему, но от одного только взгляда любого из ларков мне становилось не по себе.

– Плохая идея помыться? Лейла, ты что? Тебе ультразвуковой душ на Спейс-Иксе нравится больше настоящей воды?

– Нет-нет, – я глубоко выдохнула, взяла девушку за руку и отвела подальше от Шонхорна, вопросительно поднявшего брови.

Мне было сложно описать всё, что я ощущала. Будучи цваргой я с детства пыталась уловить оттенки чувств и всё то, что наши мужчины понимали на уровне физиологии благодаря своим способностям поглощать бета-колебания. От ларков, несмотря на то, что они не делали ничего плохого в наш адрес, буквально ощутимо исходили волны агрессии. У меня по всему телу дыбом вставали волоски от того, как они двигались, замирали, смотрели и даже ели.

– Мне кажется, что это не совсем безопасно.

Моник оглянулась на Шонхорна и пожала плечами. В отличие от меня она явно не ощущала ничего того, что меня так сильно пугало.

– Ну, хорошо, если тебе некомфортно, то давай позовём Логана или кого-то из его ребят?

Пару секунд я сомневалась. Мыться, когда тебя охраняют даже не один мужчина, а несколько, не хотелось совершенно. С другой стороны, с точки зрения таноржки, это было безопасным. К тому же людей я хоть поверхностно, но узнала на Спейс-Иксе. Логан мне не очень нравится, но из двух вариантов это было меньшим из зол.

– Хорошо, давай так, – нехотя согласилась я.

К моему удивлению, ларк никак не показал того, что не рассчитывал вести к месту омовения кого-то помимо человеческих женщин. Когда мы пришли к озеру, я невольно ахнула от невероятной красоты. Бирюзовое лесное озеро манило чистой гладью. Логан и его напарник осмотрели берег, уточнили у Шонхорна, точно ли здесь безопасно купаться и, удостоверившись, что всё в порядке, сообщили, что подождут в нескольких десятках метров за деревьями.

Как только наши сопровождающие скрылись из поля зрения, Моник тут же разделась догола и, взвизгнув от восторга, бросилась в прозрачную воду. Я с сомнением покосилась на толстые стволы и разделась всего лишь до нижнего белья. Купалась тоже быстро. Не потому, что вода в лесном озере оказалась прохладной, а потому, что мне то и дело чудилось, что за нами наблюдают. Почудилось, будто кто-то чихнул. Может быть, у меня развивается паранойя?

* * *

/Планета Ларк. Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш/

Мне доложили, что в рядах прибывших людей совершенно точно находится цварг. Их прибыло всего двенадцать. Вопрос – кто из них волк в овечьей шкуре? Самки? Это было глупо и неосмотрительно. К тому же общеизвестно, как цварги трясутся над своими женщинами. Уж в чём-чём, а в этом я их по-настоящему понимаю и уважаю. Здоровые самки единой с тобой крови, способные принести крепкое потомство, – это большая ценность. Те четверо худых и слабых людей, которые ползают со своими смешными прозрачными стаканчиками по священной земле Вечного Леса? Хм-м-м… Их внешне беспомощные тела – идеальное прикрытие. Вот только я наблюдал за ними всю дорогу, и они не имитировали свою усталость. Они действительно вспотели и еле волочили ноги после дневного перегона, на который способен любой ларк, только-только прошедший инициацию.