— Вера, ну сколько можно… скоро все придут уже!

— Барт… ты злой, противный человек. — Вероника высунула из-под одеяла одно ухо и выглянула одним глазом, сощуренным от яркого солнечного света из окна. Хрипло спросила, как будто не могла в это поверить: — Утро? Серьёзно, уже?

— Уже давно, — ответил маг, пытаясь стащить с неё одеяло. — Я тебе больше скажу — я тебя бужу уже полчаса, сначала орал, стучал, потом пришёл трясти за плечи, потому что ничего не действовало. — Он ехидно захихикал и шёпотом добавил: — Видел бы господин Шен, убил бы.

— А что не так? — Она зевнула и села на кровати, пытаясь перестать шататься, Барт развёл руками и загадочно прошептал:

— Женщина, мужчина, спальня — чувствуешь, как уровень опасности растёт с каждым словом?

— Да, конечно, — с сарказмом фыркнула Вера, — видали мы такое.

Она продрала глаза и осмотрелась, увидела предусмотрительно приготовленную с вечера одежду и потянулась в ту сторону, жалко попросив сквозь очередной зевок:

— Подай, а, будь другом?

— На, — маг поманил вещи пальцем и они поплыли по воздуху, заставив Веру улыбнуться. Она взяла и стала натягивать рубашку, не вылезая из-под одеяла. Барт чуть покраснел и демонстративно развернулся спиной, спросил, как бы между прочим, но с нескрываемым интересом:

— Слушай, Вер… а зачем к тебе господин Шен после тренировки приходил?

— Поесть, — фыркнула она, — а что?

— Так он действительно тут был? — заинтересованно протянул маг. — Надо же… а я не верил, что он мог пойти к тебе так поздно. И чем вы занимались?

— Ну как это — чем? — изобразила праведное негодование Вера, — работали, дружище, работали! Обсуждали мой Призыв, новый Зов, всякое такое. — Она поправила рубашку и потянулась за кофтой, похлопала глазами, бросая на Барта ехидный взгляд: — А ты о чем подумал?

— Я? — сделал глупую мордочку маг, — да я вообще не думал, мне господин Шен запрещает думать без команды.

Вера хохотнула, показывая, что шутку оценила, потянулась за штанами и опять не сдержала зевок, Барт хихикнул:

— И долго вы вчера, хм, «работали»? А то я смотрю, ты не выспалась, он вообще до сих пор не появлялся…

— Барт, хватит фантазировать, мы посидели минут пятнадцать от силы, он же с ног валился от усталости, потому и спит до сих пор. А я после его ухода ещё полночи чертила, чтобы всё закончить, потому и не выспалась, что засиделась.

— Да? Жаль, — он вздохнул, с сожалением понурив плечи, Вера улыбнулась и подозрительно прищурилась:

— Я не пойму, что за нездоровый интерес к чужому распорядку дня?

— Да ничего, — смущенно отмахнулся маг, — в отделе просто, это… болтают там всякое. Что он у тебя ночует, всё такое, — парень смутился окончательно, Вероника криво улыбнулась:

— Это неправда.

«Ах, если бы, если бы… мы бы нашли, чем заняться, уж я бы об этом позаботилась.»

— А почему? — вдруг заблестел глазёнками маг, наклонился к ней ближе и шепотом потребовал: — Ну серьёзно, Вер, расскажи. В чём дело, а? Вы же друг другу нравитесь, это видно без гадалки. Так чего вы до сих пор..?

— Барт, — она выровнялась и придала голосу серьёзности и укора, — во-первых, это глубоко не твоё дело, и ничье вообще. Я не знаю, как тут у вас, но в моём мире считается крайне неприличным лезть в такие вещи. Во-вторых, мы знакомы две недели, а твой папик, как я успела заметить, крайне воспитанный товарищ, слишком чересчур воспитанный, чтобы за такое время что-то решить. Но это, дорогой мой, ещё более не твоё дело, так что давай закончим этот разговор.

— А ты? — ещё тише прошептал маг, вжимая голову в плечи и улыбаясь как лягушонок, — он же тебе нравится. Почему ты сама ничего не… э…

Вероника зажмурилась от досады и желания треснуть нахала больно-больно, грозно указала на него пальцем и прошипела:

— Ты, болтливая маленькая зараза, заткнись сейчас и не смей вообще открывать рот на эту тему, никогда, ни с кем, иначе я с тобой такое сделаю, что даже дух Тонга на том свете кондрашка хватит, ты меня понял?

— Да что я такого сказал? — обиженно пробурчал маг, пожимая плечами и отворачиваясь, сгорбился, продолжая бормотать под нос: — Эх вы, конспираторы, весь отдел всё знает, а они типа шифруются…

— Заткнись.

— Молчу, молчу… ладно, одевайся, я пойду чай поставлю.

Маг ушёл, Вера опустила руки, бросив попытки натянуть кофту и задумавшись над его вопросом.

«Почему я сама ничего, дружище? Да потому что я никогда в жизни сама ничего не предпринимала в таких случаях. Я тупо не умею, мне не приходилось, они всегда сами прибегали чуть ли не по щелчку пальцев, мне оставалось только сделать выбор. А здесь… я просто не знаю, что думать.

Он не слепой и давно должен был понять, как я к нему отношусь, а значит, он сам не хочет что-то начинать. Может, просто не хочет торопить события, может, не хочет ставить под угрозу деловые отношения, знаем мы таких, видели.

Так что здесь вопрос не ко мне, моя позиция давно ясна обоим, ход теперь за ним. А он медлит. Почему, черт, мне интересно не меньше, чем всем остальным! Почему?»

Она нервно взлохматила волосы, пытаясь выбросить из головы господина министра, решительно оделась и встала, ёжась от холода.

На кухне уже шипел чайник, пока Вера наводила красоту в ванной, Барт успел заварить чай и разложить на блюдце булочки и фрукты.

— Красиво? Я сделал, как ты любишь! — похвастался он, Вера улыбнулась:

— Отлично, давай есть, дизайнер юный.

— Давай, — маг уселся поудобнее, взял чашку и зажмурился, вдыхая ароматный пар. — Какие планы на рынок?

— В банк, — стала вспоминать Вера, — за обувью, я хочу туфли потеплее, а то в этих уже прохладно. Потом к механикам, лучше к нескольким, для сравнения. Ещё ты обещал амулеты помочь выбрать. Прогуляемся по продуктовым рядам, если силы останутся, ну и всё, в принципе.

— Хорошо. — Барт кивнул с набитым ртом, отпил чая и прищурился, подозрительно глядя на Веру: — Слушай, Вер… а ты не в курсе, что вчера случилось между Эйнис и господином Шеном?

— В смысле? — осторожно переспросила она, пряча глаза.

— Она приехала вся рваная-драная, но страшно довольная, — с раздражением фыркнул Барт, — пошла в лазарет и попросила её начерно забинтовать, умылась и с гордым видом понеслась докладывать. А потом вылетела из портала чуть ли не в слезах. Ты же тут была, когда она докладывала?

— Да, — неохотно кивнула Вера, вздохнула и помявшись, подняла на Барта просящий пощады взгляд: — Слушай, я не любитель распускать сплетни и лезть в чужие отношения, какие бы они там ни были.

— Я никому не скажу, — мигом посерьёзнел парень, Вера криво улыбнулась и фыркнула, он с досадой сжал зубы и поднял ладонь: — Силой клянусь, не скажу! — Вера посмотрела на светящуюся руку мага, опустила глаза и медленно пожала плечами. Барт зарычал: — Верка, блин! Колись давай.