яростный рев: «Мэ-эй!» Боль и надежда во взгляде девушки сменились паническим ужасом.

«Итачи, — мгновенно подумал Шисуи. — Выход. Мне нужен выход».

Но только один человек мог выпустить его из пещеры: девушка в темно-зеленом кимоно. Шисуи наконец поймал за хвост ускользающую идею. Он начал понимать.

— Эй, — Шисуи перехватил Мэй за плечи, легонько встряхнул, выгоняя девушку из панического ступора. — Тише. Все хорошо.

Он привлек ее к себе, поначалу неуверенно и робко. Колеблясь… Правильно ли все это? Но девушка удивительно легко поддалась. Шисуи обнял ее крепче, чувствуя, как руки Мэй обвиваются вокруг его туловища.

Несколько минут они не шевелились. Далекие вопли Саи больше не повторялись. В пещерке было тихо.

— Ты ведь можешь помочь нам проснуться?

Мэй всхлипнула ему в плечо и зашептала:

— Я пыталась. Но Сая-чан в бешенстве. У меня… у меня ничего не выйдет.

Шисуи слушал, и догадки наконец складывались в целостную картину. А если все было именно так, как он думал, то у них появился шанс. Шисуи наклонился к уху девушки и шепнул:

— Мэй, я кое-что придумал. Я могу попробовать спасти Итачи.

— Как? — горько спросила Мэй. — Сая-чан контролирует все.

— Не все.

Он немного отстранился и протянул руку к свече. Огонек на мгновение вспыхнул чуть ярче, и Шисуи довольно ухмыльнулся.

— Гляди.

Он слегка шевельнул пальцами. Пламя дрогнуло и стало вытягиваться. Из туловища проклюнулись крохотные лапки, на хребте очертилась линия острых костяных пластин. Морда менялась, на ней появились ушки и длинные рога. Распахнулась клыкастая пасть.

Шисуи лепил из огня, будто из глины. Как легко его мимолетная идея получала воплощение! Дракончик извивался на краю фитиля. Он был живой. Открывал пасть, выпуская раздвоенный огненный язычок. Шевелил ушами, поджимал миниатюрные лапки.

Мэй ахнула и прикрыла рот ладонью.

Шисуи опустил руку. Дракончик исчез. Свеча снова горела маленьким ровным огоньком.

— Но как?!

Шисуи улыбнулся лукаво и немного виновато.

— Теперь отпустишь?

Мэй сомневалась. Он видел, что она небезразлична к нему. Девушка совсем не умела скрывать свои эмоции, и Шисуи с легкостью читал каждое движение ее души. Но он любой ценой должен был пробиться к Итачи. Каждая секунда была дорога. У него не было времени на колебания Мэй.

— Мэй, прошу, открой мне проход. Если Итачи погибнет, я не прощу этого ни себе… Ни тебе. Никогда.

Мэй поникла.

В ее душе происходила борьба между желанием защитить Шисуи и его расположением. Между уверенностью, что он однозначно останется в живых, и шансом, что выживет еще и Итачи.

Она опустила глаза и обреченно выдохнула:

— Ладно. Иди.

Он обернулся и увидел дверь.

Неужели? Быть не может, она действительно это сделала.

— Спасибо. Спасибо тебе, Мэй! — горячо воскликнул Шисуи.

Девушка в темно-зеленом кимоно смотрела ему вслед таким взглядом, словно у нее отнимали самое дорогое.

****

Шисуи скрылся под водой, но океан шевелился, вырастал и снова скатывался вниз. Итачи мгновенно потерял то место, куда его друга утащило щупальце.

Вот черт.

Он глубоко вдохнул и нырнул. Чернота, шум воды в ушах. Он ощупал чутьем океан, пытаясь обнаружить след Шисуи, но тщетно. К горлу подступали удушье и отчаяние. Итачи метался под водой, не зная, что ему делать. Воздух в легких заканчивался. А Шисуи…

Итачи вынырнул, судорожно вдохнул и приготовился нырнуть снова, но тут почувствовал ярость, исходящую от Саи. Она была настолько концентрированной и мощной, что вполне могла сравниться с атмосферой в храме Нака на собраниях клана. Итачи с недоумением взглянул на девушку, парившую в воздухе. Она внезапно сжалась в комок и с силой раскинула в стороны руки и ноги. Страшный вопль прокатился над бушующим океаном.

— Мэ-эй!

Итачи сплюнул соленую воду.

— Ах ты маленькая дрянь! — продолжала истерить Сая.

Она кричит не мне. Что-то явно произошло. Если бы Шисуи погиб, Сая была бы довольна, а значит, он жив. Не знаю, как, но…

Итачи вылез на поверхность и балансировал на поднимающейся крутой волне. Выходит, не только он перестал ощущать присутствие Шисуи. Сая его тоже потеряла.

Что происходит?

Итачи ждал, отпустив все свои чувства. Куноичи немного оправилась и процедила:

— Ладно… — ветер уносил ее слова куда-то в сторону и топил в океане. — …гда я разберусь с тобой…

Итачи напрягся.

Он не хотел умирать. Шиноби вечно ходят по краю, но у него были слишком грандиозные планы, чтобы всерьез задумываться о смерти. Ему всегда казалось, что он еще даже не начал жить. Так оно, наверное, и было, ведь ему исполнилось всего одиннадцать.

Однажды он уже встречался со смертью. В тот день, когда погиб Тенма, она дышала холодом ему в спину, но все-таки решила пройти мимо. Всего лишь несколько мгновений спасли Итачи от гибели, словно провидение дало ему шанс выжить и осуществить свою мечту: остановить войны во всем мире. И все для чего? Для того, чтобы спустя несколько лет он умер во сне, где его талант и умения сводились на нет одним лишь желанием девчонки, одержимой жаждой убийства?

Итачи ощутил приближение чего-то огромного. Снизу, из-под воды. Он выхватил меч и рубанул вылезшее из волны щупальце, но клинок прошел сквозь него.

Точно, как в тот раз. Человек в маске.

Его прошиб холодный пот. История повторялась. Щупальце неспешно обвивало его щиколотку. Над водой показался кончик второго тентакля и устремился к другой ноге. Итачи почувствовал жжение. Яд.

Двигайся. Делай что-то.

Он опять ударил мечом, но оружие лишь коснулось кромки воды, подняв слабые брызги. Щупальце словно не замечало нападения. Все атаки проходили сквозь, не причиняя ему вреда. И на этот раз рядом не было сероволосого Анбу в маске лисицы, Хатаке Какаши.

«Во что я влез? — подумал Итачи. — Как меня вообще занесло в этот сумасшедший мир?»

Хватка щупальцев стала тугой. Они готовились к рывку.

И вдруг в небе что-то промелькнуло.

Падающая птица.

Нет, не птица. Человек!

Шиноби несколько раз перевернулся в воздухе, приземлился на гребень волны и ударил руками в воду:

— Дотон!

Волна под ним окаменела, и цепная реакция превращения молниеносно распространилась во все стороны от него. Мгновение, и Итачи почувствовал под собой твердую породу. Щупальца, вросшие в каменную ловушку, обмякли, отпустили ноги Итачи и сползли на землю.

Ниндзя на окаменевшем гребне спрыгнул вниз, кувыркнулся, и Итачи внезапно узнал в нем Шисуи.

Не может быть.