Ох, как сложно принять-то. Вот это создание у меня на коленях — та самая девушка, что ухаживала за мной весь вчерашний вечер и утро?

Она поднимается на задние лапки, а передними упирается мне в грудь, как бы толкая. Хочет, чтоб я легла? Хорошо. Мне и самой надо отдышаться.

Кошечка вытягивается вдоль моего тела и, продолжая мурчать, тихонько лежит, время от времени поигрывая хвостом.

Мне вдруг становится абсолютно безразлично, что она оборотень. И вообще, накатывает какое-то блаженное умиротворение. Даже неприятная беседа с маман отходит на второй план, как и ожидание завтрашнего торжества, а особенно завтрашней ночи. Все будет хорошо! Чувствую такую уверенность, что расслабляюсь окончательно.

Громкий стук в дверь, заставляет вздрогнуть и меня, и Жанку. Та спрыгивает и убегает в соседнюю комнатку. Кажется, там она живет. Дверь открывается, и в покои входит молодой мужчина. В униформе, судя по всему — она чем-то похожа на платье Жанки.

— Госпожа Ксандра, леди Чайла велела принести вам ужин, — сообщает он и тут же резко поворачивается на появление Жанки. Его взгляд вспыхивает.

Оу!

— Здравствуй, Василь. Чем порадуешь мою госпожу?

Тот краснеет и стеснительно улыбается.

— Леди велела отнести то, что осталось на столе после их ужина, но оно уже остыло. Я взял на себя смелость и попросил Матильду подогреть. Ты же знаешь, она никогда не откажет.

Василь смотрит на мою… кошку такими влюбленными глазами, что я умиляюсь. Но Жанку так просто не охмурить.

— Так чего ты стоишь? Доставай быстрее, пока не остыло! — приказывает она и отходит к окну, где стоит небольшой столик. Накидывает скатерть, и они вместе накрывают для меня.

Наблюдаю за ними с улыбкой. Очевидна взаимная симпатия. Интересно, парень тоже оборотень? Неужели же кот? Ох, надо бы не забывать об этом, когда буду прогуливаться по замку. А то решу поиграть с животным, а окажется, что там слуга какой-то. Вот забава будет!

— Присаживайтесь, госпожа. Приятного аппетита.

Василь стоит не решаясь уйти, робко прячет руки за спиной.

— Василь, ты иди, иди. Спасибо тебе за заботу, — пытается его выпроводить моя расторопная служанка.

— Да, Василь, спасибо тебе, ты очень храбрый, раз решился против маменьки пойти, — поддакиваю я. Тот багровеет от похвалы.

— Да я ничего такого… Просто… Ну… Сам не люблю холодное… И Жанка тоже… Ну я пошёл?

— Иди уже! — служанка со смехом берет его за локоть и направляет к выходу. Но я успеваю услышать, как тихо шепчет, — приду ночью.

Ооо! У них роман? Или просто кошачьи забавы?

Когда Василь уходит, девушка тоже желает мне приятного аппетита и скрывается в своей комнате, а я приступаю к еде. Вкусно. Теплое мясо и овощи явно приятнее, чем если бы их подали остывшим.

Как бы из Жанки вытянуть побольше информации? Она и так удивилась, что я ее не узнала. Как расспрашивать-то?

А мне теперь еще страшнее убегать из замка. Мало ли кто у них там в мире еще водится. А вдруг не все звери столь безобидные. Есть ли среди них хищники? И какие отношения между ними и людьми? Не грозит ли мне смерть от зубов какого-нибудь волка или тигра?

— Жанка, иди сюда.

Выглядывает нерешительно.

— Да, госпожа. Что-то хотите еще?

— Хочу узнать. Слушай, я не помню, спрашивала ли тебя когда-то об обороте? Как это происходит?

Долго смотрит на меня, пронизывая насквозь.

— Что опять? Они снова вас обвинили, что не можете обернуться, да? Вот стервы! Ой! — прижимает ладошку к губам, поняв по моему взгляду, что сказала лишнее. Только я не из-за ее ругательства выпучила глаза.

Я что, тоже оборотень?! Боже! Верни меня назад!

— Госпожа! — крик Жанки выводит из ступора. Ох, как бы мне по-настоящему не сойти с ума. Я смирилась с тем, что перенеслась в другой мир (не сразу, но всё же), смирилась с тем, что теперь вынуждена быть другим человеком, даже приняла то обстоятельство, что завтра мне придется спать с мужем «сестры»… Но безропотно принять факт, что я, как и моя служанка, в любой момент могу превратиться в какое-то животное, никак не получается. — Ну госпожа! Простите меня дурочку. Нельзя, конечно, так говорить про вашу маменьку и сестрицу, но они же только хуже делают, когда несвоевременно силой подталкивают вас к обороту. Как не понимают? Хотя… о чем я? Аристократы! Никогда не прислушивались к голосу природы. Большинство из них настойчиво вынуждает детей принять вторую ипостась поскорее, не учитывая индивидуальных особенностей. Они и не подозревают, что тем самым ломают их. Причем уверены, что так и нужно. Не слушают нас, простых смертных.

Я перестаю отвлекаться на свои переживания, вслушиваюсь в слова девушки. Мне кажется очень важным то, что она говорит. Получается, Ксандра еще не совсем оборотень. Она ещё не принимала животную форму.

— А как правильно? — рискую спросить.

Всплескивает руками.

— Госпожа, вот почему вы меня не слушали? Я же уже рассказывала. Ох, вы, наверное, как всегда думали о чем-то своем. — Не могу же я признаться. Поэтому виновато опускаю взгляд. — Дело в том, что природа сама выбирает время, когда в оборотне должна проявиться его вторая ипостась. Это произойдет, только когда вы будете готовы, когда примите себя такой, какая есть, когда станете цельной личностью, приняв ответственность за свою жизнь. Сейчас, в тех условиях, которые маменька для вас создает, это невозможно. Жаль, что она не понимает и продолжает давить, считая вас никчемной. Но поверьте, это не так.

Как же все у них логично устроено.

— Значит, чтобы обернуться мне нужно полюбить себя? — делаю вывод в духе своего психиатра.

Жанка улыбается и кивает.

— И это тоже. Но не только. Вы сами поймете, когда достигнете нужного момента.

— А если не достигну?

— Достигнете. Кошки всегда достигают. А вы настоящая кошка, я чувствую.

О как! Ну принять факт, что я тоже милое пушистое создание становится гораздо легче. Фух, не волк или собака, что весьма радует. Кошечек я люблю.

— Значит, мой второй облик тоже кошачий? — уточняю на всякий случай.

Жанка на секунду зависает. Опять смотрит на меня подозрительно, словно сомневаясь, не заболела ли я.

— Ну конечно же! Вы что? Что за учителя вас там учат в этих новомодных лицеях? Имея мать и отца из кошачьих, невозможно стать волком. Это же очевидно!

Пожимаю плечами, смущаясь. Извините, я даже в их новомодном лицее не была ни разу. Да и откуда мне знать, что Чайла и ее бесхребетный муж — кошки?

— То есть мы тут все кошки, как ты? — переспрашиваю на всякий случай.